Der Mitschöpfer von Sonic the Hedgehog – ein erfahrener Programmierer, der zu den berühmtesten Persönlichkeiten der japanischen Spieleindustrie zählt – wurde wegen eines mutmaßlichen Betrugs mit Insidergeschäften verhaftet, bei dem es um eine Investition von nur 20.000 US-Dollar ging.
Yuji Naka, dessen Produzent in seiner frühen Karriere beim Spieleentwickler Sega große Hits wie Fantasy Star Online zu den weniger berühmten Billy Hatcher und das RieseneiSie wurde am Freitag festgenommen.
Naka, 57, leitete die Entwicklung seiner berühmtesten Kreation, des in Turnschuhen gekleideten Igels, der Protagonist von mehr als 15 Spielen, um Sega einen Charakter zu geben, der mit Nintendos konkurrieren kann Super Mario Franchise – ein Zusammenstoß, der eine Generation von „Konsolenkriegen“ definieren würde, die in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren ausgetragen wurden.
Die Staatsanwaltschaft behauptete in einer Erklärung, dass Naka, der 2018 zum Spieleentwickler Square Enix wechselte, im Januar 2020 Aktien des kleineren in Tokio notierten Spielestudios Aiming im Wert von 2,8 Millionen Yen (20.000 US-Dollar) gekauft hatte.
Ein paar Wochen später gab Square bekannt, dass es mit Aiming an der nächsten Iteration seines äußerst beliebten Produkts arbeiten würde Drachensuche Mobile Game-Serie – Informationen, die Staatsanwälte behaupten, Naka habe sie besessen, als er die Investition tätigte.
Die Aktien stiegen nach der Ankündigung und erreichten im Juli, als das Spiel selbst veröffentlicht wurde, ein Allzeithoch, was Naka einen theoretischen Gewinn von rund 250 Prozent oder etwa 30.000 US-Dollar auf seine Investition bescherte.
Vor der Reform der Tokioter Börse im April dieses Jahres war Aiming in der Mothers-Sektion gelistet, die für die Volatilität ihrer wachstumsstarken und aufstrebenden Aktien bekannt war. Der Abschnitt war bei Privatanlegern beliebt, die die Volatilität nutzten, um hohe Renditen zu erzielen.
Nach seiner Festnahme war Naka für eine Stellungnahme nicht zu erreichen. Die Staatsanwälte sagten, zwei Square Enix-Führungskräfte seien am Donnerstag ebenfalls wegen Vorwürfen festgenommen worden, sie hätten etwa zur gleichen Zeit größere Summen in Aiming investiert.
Die Staatsanwälte haben nicht bekannt gegeben, ob sie glauben, dass Naka die Aiming-Aktien verkauft hat.
Square Enix sagte, es habe „voll und ganz mit Anfragen kooperiert“ von der japanischen Securities and Exchange Surveillance Commission, die im Juni 2021 eine Untersuchung gegen das Unternehmen einleitete.
Zu den früheren hochkarätigen Fällen von Insiderhandel in Japan gehören die der Aktionärsaktivisten Yoshiaki Murakami und Takafumi Horie, die 2007 verurteilt wurden, weil sie Aktien gehandelt haben, obwohl sie von einem Übernahmeangebot von Hories Internetfirma Livedoor für einen Funker wussten.
Nakas Verhaftung folgt auf einen ungewöhnlich öffentlichen und erbitterten Streit mit seinem ehemaligen Arbeitgeber Square Enix. Der Zusammenstoß drehte sich um Nakas Bedenken Balan Wunderwelt, ein Spiel, bei dem er Regie führte, das er aber als noch nicht verkaufsreif ansah. Als es 2021 veröffentlicht wurde, schnitt es bei Kritikern schlecht ab und veranlasste Naka letztendlich dazu, Square Enix zu einem Unternehmen zu erklären, das „keinen Wert auf Spiele oder Spielefans legte“.
Nach Balan Wunderwelt miserable Leistung entließ Square Enix Naka, die daraufhin den Entwickler wegen ungerechtfertigter Entlassung verklagte.
Naka machte die Klage öffentlich, indem er Anfang des Jahres Tweets veröffentlichte. Square Enix hat es abgelehnt, sich zu der Klage zu äußern.