An einem sonnigen Freitagmorgen in diesem Monat war es auf dem Außenplatz des neuen Felipe Ángeles-Flughafens in Mexiko-Stadt so still, dass man das Zwitschern von Insekten hören konnte, das plötzlich vom Dröhnen dreier F-5-Kampfflugzeuge über ihnen unterbrochen wurde.
Der glänzende Flughafen ist das sichtbarste Zeichen dafür, wie Mexikos Präsident Andrés Manuel López Obrador die Luftfahrt in Lateinamerikas zweitgrößter Volkswirtschaft umgestaltet hat – indem er das Militär in den gesamten Sektor einsetzte und versuchte, Fluggesellschaften dazu zu drängen, sein neues Drehkreuz zu nutzen.
Der Prozess hat ihn in Konflikt mit inländischen und internationalen Fluggesellschaften und der US-Regierung gebracht und bisher nicht viel Passagierverkehr angelockt. Im Terminal gab es an keinem der 100 Check-in-Schalter eine Warteschlange, während im Ankunftsbereich ein Rekrutierungsbüro die wenigen Passagiere einlud, sich dem Militär anzuschließen.
Der altmodische Linke López Obrador beauftragte das Verteidigungsministerium 2019 mit dem Bau des Flughafens für 5 Milliarden US-Dollar, nachdem er einen teilweise gebauten, vom Architekten Norman Foster entworfenen Flughafen abgesagt hatte, und behauptete, das Projekt sei von Korruption geplagt. Felipe Ángeles eröffnete letztes Jahr mit großem Getöse.
Der neue Flughafen – der von der Armee betrieben wird – ist elegant und luftig, liegt aber auch 44 km vom Stadtzentrum entfernt und verfügt nur über begrenzte Bodenverbindungen. Die Fluggesellschaften sagen, dass sie die Ticketpreise so niedrig ansetzen müssen, um die Flugzeuge zu füllen, dass sie Schwierigkeiten haben, Geld zu verdienen.
Im Juli flogen täglich rund 7.700 Passagiere zum oder vom Flughafen, verglichen mit 90.500 am Benito Juárez, dem ausgelasteten Hauptflughafen der Hauptstadt.
López Obrador versucht das zu ändern. In diesem Monat werden die Streitkräfte in Mexiko mit dem Verkauf von Tickets mit einer eigenen kommerziellen Fluggesellschaft ab dem neuen Flughafen beginnen.
In Benito Juárez wurde der reine Frachtbetrieb in diesem Jahr per Präsidialdekret eingestellt, was bei US-Beamten für Unmut sorgte. In einem zweiten Regierungsbeschluss im August wurden Passagierflüge stark eingeschränkt, was diesmal zu heftigen Gegenreaktionen internationaler und lokaler Fluggesellschaften führte.
Peter Cerda, regionaler Vizepräsident des Luftfahrtverbandes Iata, sagte: „Die einseitige Entscheidung zu treffen, die Kapazität einfach woanders zu verlagern …“ . . Ohne gute Analyse, insbesondere ohne Zusammenarbeit mit der Industrie und ohne Zusammenarbeit, wie es in jeder anderen Stadt auf der Welt der Fall ist, ist das hier wirkungslos.
„Letztendlich wird der Passagier leiden. . . mit geringerer Verfügbarkeit von Flügen, [fewer] Reiseziele und höhere Preise.“
López Obrador hat die Streitkräfte damit beauftragt, seine Projekte in der gesamten Wirtschaft zum Erfolg zu führen, vom Bau von Bahnlinien bis hin zu Regierungsbankfilialen, und behauptet, sie seien effizienter und weniger korrupt als Bürokraten. Besonders ausgeprägt war jedoch ihre Einbindung in die Luftfahrt.
Die Armee kontrolliert jetzt 12 Flughäfen darunter ein neues, das im Hipster-Strandresort Tulum auf der Halbinsel Yucatán gebaut wird. Die Marine kontrolliert sieben Flughäfen, darunter Benito Juárez, und den Zoll an jedem Terminal des Landes. Bevor López Obrador an die Macht kam, wurden staatliche Verkehrsflughäfen und Zolldienste von zivilen Ministerien betrieben.
„Wofür bildet man eine Armee aus? Nun, sie sollen das Heimatland verteidigen“, sagte Ryan Berg vom Center for Strategic and International Studies. „Sie sollen keinen Flughafen betreiben.“
Für ihre neue Fluggesellschaft gab die Regierung 816 Millionen Pesos aus, um die Marke Mexicana zu kaufen, eine Fluggesellschaft, die 2010 pleite ging. Mexicana wird an einen Dritten vergeben, was bedeutet, dass das Kabinenpersonal aus Zivilisten und nicht aus Militärs bestehen wird, die Verwaltung jedoch von Generälen überwacht wird.
López Obrador hat sich bei der Verwirklichung seiner politischen Projekte in der jungen, aber stabilen Demokratie auf das Militär verlassen, trotz der Besorgnis über mangelnde Rechenschaftspflicht und Korruptionsvorwürfe. Er hat seine Strategie damit verteidigt, im Namen der mexikanischen Öffentlichkeit zu arbeiten.
„Früher arbeiteten die neoliberalen Regierungen, die im Dienste einer räuberischen Minderheit standen, daran, öffentliche Güter zu verkaufen, Güter, die den Mexikanern gehörten“, sagte er auf einer Pressekonferenz im August. „Wir haben nicht verkauft; im Gegenteil, wir haben öffentliche Unternehmen gekauft.“
Eine Handvoll Länder, darunter Kolumbien und Argentinien, verfügen über kleine, vom Militär geführte Passagierfluggesellschaften, die jedoch größtenteils vor Jahrzehnten gegründet wurden, um unterversorgte abgelegene Gebiete anzufliegen.
In einer Präsentation der Financial Times sagte ein in Texas ansässiges Unternehmen namens Petrus Aero Holdings, es habe einen vorläufigen Leasingvertrag mit der Regierung für zwei Boeing 737-800 für jeweils 350.000 US-Dollar pro Monat. Petrus würde in den ersten sechs Monaten weitere 627.000 US-Dollar pro Monat für zusätzliche Dienstleistungen verdienen, bevor er weitere acht Flugzeuge hinzufügte, hieß es in der Präsentation.
Paul O’Driscoll, Leiter der Beratungsabteilung für Amerika bei Ishka, einer Luftfahrtdatengruppe, sagte, die in der Präsentation genannten Preise seien „nicht billig, das ist sicher“.
Er fügte hinzu, dass jeder Leasingnehmer, der vor einer knappen Frist für die Aufnahme des Betriebs steht, mehr zahlen würde, insbesondere auf dem aktuellen Markt, wo die Nachfrage nach Flugzeugen das Angebot übersteigt. Luis Evia, leitender Unternehmensberater bei Petrus, sagte, die Zahlen seien „falsch und übertrieben“, er könne jedoch aufgrund von Vertraulichkeitsvereinbarungen keine weiteren Einzelheiten nennen.
Er sagte, das Unternehmen, das jetzt in SAT Aero Holdings umbenannt wurde, werde Dienstleistungen einschließlich Besatzungen und Wartung bereitstellen und habe erfahrene Spezialisten der ursprünglichen Mexicana Airlines eingestellt.
Das Verteidigungsministerium reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, stellte jedoch rund 8 Milliarden Pesos für die Fluggesellschaft bereit Haushaltsentwurf 2024. López Obrador sagte, dass in diesem Monat Tickets zwischen dem neuen Flughafen und Großstädten, die bereits von Unternehmen des Privatsektors abgedeckt werden, wie Guadalajara und Monterrey, in den Verkauf gehen würden.
Er sagt, dass die Militärfluggesellschaft 20 Prozent günstiger sein wird als kommerzielle Fluggesellschaften, was der Luftfahrtsektor genau beobachtet, um etwaige Subventionen zu erkennen, die gegen das mexikanische Wettbewerbsrecht verstoßen könnten.
„Mexiko wird von Billigfluggesellschaften sehr gut angeflogen“, sagte O’Driscoll. „Sie haben sehr neue Flotten, sie haben einen hohen Auftragsbestand und sind gut finanziert. Es besteht kein offensichtlicher Bedarf für einen neuen Konkurrenten.“
Ein wichtiger Akteur in der Zukunft der mexikanischen Luftfahrt sind die USA. Mit Hunderten täglichen Flügen zwischen den beiden Ländern ist sie eine der verkehrsreichsten grenzüberschreitenden Strecken der Welt.
Diese Woche hat Mexiko von der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration nach mehr als zwei Jahren mit einer niedrigeren Einstufung aufgrund von Sicherheitsbedenken seine Einstufung der Kategorie 1 wiedererlangt. Das Upgrade ermöglicht es dem Land, erneut neue Flüge und Strecken in die USA anzubieten, und US-Fluggesellschaften können Tickets für von Mexiko durchgeführte Flüge verkaufen.
Doch die Entscheidung des mexikanischen Staatschefs, Frachtflüge einzuschränken, hat in Washington Anlass zur Sorge gegeben. Verkehrsminister Pete Buttigieg besuchte López Obrador im Juni, um den Umzug zu besprechen, was bedeutete, dass Unternehmen mit Verzögerungen und höheren Kosten konfrontiert waren, während sie auf die neue Verkehrsinfrastruktur warteten.
Die USA haben es vermieden, die mexikanische Regierung öffentlich zu kritisieren, da sie deren Zusammenarbeit in Bereichen wie Migration und Sicherheit benötigen.
In einem Brief vom Juli erklärte das Verkehrsministerium jedoch, dass Mexiko ein liberalisiertes Verkehrsabkommen zwischen den beiden Nationen nicht vollständig umsetze, und verwies auf „die jüngsten Maßnahmen der mexikanischen Regierung, die sich auf den Betrieb von US-Fluggesellschaften am internationalen Flughafen Benito Juárez auswirken“.
Infolgedessen wurde ein Antrag der mexikanischen Fluggesellschaft VivaAerobus und des US-amerikanischen Pendants Allegiant auf Kartellimmunität ausgesetzt, was zeigt, wie die Integration zwischen den beiden Nationen bereits beeinträchtigt ist.
„Die einseitigen Entscheidungen ohne Konsultation oder gute analytische Studie – das ist es, was letztendlich der Branche, dem Wachstum und den Passagieren schadet“, sagte Cerda.