24 Jahre ist es her, seit Lachlan Murdoch gegenüber der Financial Times zugab, dass er die ständigen Spekulationen darüber, wer seinem Vater folgen werde, „als Nervensäge“ empfand. Allerdings räumte er schon damals ein, dass es „eine saftige Geschichte“ gewesen sei.
Mit 91 Jahren ist Rupert Murdoch frisch geschieden und schlägt seinen nächsten Deal vor, der News Corp und Fox nach fast einem Jahrzehnt wiedervereinen würde. Als seine US-Zeitungen nach den jüngsten Zwischenwahlen ihre Unterstützung von Donald Trump auf Ron DeSantis umstellten, gingen die meisten Beobachter instinktiv davon aus, dass der ältere Murdoch sie dazu angewiesen hatte.
Aber Rupert hat sich zurückgezogen und Lachlan, als einziges seiner sechs Kinder mit einer Führungsrolle, scheint jetzt am besten geeignet zu sein, das Familienimperium zu leiten – wenn er will.
Es gibt größere Medienkonzerne, und die Industrie der Murdochs wird jetzt von den riesigen Technologieplattformen in den Schatten gestellt. Aber Rupert hat seinen Besitz genutzt, um auf drei Kontinenten konkurrenzlosen politischen Einfluss zu erlangen, sodass die Frage, wer diese Macht erben wird – und was sie damit tun könnten – immer noch von Bedeutung ist.
Trotz jahrzehntelanger Prüfung der familiären Spannungen, die HBOs bösartig süchtig machende Fernsehserie inspirierten Nachfolge, Lachlan ist außerhalb Australiens bemerkenswert wenig bekannt. Also Paddy Mannings nicht autorisierte Biografie Der Nachfolger ist so gut getimt, wie es geschickt betitelt ist.
Es ist reich an fernsehwürdigen Details von 175-Millionen-Dollar-Yachten, Ducati-Motorrädern und „James-Bond-ähnlichen“ Aufzügen zu Garagen mit 300.000-Dollar-Porsche-Panameras. Die Action erstreckt sich von einer 25-Millionen-Dollar-Villa in Sydney über eine Skihütte in Aspen bis hin zum Anwesen mit 11 Schlafzimmern in Los Angeles, das im Abspann von zu sehen ist Die Beverly Hillbilliesein Bruchteil von 150 Millionen Dollar.
Lachlan mag sich gegen die Berichterstattung von Zeitungen sträuben, die ihm nicht gehören, aber er hat reichlich Futter für ihre Klatschkolumnen geliefert und verschwenderische Partys für Freunde wie den Filmregisseur Baz Luhrmann und den rivalisierenden Medienerben James Packer geschmissen.
„Bei der Arbeit war er ein rücksichtsloser Fünf-Sterne-General in den Kulturkriegen“, sagt Manning. „Zu Hause oder in einem seiner vielen fabelhaften Ferien war er ein entspannter Australier und rundum reibungsloser Operator: spektakulär reich, tadellos erzogen, gutaussehend, aufgeschlossen, abenteuerlustig, versiert, lustig.“
Der Nachfolger malt Lachlan, 51, als einen äußerst beschützenden Sohn und wettbewerbsfähigen Bruder, einen ambivalenten Erben, der jetzt endlich das Sagen hat. Aber es hinterlässt den Lesern wenig Klarheit über die Absichten eines Mannes, der der folgenreichste Medienbesitzer in Australien, Großbritannien und den USA werden soll.
Manning, ein australischer Journalist, der einst für die Murdoch-eigene Zeitung The Australian arbeitete, überredete Lachlan nicht zu einem Interview. Viele andere, mit denen er Kontakt aufnahm, hatten Angst zu sprechen, selbst inoffiziell, sagt er.
Infolgedessen stützen sich seine Berichte über Schlüsselmomente, vom britischen Telefon-Hacking-Skandal bis zum Sturz des Fox-News-Gründers Roger Ailes, stark auf frühere Berichte. Unter den 60 Gesprächspartnern sind treue Mitarbeiter von News Corp wie Col Allan, der frühere Redakteur der New York Post, der Anfang dieses Jahres der Belästigung beschuldigt wurde. (News Corp hat die Anschuldigungen als unbegründet zurückgewiesen; Manning erwähnt sie nicht.)
Solche Verbündeten verleihen Farbe, aber Manning erlaubt ihnen auch, Lachlans Image abzumildern, indem er ihn als ernsthaften Verfechter der Redefreiheit darstellt, der nicht für die Kontroversen verantwortlich gemacht werden sollte, die Murdoch-Eigenschaften zu solchen regelmäßigen Zielen von Schmähungen und Rechtsstreitigkeiten gemacht haben.
Der Autor argumentiert überzeugend, dass sich die politischen Ansichten des jungen Milliardärs gegenüber denen seines opportunistischen Vaters nach rechts verschoben haben, macht aber auch deutlich, dass ihm Ruperts Appetit auf politische Intrigen fehlt. „Lachlans Agenda war einfach: Es ging nicht um rechts oder links; Republikaner oder Demokrat; Geschlecht, Rasse oder Klasse; Krieg oder Frieden“, schließt er: „Es war nur ein Geschäft.“
$7 Mrd
Betrag, der seit 2019 unter Lachlan Murdoch für Medienakquisitionen ausgegeben wurde
Es gibt einige Unterstützung für dieses Argument. Lachlan hat seit 2019 mindestens 7 Milliarden US-Dollar für Akquisitionen ausgegeben, aber keines davon war von der Art von Medienvermögen, das Wahlen beeinflusst. Seine Sportwetten-, Streaming- und Blockchain-Deals haben wenig mit Nachrichten zu tun.
Eine solche Diversifizierung scheint überraschend für einen Spross, der mehr Interesse an Zeitungen zeigte als seine Geschwister und Sommerjobs damit verbrachte, zu berichten und Druckmaschinen zu reinigen. Rupert machte ihn mit nur 22 Jahren zum General Manager von Brisbanes Courier-Mail und mit 23 zum Herausgeber von The Australian.
Diese Jahre festigten Lachlans Liebe zu Australien, dem Land, in das er 2005 zurückkehrte, nachdem er frustriert von einem früheren Versuch für den Spitzenjob von News Corp weggegangen war. Nicht-australische Leser mögen mit Mannings detaillierter Nacherzählung der Super League-Kriege und des Zusammenbruchs von One.Tel zu kämpfen haben, aber seine Berichterstattung erinnert an Lachlans gemischte Bilanz: Eine 10-Millionen-Dollar-Beteiligung an Realestate.com.au verwandelte sich in einen Multimilliarden-Dollar digitale Wachstumsgeschichte, während das TV-Netzwerk Channel Ten in der Verwaltung zusammenbrach.
Lachlans Ruf scheint jetzt eher auf Entscheidungen zu beruhen, die er in den USA trifft, insbesondere in Bezug auf Fox News und seine aufrührerischen rechten Meinungsveranstalter. Tucker Carlson bleibt „einer von Lachlans persönlichen Favoriten“, sagt Manning, auch wenn der Quotensieger beschuldigt wird, die rassistische „Theorie des großen Ersatzes“ zu fördern und Verschwörungstheorien über den Angriff vom 6. Januar 2021 auf das US-Kapitol zu schüren.
„Hände weg von einem Fehler“ und instinktiv feindselig gegenüber Kritik, hätte Lachlan Fox News mit einem einzigen Anruf bei seinem CEO davon abhalten können, Trumps falsche Behauptungen über Wahlbetrug zu verstärken, betont Manning. Stattdessen sieht sich sein Unternehmen mit Verleumdungsklagen von zwei Wahltechnologieunternehmen konfrontiert, Dominion Voting Systems und Smartmatic, die mindestens 2,7 Mrd. USD bzw. 1,6 Mrd. USD fordern.
Ein kostspieliger Verlust in einem solchen Rechtsstreit kann die Nachfolgegleichung noch ändern. Im Moment wissen wir, dass, wenn Rupert stirbt, die Kontrolle über Fox and News Corp auf seine vier ältesten Kinder übergehen wird, mit gleichen Anteilen am Familien-Trust.
In einer eigentümlichen Passage ohne Quelle schwebt Manning die Idee vor, dass die Geschwister Prudence, Elisabeth und der entfremdete James ihre Kräfte bündeln könnten, um das Unternehmen „auf eine Weise zu lenken, die Demokratien auf der ganzen Welt stärkt, anstatt sie zu untergraben“.
Ein namentlich nicht genannter Analyst geht noch weiter und sagt dem Autor, es wäre „fair anzunehmen, dass Lachlan an dem Tag gefeuert wird, an dem Rupert stirbt“.
Wenn wir etwas aus jahrzehntelanger Beobachtung der saftigsten Nachfolgegeschichte der Medien gelernt haben, dann mit anderen Worten, dass Sie niemals eine weitere Wendung der Handlung ausschließen sollten.
Der Nachfolger: Das High-Stakes-Leben von Lachlan Murdoch von Paddy Manning, Sutherland House Books 28,95 $, 344 Seiten
Andrew Edgecliffe-Johnson ist US-Wirtschaftsredakteur der FT
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