Der Altersunterschied zwischen dem 58-jährigen Oleksandr Syrsky und seinem acht Jahre jüngeren Vorgänger Valery Zaluzhny stellt einen wichtigen Generationenunterschied in der ukrainischen Armee dar: Während Syrsky seine militärische Ausbildung in der Sowjetunion erhielt, trainierte Zaluzhny nach der Unabhängigkeit der Ukraine. Syrsky schloss 1986 sein Studium an einer renommierten Militärakademie in Moskau ab. Viele der russischen Generäle, denen er im aktuellen Krieg gegenübersteht, wurden an derselben Akademie ausgebildet.
Über den Autor
Daan de Vries ist Generalreporter für de Volkskrant.
Außerdem wurde Syrsky nicht in der Ukraine, sondern in Russland geboren. Seine Kindheit verbrachte er im Dorf Novinki, 100 Kilometer östlich von Moskau. Als Teenager zog er in die Ukraine, kehrte aber für seine militärische Ausbildung nach Russland zurück.
Laut der russischen Zeitung Kommersant seine Eltern und sein Bruder leben immer noch in Russland. Aufgrund ihrer politischen Ansichten – sie unterstützen die russische Invasion in der Ukraine – hat Syrsky keinen Kontakt zu seiner Familie.
In den letzten Tagen der Sowjetunion diente Syrsky als Artillerist in der sowjetischen Armee unter anderem in Afghanistan, Tadschikistan und der Tschechoslowakei. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion trat Syrsky in die ukrainische Armee ein, wo er schnell Karriere machte.
Rücksichtslos
Kurz nach der Jahrhundertwende wurde Syrsky zum General ernannt. Im Jahr 2013 wurde Syrsky die Verantwortung für die Zusammenarbeit zwischen dem ukrainischen Militär und der NATO übertragen, wo er das strategische Denken westlicher Armeen kennenlernte.
Als ein Jahr später der Krieg in der Ostukraine begann, wurde „der Schneeleopard“, wie er in der Armee genannt wird, zum stellvertretenden Stabschef der ukrainischen Streitkräfte im Kriegsgebiet ernannt. In der Stadt Debaltseve zeigte Syrsky erstmals seine rücksichtslose Seite: Nachdem die Ukrainer dort umzingelt waren, verbot Syrsky den Soldaten die Kapitulation.
Stattdessen ersann er eine riskante nächtliche Flucht. Den meisten Soldaten gelang die Flucht, doch mehr als hundert Soldaten kamen ums Leben. Syrsky erhielt für seine „außergewöhnlichen Verdienste“ in Debalzewe eine hohe militärische Auszeichnung.
Darüber hinaus gilt er als besonders engagierter Kommandant, der weniger als fünf Stunden pro Nacht schläft und alle seine freien Stunden im Fitnessstudio verbringt. Da er selten Interviews gibt, ist über sein Privatleben wenig bekannt. Er ist verheiratet, hat zwei Kinder und interessiert sich sehr für Militärgeschichte.
Auf das Schlimmste vorbereitet
Im Jahr 2019 wurde Syrsky zum Kommandeur der ukrainischen Landstreitkräfte ernannt. In dieser Position wurde ihm die Verantwortung für die Verteidigung Kiews im Vorfeld der groß angelegten russischen Invasion im Februar 2022 übertragen.
Während Präsident Wolodymyr Selenskyj gegenüber der ukrainischen Bevölkerung betonte, dass eine russische Invasion unwahrscheinlich sei, bereitete sich Syrsky auf das Schlimmste vor. Er teilte die Stadt in Sektoren mit jeweils eigenem Kommandanten auf, ließ zwei Verteidigungsreihen errichten und sprengte Dämme rund um die Stadt, um den russischen Vormarsch aufzuhalten.
Seine Verteidigungsstrategie war erfolgreich: Russland gelang es nicht, die ukrainische Hauptstadt einzunehmen. Später führte Syrsky eine erfolgreiche Gegenoffensive in der ostukrainischen Provinz Charkiw an. Aufgrund dieser Offensive war Charkiw, die zweitgrößte Stadt der Ukraine, seitdem außer Reichweite russischer Artillerie.
Im Herbst 2022 erhielt Syrsky das Kommando über die Verteidigung der ostukrainischen Stadt Bachmut. Die Schlacht bei Bachmut, die fast ein Jahr dauerte, wurde zu einer der blutigsten Auseinandersetzungen seit Kriegsbeginn. Obwohl Bachmut von geringem strategischen Wert war und die Ukraine bei ihrer Verteidigung große Verluste erlitt, weigerte sich Syrsky, die Stadt aufzugeben: Die russischen Verluste waren noch größer, und indem die Russen bei Bachmut beschäftigt blieben, konnte sich die Ukraine an anderen Orten erholen.
Allgemeines 200
Nicht alle ukrainischen Soldaten unterstützten die Unnachgiebigkeit in Bachmut, was vielen Soldaten das Leben kostete. In den Schützengräben nannten die Soldaten den General hinter seinem Rücken „General 200“, nach der Codenummer, mit der gefallene Soldaten identifiziert wurden. In der Stadt Soledar, in der Nähe von Bachmut, ließ er Soldaten anderthalb Jahre lang ohne die Möglichkeit eines Urlaubs kämpfen.
Die Nachricht, dass Syrsky der neue Kommandeur der ukrainischen Armee ist, wurde mit gemischten Gefühlen aufgenommen. Einerseits gilt er als effektiver und erfahrener General, der es versteht, einen besser ausgerüsteten Gegner zu besiegen. Allerdings ist sein Ruf bei den Soldaten zweifelhaft und Syrsky kann in puncto Charisma nicht mit seinem überaus beliebten Vorgänger Saluschny mithalten. Syrsky spricht außerdem Ukrainisch mit einem starken russischen Akzent, zum Entsetzen einiger patriotischer Ukrainer.