Die Bewohner des Libanon decken sich mit Nahrungsmitteln, Treibstoff und Notvorräten ein, da die Befürchtungen zunehmen, dass der Krieg zwischen Israel und der Hamas, der bereits in die dritte Woche geht, sich ausweiten und sie verschlingen wird.
Von der Südgrenze zu Israel bis zur Hauptstadt Beirut sind die Libanesen zunehmend nervös und bereiten sich auf den schlimmsten Fall vor, bei dem das Mittelmeerland in den eskalierenden Konflikt hineingezogen würde.
Einige von denen, die das können, fliehen ins Ausland oder beantragen ein Visum für eine Reise in die benachbarte Türkei oder in die Vereinigten Arabischen Emirate. Andere sind nach Norden gefahren, um so weit wie möglich von der israelischen Grenze entfernt zu sein. Hotels in den nördlichen Bergen des Landes berichten, sie seien mit Anfragen für Langzeitmieten überschwemmt worden.
„Ich möchte nicht darauf warten, dass die ersten Bomben fallen, um Beirut zu verlassen“, sagte Aida Karam, 42, eine Friseurin, die seit fast zwei Jahrzehnten in der Hauptstadt lebt.
Seit dem Angriff von Hamas-Kämpfern aus dem Gazastreifen auf Israel am 7. Oktober liefern sich militante Gruppen aus Israel und dem Libanon fast täglich Feuergefechte über die Grenze hinweg.
Bei dem Angriff kamen nach Angaben von Beamten des Landes 1.400 Israelis ums Leben, während mehr als 200 Menschen als Geiseln genommen wurden. Israel reagierte mit einem Luftangriff und einer Belagerung des Küstengebiets. Nach Angaben palästinensischer Beamter liegt die Zahl der Todesopfer in Gaza derzeit bei über 5.000.
Die sich abzeichnenden Ereignisse lösten bei Beamten, Diplomaten und Analysten Besorgnis darüber aus, dass die Hisbollah, die mächtige libanesische paramilitärische Truppe, und ihr Patron Iran sich voll und ganz auf den Konflikt einlassen könnten. Hamas und Hisbollah unterhalten enge Beziehungen, wobei letztere Schulungen und Fachwissen bereitstellt.
Karam ist, wie viele andere im Land, ein Veteran mehrerer Kriege, die auf libanesischem Boden geführt wurden, darunter der Bürgerkrieg von 1975 bis 1990 und der monatelange Konflikt zwischen der Hisbollah und Israel im Jahr 2006. „Bei vielen von uns gerieten wir in Panik „Sobald die Bomben auf Gaza fielen, wussten wir, dass sich die Hisbollah unweigerlich einmischen würde“, sagte er.
Laut Analysten war der grenzüberschreitende Feuergefecht zwischen israelischen Streitkräften, palästinensischen militanten Gruppen im Libanon und der Hisbollah vorerst relativ begrenzt, wobei beide Seiten darauf achten, dass die Reaktionen verhältnismäßig bleiben. Doch der schwache Artilleriebeschuss nahm an Intensität zu, wobei mindestens 25 Hisbollah-Kämpfer und einige Zivilisten getötet wurden.
Viele der ausländischen Botschaften im Libanon haben ihr Personal auf Notfälle reduziert, während die USA, das Vereinigte Königreich und mehrere EU-Staaten ihren Bürgern empfohlen haben, den Libanon zu verlassen, solange kommerzielle Flüge noch verfügbar sind.
Die nationale Fluggesellschaft Middle East Airlines hat ihren Flugplan aufgrund von Änderungen im Versicherungsschutz halbiert. Im Rahmen seiner Notfallplanung hat das Unternehmen außerdem mehrere seiner Flugzeuge in die Türkei verlegt.
Einige Eltern kauften nicht nur Vorräte an Konserven, Medikamenten und Mineralwasser, sondern begannen auch, ihre Kinder zu Hause zu unterrichten, da sie zu nervös waren, um im Notfall von ihnen getrennt zu sein.
„Die Lage verschärft sich, aber es gibt immer noch Raum für Deeskalation“, sagte ein libanesischer Beamter. Aber er befürchtete auch, dass das Fehlen klar definierter roter Linien auf beiden Seiten viel Spielraum für eine Fehleinschätzung bedeute, die zu einem Krieg führen könnte. „Das Zeitfenster für eine Deeskalation wird von Tag zu Tag kleiner“, sagte der Beamte.
Das Säbelrasseln auf beiden Seiten am Wochenende verstärkte die Panik nur, als der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu warnte, dass Israel den Libanon „mit einer Kraft angreifen würde, die es sich nicht einmal vorstellen kann“, wenn die Hisbollah in den Kampf eingreifen würde.
Der amtierende libanesische Premierminister Najib Mikati hat versucht, der Nation zu versichern, dass seine Regierung keine Mühen scheute, um den Frieden aufrechtzuerhalten.
Es seien Notfallpläne vorhanden und die Minister seien über ihre verschiedenen Verantwortlichkeiten im Kriegsfall informiert worden, sagte Mikati, während die „Freunde“ des Libanon im Ausland Schritte unternahmen, um die Ruhe wiederherzustellen und eine Eskalation zu verhindern.
„Ich verstehe die Gefühle der Angst und Furcht, die die Libanesen aufgrund dessen, was passiert, befallen“, sagte Mikati am Sonntag.
Aber im ganzen Land klangen seine Worte hohl. Das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Regierung, die mehr als ein Jahr lang inmitten eines wirtschaftlichen Zusammenbruchs und einer politischen Lähmung agierte, war bereits vor Ausbruch des Israel-Hamas-Kriegs auf einem Tiefpunkt. Der Glaube, dass es dem Premierminister gelingen wird, die kämpferische militante Gruppe einzudämmen, ist nicht vorhanden.
„Die Hisbollah ist hier der Entscheidungsträger, nicht Mikati“, sagte der Beamte.
In einem Land, das an Chaos, Gewalt und politische Instabilität gewöhnt ist, sind die Menschen schnell in den Krisenmodus geraten und das kakophone Treiben einem besorgten Summen gewichen. Die Menschen verabschieden sich vorsorglich und sagen Hochzeiten, Partys und Konferenzen ab.
Diejenigen, die in Gegenden in der Nähe der politischen Büros der Hisbollah oder der Hamas in Beirut leben, haben begonnen, Wohnungen in anderen Teilen der Stadt zu mieten, wo Vermieter die Panik ausnutzen und die Mieten erhöhen.
Nach Angaben der UN-Migrationsagentur sind mittlerweile fast 10.000 Menschen intern vertrieben, die meisten davon aus den Städten und Dörfern an der israelischen Grenze, die im Krieg 2006 schwer beschädigt wurden.
Hassan Hammoud, stellvertretender Leiter des Krisenmanagements in der Stadt Tyrus, nur 19 Kilometer von der israelischen Grenze entfernt, sagte, ein Viertel der 6.600 Menschen, die in den letzten Tagen in die Stadt geströmt seien, hätten in den provisorischen Unterkünften seiner Einheit Zuflucht gesucht.
„Jeder in diesen Unterkünften hat Angst“, sagte Hammoud und bemerkte, dass einige ihrer Häuser vor ihrer Flucht von Granaten getroffen worden seien.
„Im Jahr 2006 war der Schaden schrecklich und die Zahl der Todesopfer hoch, aber nach dem, was wir hören, könnte es schlimmer sein“, sagte er. „Die Menschen sind besorgt, dass sie nach dem Ende dieses Konflikts kein Zuhause mehr haben, in das sie zurückkehren können.“