Noch lange nach seinem 90. Geburtstag stieg der ehemalige Bahnradfahrer Piet van Heusden zu einer Trainingsrunde aufs Rad, immer in einem Pullover mit Ärmeln, an deren Enden die Regenbogenfarben sichtbar waren; etwas, das nur ehemaligen Weltmeistern vorbehalten ist. „Eigentlich hat mein Vater nie aufgehört, Weltmeister zu sein“, sagt sein Sohn Olaf.
Van Heusden gewann diesen Weltmeistertitel 1952 in Paris in der Verfolgungssektion oder jagte jemanden einige Minuten lang so hart wie möglich auf der Strecke. Eigentlich war er als Reserve nach Frankreich gegangen, aber als einer nach dem anderen ausstieg, durfte er sich trotzdem auf der Weltbühne zeigen. Und wie! Dass er sich dreihundert Gulden leihen musste, um die Reise nach Paris überhaupt machen zu können, machte die Geschichte im Nachhinein nur noch schöner.
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Der am 15. Januar im Alter von 93 Jahren verstorbene Van Heusden war lange Zeit der älteste lebende Weltmeister der Niederlande. Aufgrund dieses Ehrentitels wurde er in seinem Alter zunehmend für alle möglichen Anlässe angefragt, was in der Ronde van de Orteliusstraat gipfelte, einer Retro-Veranstaltung in Amsterdam-West, wo das wichtigste Rennen „Grand Prix Piet van Heusden“ hieß ‚. Und wo er im wolligen Regenbogentrikot auf seinem Rennrad von 1952, einem Aandwiel, die ersten Runden drehen durfte.
Van Heusden wuchs in Amsterdam-West auf, wo sein Vater einen Fahrradschuppen führte. Obwohl er schon viel früher Rad fahren wollte, fing er erst mit 19 an. In Ermangelung eines echten Rennrades, viel zu teuer in den Nachkriegsjahren, verpasste er seinem Stadtrad mit Holzrädern einen gebogenen Lenker. Nicht lange danach gewann er regelmäßig Sachpreise bei Wettbewerben, etwa einen halben Kartoffelbrei oder ein Bügeleisen, das er noch am selben Abend verkaufte, um seiner Mutter Kost und Logis zu zahlen.
Sein Vater war während des Krieges in Deutschland beschäftigt und kehrte im Juni 1945 zurück. Als sie sich wieder trafen, hing an der Tür ihres Hauses am Mercatorplein ein rot gestrichenes Holzschild mit den Daten „Abreise aus Deutschland“, „Kapitulation“ und „gute Nachricht“. Neben den Worten „Willkommen zu Hause“ klebte das Bild des Vaters.
Jahre später, während Vorlesungen an Grundschulen, sprach Piet van Heusden über dieses Wiedersehen: „Ich war ein paar Jahre älter geworden, hatte eine andere Vorstellung von ihm und er wahrscheinlich von mir.“ Piets Vater würde nie erzählen, was er in Deutschland erlebt hatte. „Es muss schrecklich gewesen sein“, sagt Olaf. Insofern, so vermutet er, sei das Radfahren für Piet auch eine Flucht gewesen – weg von einem traumatisierten Vater.
Er heiratete die Jugendliebe Fok, bekam mit ihr zwei Söhne und arbeitete als Elektriker, Cornerman an der Börse und Besitzer eines Zigarrenladens. Mit 57,5 Jahren ging er in den Vorruhestand und hatte die Hände frei für lange Radtouren. Auch in den Medien trat er immer häufiger auf. „Er wurde zu einer Kuriosität“, sagt sein Sohn. „Ein Weltmeister, der noch einen klaren Kopf hatte und bis zu seinem Tod Rennrad gefahren ist.“ Oder wie Rim Voorhaar, Mitorganisator der Ronde van de Orteliusstraat, sagt: „Ein vorbildlicher Senior.“
Für die Schüler, denen Van Heusden in der Grundschule vom Krieg erzählte, war er einfach nur Onkel Piet. Erst zu Hause erfuhren sie von ihren Eltern, dass der Herr nicht nur ein Onkel Piet, sondern eine Berühmtheit sei. Als sie ihn googelten, sahen sie Fotos vom Empfang seines Helden auf dem Mercatorplein nach der Weltmeisterschaft. „Es gab immer eine neue Generation, die ihn kennenlernte“, sagt Voorhaar. „Genau deshalb habe ich ihn so bewundert. Er ist nie alt geworden.“