Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) letzte Woche geändert den Status des Monarchfalters von „gefährdet“ auf „gefährdet“ zu ändern, ein bemerkenswerter Schritt. Wenn die Zahlen im nächsten Winter günstig ausfallen, wird die Organisation diesen Status noch weiter herabsetzen. Für Ökologen mag es wie Haarspalterei erscheinen, aber hinter der Veränderung steckt eine interessante Sache Kampf zwischen Wissenschaftlern sowohl über den Monarchfalter als auch über die Methode des (Insekten-)Zählens.
Dieser Kampf begann vor 14 Monaten, nachdem der Ökologe Andrew Davis von der University of Georgia die Populationsmodelle in Frage gestellt hatte, die die IUCN zur Bestimmung des Status des Monarchfalters verwendete. Entgegen der Einschätzung der IUCN gehe es den Monarchen laut Davis „sehr gut“.
Über den Autor
Jean-Pierre Geelen arbeitet in der Wissenschaftsredaktion von de Volkskrant als Natur- und Biodiversitätsredakteur. Er schrieb unter anderem das Buch Blinder Fink – Wie ich lernte, Vögel zu beobachten.
Niemand bezweifelt, dass die Zahl der in Mexiko überwinternden Monarchfalter um die 1990er Jahre deutlich zurückgegangen ist. Um 2014 stabilisierte sich die Zahl jedoch auf rund 55 Millionen Exemplare. Im Jahr 2022 veröffentlichte die IUCN eine Statusbewertung, die auf jährlichen Zählungen der überwinternden Populationen von 1993 bis 2020 basiert.
Da die Anzahl der Schmetterlinge von Jahr zu Jahr stark schwankt, wurden die Zähldaten durch zwei Modelle ergänzt, die langfristige Trends beschreiben sollten. Man fand heraus, dass der Monarchfalter in zehn Jahren um 22 bis 72 Prozent geschrumpft sein könnte, was ihn zum Status „gefährdet“ macht.
Obwohl die IUCN auch feststellte, dass es dem Monarchfalter seit 2014 besser geht, behielten die Wissenschaftler den Status „gefährdet“ bei, da der Schmetterling aufgrund kalter Winter und Dürren entlang der Zugrouten in eine Abwärtsspirale geraten könnte.
Neues Modell
Der Ökologe Davis stellte fest, dass das Modell die Wiederbelebung seit 2014 nicht ausreichend berücksichtigte, woraufhin auch die IUCN selbst zu dem Schluss kam, dass das Modell „nicht so plausibel es kann in Betracht genommen werden‘. Die Organisation entwickelte ein neues Modell, bei dem die Population des Monarchfalters im Jahr 2014 einen Wendepunkt erreichte und der starke Rückgang langsam in einen leichten Anstieg überging. Wenn die Zählungen im kommenden Winter wieder Stabilität zeigen, erhält der Monarchfalter den Status „nahezu gefährdet“, die niedrigste Kategorie auf der Rangliste der am stärksten gefährdeten Arten.
Der auffallend gefärbte Monarchfalter mit einer Flügelspannweite von 10 Zentimetern zieht jeden Frühling in Nordamerika massenhaft nach Norden und überwintert im Süden. Während dieser Wanderung legen die Weibchen Eier, woraufhin eine zweite Generation weiter nach Norden fliegt. Dieser Vorgang wird entlang von Routen, auf denen geeignete Wirtspflanzen wie Wolfsmilch wachsen, mehrmals wiederholt. Trotz seines unterschiedlichen Status ziert der Monarchfalter das Land seit Jahren das Logo der Naturschutzorganisation Kommission für Umweltzusammenarbeit.