Die Entwicklungen rund um OpenAI waren in den letzten Tagen selbst für die direkt Beteiligten schwer zu verfolgen. Das königliche Drama begann am Freitag mit dem völlig unerwarteten Rücktritt von Mitbegründer und CEO Sam Altman. Sein Rücktritt wurde vom Vorstandsmitglied Ilya Sutskever unterstützt, einem weiteren Mitbegründer des 2015 gegründeten Unternehmens.
Der vorläufige Endpunkt schien die Ernennung von Sam Altman durch Microsoft zu sein. Gemeinsam mit Loyalisten kann er versuchen, die KI-Bemühungen von Microsoft auf ein neues Niveau zu heben. Zwischen diesen beiden Momenten liegen Tage des totalen Chaos, die neben einem Vertrauensbruch zwischen den Protagonisten vor allem einen internen Machtkampf offenbaren.
Über den Autor
Laurens Verhagen ist Wissenschaftsredakteur für de Volkskrant. Er schreibt über Technologie, das Internet und künstliche Intelligenz. Zuvor war er unter anderem Chefredakteur von nu.nl.
Nach Ansicht vieler Analysten hat dieser Kampf mit einem Fehler im Unternehmen zu tun. OpenAI begann als gemeinnütziges Unternehmen mit dem Ziel, die Menschheit mit wunderschönen KI-Anwendungen zu bereichern. Später kam ein kommerzieller Zweig hinzu, um die gigantischen Geldsummen zu bezahlen, die für die Entwicklung fortschrittlicher KI erforderlich sind.
Diese beiden Zweige, mit Sutskever und Altman als ihren Protagonisten, würden zunehmend aneinander geraten. Altman war der Mann mit den Kontakten im Silicon Valley und er hatte die Fähigkeit, Geld zu beschaffen, etwa die Milliarden von Microsoft. Sein Interesse galt dem möglichst schnellen Wachstum des Unternehmens mit möglichst vielen neuen Nutzern.
Unverantwortliche Sicherheitsrisiken
Andererseits sah Wissenschaftler Sutskever wie andere Vorstandsmitglieder mit Bestürzung, dass Altman Produkte in viel zu hohem Tempo auf den Markt brachte und damit unverantwortliche Sicherheitsrisiken einging. In einem erfolgreichen Unternehmen brauche man beide Typen, sagt Ilyaz Nasrullah, Informatiker und Digitalstratege. „Sie können Sutskever als Steve Wozniak von Apple sehen, den Mann, der sich alles ausgedacht hat.“ Altman ähnelt eher Steve Jobs.“
Es ist jedoch noch unklar, ob der Stammeskonflikt der wahre oder einzige Grund für die Entlassung war. Der offizielle Grund: Der Vorstand von OpenAI hatte kein Vertrauen mehr in Altmans Fähigkeit, weiterhin die Führung zu übernehmen. Eine andere verbreitete Theorie für die Trennung besagt, dass Altman zu sehr damit beschäftigt war, neue Unternehmen zu gründen.
Die Palastrevolution kam für fast alle direkt Beteiligten völlig überraschend. Altman selbst scheint den Putsch zu keinem Zeitpunkt vorhergesehen zu haben: Letzte Woche gab er Interviews und Auftritte. Auch Microsoft, das 13 Milliarden Dollar investierte und im Gegenzug 49 Prozent der Anteile besitzt, wurde komplett ausgeraubt.
In den folgenden Stunden und Tagen versuchten Investoren, den Vorstand davon zu überzeugen, Altman in Gnaden aufzunehmen, aber dafür war es zu spät. Microsoft wechselte daraufhin zu Plan B: Altman und seine Vertrauten werden beim Softwareriesen arbeiten, um dort ein KI-Team zu leiten.
Haufen Schutt
Als ob das Chaos nicht schon groß genug wäre, kann die neu ernannte CEO Mira Murati OpenAI nach zwei Tagen verlassen. Neuer CEO ist Emmett Shear, Mitbegründer der Gaming-Plattform Twitch. Er hat die undankbare Aufgabe, das aufgeblähte Unternehmen, das letzte Woche einen Wert von 90 Milliarden Dollar hatte, in ruhiges Fahrwasser zu bringen.
Das wird eine schwierige Frage, denn Hauptdarsteller Sutskever bereut nun seine Rolle bei Altmans Entlassung: „Ich bedauere zutiefst meine Beteiligung an den Entscheidungen des Vorstands.“ Es war nie meine Absicht, OpenAI zu schaden“, schrieb er auf X.
Ich bedauere zutiefst, dass ich mich an den Aktionen des Vorstands beteiligt habe. Ich hatte nie vor, OpenAI Schaden zuzufügen. Ich liebe alles, was wir gemeinsam aufgebaut haben, und ich werde alles tun, was ich kann, um das Unternehmen wieder zu vereinen.
— Ilya Sutskever (@ilyasut) 20. November 2023
Überraschenderweise ist Sutskever auch prominent unter den mehr als fünfhundert (von insgesamt siebenhundert) Unterzeichnern eines am Montag veröffentlichten Briefes an den OpenAI-Vorstand. Sie kündigen ihren sofortigen Austritt aus OpenAI an, sofern der Vorstand nicht zurücktritt. Die Worte in dem Brief sind unmissverständlich: „Ihre Handlungen zeigen deutlich, dass Sie nicht in der Lage sind, OpenAI zu leiten.“
Sie beschreiben ein Unternehmen, das bis Freitag mit den führenden KI-Modellen und Millionen begeisterter Nutzer Gold hielt. Diese starke Position sei durch das Vorgehen des Vorstands auf einen Schlag zerstört worden, schreiben sie. Bei Microsoft wären Mitarbeiter schon jetzt herzlich willkommen.
Dasselbe Microsoft scheint der Gewinner des bizarren Kampfes zu sein, sagt Nasrullah. „Sie haben Altman jetzt als ideales Schaufenster für alle ihre KI-Aktivitäten eingesetzt.“ „Altman ist nach außen hin das Gesicht der KI.“ In der Zwischenzeit stellt sich die Frage, wie sich Microsoft und OpenAI zueinander verhalten werden.
In den letzten Monaten hat Microsoft eine Reihe neuer Software auf den Markt gebracht, die die KI-Tools von OpenAI integriert. Da nun fast jeder Gefahr läuft, das Unternehmen zu verlassen, ist unklar, was von Produkten wie ChatGPT und DALL-E, den Flaggschiffprodukten von OpenAI, übrig bleiben wird.
Aber in der Welt von OpenAI könnte morgen alles anders sein. „Wir alle versuchen, eine Grenze für das zu finden, was passiert“, sagt Nasrullah. „Aber das Einzige, was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass es sich um ein Unternehmen mit einer Gruppe unreifer Leute an der Spitze handelt.“
Die Hauptcharaktere
Sam Altman – Einer der Gründer von OpenAI im Jahr 2015 und anschließend das Gesicht des Unternehmens. Er war auch der Geschäftsmann. Werde jetzt bei Microsoft mit KI arbeiten.
Ilja Suzkewer – Mitbegründer von OpenAI. Ein großer Name in der KI-Welt mit wichtiger Forschung im Bereich neuronaler Netze. Zuerst unterstützte er Altmans Entlassung und dann wieder zurück.
Mira Murati – Technischer Direktor von OpenAI und am Freitag vom OpenAI-Vorstand zum vorläufigen CEO ernannt. Zwei Tage später erneut ersetzt. Fordert nun in einem offenen Brief den Rücktritt des Vorstands.
Emmett Shear – Der neue CEO von OpenAI, von der Gaming-Plattform Twitch. Er wird nicht von mehr als fünfhundert der siebenhundert Mitarbeiter von OpenAI unterstützt, die mit dem Ausscheiden drohen.