Bei einer Kontrolle an der Grenze zwischen den USA und Mexiko wurden Ende Februar 60 Reptilien gefunden. Die Tiere waren in kleinen Taschen in der Kleidung des Mannes versteckt. Drei Reptilien überlebten den Transport laut Justiz nicht. Der Mann gestand daraufhin, seit 2016 zahlreiche Wildtiere illegal in die USA verbracht zu haben. Die Organisation des Schmuggels erfolgte über soziale Medien. Er nahm auch die Hilfe mehrerer Komplizen in Anspruch, die den Tieren halfen, die Grenze nach Mexiko zu überqueren.
Der Mann brachte Tiere wie Schildkröten und Babykrokodile aus Mexiko oder Hongkong ein, ohne beim US-Zoll zugelassen oder registriert zu sein und das sogenannte „Agreement on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora“ zu respektieren.
Nachdem der Mann im Mai mit einer Fußfessel freigelassen worden war, versuchte er, in die an der Grenze gelegene mexikanische Stadt Tijuana zu fliehen. Die Behörden konnten ihn einen Monat später festnehmen und in die USA zurückschicken. Ihm drohen bis zu 20 Jahre Haft wegen Schmuggels der Tiere. Er wird im Dezember vor Gericht erscheinen.