Der Aufstieg winkte Li Qiang.
Shanghais höchster Beamter schien nur noch wenige Monate davon entfernt zu sein, einen der sieben Posten im Ständigen Ausschuss des Politbüros, Chinas einflussreichstem politischen Gremium, zu ergattern, während sein langjähriger Gönner Xi Jinping sich darauf vorbereitete, sich im November eine dritte Amtszeit als Führer zu sichern.
Doch in Chinas modernster und einer der am besten geführten Städte sind wochenlange brutale Lockdowns in eine surreale Krise abgerutscht, mit Anzeichen dafür, dass das Vertrauen in die Regierungsfähigkeit der Kommunistischen Partei erodiert ist.
Die Befürchtung, dass Familien unter einem drakonischen Quarantänesystem auseinandergerissen werden, hat sich mit einer Flut von administrativen Pfuschereien und wachsendem Dissens gepaart: eine Leiche, die fälschlicherweise in einen Leichensack gestopft wurde, während die Person noch am Leben war; Berge von nicht gelieferten Lebensmitteln, die außerhalb von Wohngebäuden verrotten, obwohl die Menschen sich Sorgen machen, hungern zu müssen, während sie darum kämpfen, das Nötigste zu beschaffen; die sorgfältige Inszenierung nächtlicher Proteste, bei denen Anwohner singen oder auf Töpfe schlagen, und seltene Zusammenstöße zwischen Bürgern und der Polizei.
Während viele der 25 Millionen Einwohner der Stadt Xi und seiner Null-Covid-Politik die Schuld für ihre erzwungene Isolation geben, hängt die Zukunft von Li und anderen hochrangigen Leutnants auf dem Spiel, während der Druck auf Peking zunimmt, einen Sündenbock für das Chaos und die Blamage zu finden.
Die Frage, die Xi belastet, ist, was er mit Li, einem engen Verbündeten für zwei Jahrzehnte, nachdem das Paar Anfang der 2000er Jahre in Zhejiang zusammengearbeitet hatte, und dem Bürgermeister von Shanghai, Gong Zheng, tun soll. Die Entscheidung wird sich durch die Partei ziehen und den geheimen Machtkämpfen ein ungewolltes Rampenlicht zurückgeben, wenn eine Gruppe aufstrebender Kader um die begehrten Spitzenpositionen in der Regierung kämpfen.
Xi Jinping wird sich voraussichtlich im November eine dritte Amtszeit als Chinas Präsident sichern © Greg Baker/AFP/Getty Images
„In Shanghai und innerhalb der Partei erheben sich immer mehr Stimmen, insbesondere aus China [vice-premier] Han Zheng, der Xi auffordert, Li zum Rücktritt zu zwingen“, sagte Alex Payette, Geschäftsführer der Cercius Group, einer Beratungsfirma, die sich auf Elitepolitik in China spezialisiert hat. Han ist Mitglied des Ständigen Ausschusses des Politbüros und gilt als Rivale des Parteisekretärs von Shanghai, der nächstes Jahr Li Keqiang als Premierminister ersetzen soll.
Payette glaubt, dass Lis Sturz ein „Erdbeben“ innerhalb der Partei verursachen und ein heikles System von Bündnissen kurz vor einem zweimal im Jahrzehnt stattfindenden Parteikongress im November stören würde, wenn erwartet wird, dass Xis dritte Amtszeit und die neue Zusammensetzung des Politbüros gesichert werden enthüllt.
„Wenn Xi Li opfern würde, würde die Nachricht an seine anderen Verbündeten gesendet [and current politburo members] wie Chen Min’er, Ding Xuexiang und Cai Qi ist, dass niemand sicher und unantastbar ist. . . Wir erwarten, dass Xi mit anderen Fraktionen innerhalb der Partei verhandelt, um Li trotz des anhaltenden Fiaskos in Shanghai im Spiel zu halten – obwohl das nicht für Gong gelten kann“, fügte Payette hinzu.
Victor Shih, Professor für chinesische politische Ökonomie an der University of California in San Diego, sagte, der Schutz der Führung der Stadt könne nicht nur von engen Beziehungen zu Xi herrühren, sondern auch davon, dass der chinesische Führer vor den wahren Folgen seines Null-Covids verschleiert werde Politik.
„Wir wissen nicht, inwieweit Xi Jinping das volle Ausmaß der Lockdown-Politik in Shanghai sieht; ob er weiß, dass viele Menschen hungern“, sagte er. „Wir wissen nicht, welche Art von Informationen Shanghai an die Zentralregierung weiterleitet. Er ist umgeben von Privatsekretären, die ihm Informationen zusenden, bevor sie auf seinem Schreibtisch landen.“
Analysten von Cercius stellten auch fest, dass der ehemalige Hubei-Parteisekretär Jiang Chaoliang und der ehemalige Wuhan-Parteisekretär Ma Guoqiang vor zwei Jahren wegen des ersten Ausbruchs des Coronavirus von ihren Posten entfernt wurden, beide Männer „überlebten“. Es wurde keine Untersuchung durch die parteiinterne Disziplinareinheit eingeleitet und sie wurden nicht aus der Partei ausgeschlossen.
Die Schließung von Shanghai hat weitreichende wirtschaftliche Schäden verursacht © Bloomberg
Dennoch, sagte Payette, könnte politischer Druck angesichts zunehmender Forderungen nach Rechenschaftspflicht dazu führen, dass Li seinen Vorgängern beim Aufstieg von Shanghai in den ständigen Ausschuss des Politbüros nicht folgt und stattdessen „an anderer Stelle im zentralen Parteiapparat ernannt wird“.
Chinas Rückkehr zu stadtweiten Sperren als Reaktion auf die Ausbreitung der Omicron-Coronavirus-Variante hat in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt weitreichenden Schaden angerichtet. Die Maßnahmen haben nationale und internationale Lieferketten erstickt und eine Reihe von Konjunkturmaßnahmen ausgelöst, da die Hoffnungen auf ein Wachstum von 5,5 Prozent in diesem Jahr – das niedrigste Ziel seit 30 Jahren – schwinden.
Aber Xi hat sich geweigert, von der Null-Covid-Politik abzuweichen. Ein beeindruckender Bericht von einer Sitzung des Ständigen Ausschusses des Politbüros unter dem Vorsitz des Präsidenten am Donnerstag warnte vor „jeglichem Nachlassen der Kontrollbemühungen“ und betonte, wie wichtig es sei, „jegliche Versuche, Chinas Anti-Covid-Politik zu verzerren, in Frage zu stellen oder abzutun, entschlossen zu bekämpfen“.
Obwohl sie von den lokalen Behörden frustriert sind, geben viele in Shanghai letztendlich der Zentralregierung in Peking die Schuld für die Schwierigkeiten, die sie ertragen müssen.
„Die Shanghaier Regierungsbeamten waren am Anfang konsequent“, sagte eine Shanghaierin in den Vierzigern, die aus Angst um ihre Sicherheit darum bat, nicht genannt zu werden. „Sie wollten keine strikte Sperrung durchführen, weil der wirtschaftliche Preis so hoch ist. Was sie sagten und taten, war konsequent. Die strikte Abriegelung wurde von der Zentralregierung verhängt.“
Sie fügte hinzu, dass die Realitäten des Lebens unter Sperrung eine Generation jüngerer Menschen – die in einer Zeit des Wohlstands aufgewachsen waren – dazu veranlasst hätten, die Weisheit des politischen Systems Chinas neu zu bewerten. „Die Einstellung gegenüber der chinesischen Regierung hat sich geändert“, sagte sie.
Diana Fu, Expertin für Chinas Innenpolitik bei der Denkfabrik Brookings Institution, stellt fest, dass die Legitimität eines Herrschers vom imperialen China bis zur Xi-Ära immer auf der Bereitstellung sozialer Güter beruhte.
„Der Vertrag der Partei mit der Gesellschaft beruht darauf, nicht politische Rechte, sondern soziale Rechte zu garantieren – Grundnahrungsmittel, Wohnraum und Gesundheitsfürsorge für die Menschen … Digitale Posts über Hunger in einer der wohlhabendsten Städte Chinas – Shanghai – lassen den Parteistaat effektiv alarmieren hält seinen Teil des Gesellschaftsvertrags nicht ein“, sagte sie.