Johnny Nijs war erst ein Teenager, als er in den 1980er Jahren zum ersten Mal bei der Autofabrik in Born arbeitete. Jetzt, fast vierzig Jahre später, stürmt der 56-Jährige im Dunkeln zum Eingangstor von VDL Nedcar für seine allerletzte Schicht. „Es fühlt sich scheiße an“, sagt er.
Vor einem Jahr arbeiteten rund viertausend Menschen im Werk an neuen BMW Minis. Nach einer Welle von Entlassungen bleiben etwa 450 Mitarbeiter übrig. Weil sich der deutsche Autobauer zurückzieht und VDL keinen neuen Kunden gefunden hat, gibt es für die meisten keine Arbeit mehr. Nach dieser Woche stehen die Produktionsbänder der einzigen Autofabrik der Niederlande still.
Die Stimmung am Eingang war am Freitagmorgen gedrückt. Lediglich Aushilfen aus dem Ausland passieren unbeeindruckt die Drehkreuze. Ein Qualitätskontrolleur, der seit Jahrzehnten im Werk arbeitet, ist einer der wenigen, die sich am Montag noch melden müssen. „Ich spüre noch nichts, werde es aber nächste Woche spüren“, sagt er. „Wir sind im Moment noch im Arbeitsmodus.“
Jahre des Optimismus
Lange Zeit machte sich die Unternehmensführung wenig Sorgen um die Zukunft. Als BMW Ende 2020 seinen Abschied ankündigte, schien noch genügend Zeit zu sein, um einen neuen Kunden zu finden. Im Interview mit de Volkskrant Damals prognostizierte Nedcar-Direktor Paul van Vuuren, dass amerikanische, chinesische oder südkoreanische Hersteller mehr Produktionskapazitäten in Europa aufbauen wollen. „Und dann heben wir unsere Hände.“
Es waren nicht nur Worte. Auf dem Höhepunkt des Optimismus räumte VDL Nedcar die Sterrebos, ein über sieben Hektar großes Gebiet neben der Fabrik. Das Unternehmen wollte das Gelände nutzen, um eine Produktionslinie für einen möglichen zweiten Kunden zu errichten. Trotz heftiger Proteste von Aktivisten setzte VDL seinen Plan durch.
Der zweite Kunde kam jedoch nie. Tatsächlich stellte sich heraus, dass auch kein Ersatz für BMW gefunden werden konnte. Anfang dieses Monats schwand die letzte Hoffnung: Ein Investmentfonds aus Abu Dhabi beschloss, seine sehr teuren Autos nicht in Born, sondern woanders bauen zu lassen. Obwohl Nedcar weiterhin Fahrzeuge wie Armeeautos und Einsatztransporter produziert, wird die Massenproduktion von Personenkraftwagen eingestellt. Im Jahr 2018 produzierte das Werk mehr als 210.000 Autos für BMW.
Geschlossene Türen
Was genau in diesen letzten Tagen innerhalb der Fabrikmauern passiert, bleibt für die Außenwelt ein Rätsel. In diesem markanten Moment in der Geschichte der niederländischen Automobilindustrie sind keine Journalisten willkommen. Die Mitarbeiter sagen, dass sie noch etwa hundert Minis fertigstellen müssen. Kollegen, die am Anfang der Produktion standen, wurden bereits am Donnerstag nach Hause geschickt.
Nijs und die von ihm geleiteten Produktionsmitarbeiter werden am Freitag noch einmal arbeiten. Dann heißt es packen und aufräumen. „Ich habe hier viel durchgemacht, aber das geht jetzt zu Ende“, sagt Nijs. „Am Montag komme ich und gebe alles ab, dann ist für mich Schluss.“
Trotz der hoffnungsvollen Worte der Unternehmensleitung sei das Ende für die Belegschaft nicht unerwartet, sagt Gewerkschaftsdirektor Ed Leunissen von CNV. „Die Frage ist: Hat sich VDL zu hohe Ziele gesetzt?“ Hatten sie gehofft, mehr zu verdienen, und das ist gescheitert, oder ist die marode Automobilindustrie das Problem?
Tauschmittel für die Minenschließung
Die Massenentlassungen sind angesichts der Geschichte der Region besonders schmerzlich. Als der damalige Minister Joop den Uyl 1965 die Schließung der Minen ankündigte, war die Autofabrik seine wichtigste Währung. Mit einer großzügigen Subvention hatte die Regierung den Eindhovener Automobilhersteller Daf dazu überredet, in Born Personenkraftwagen zu produzieren. Dies bedeutete, dass die Beschäftigung in der Region erhalten bleiben musste.
Die Bergleute mussten sich an die Fließbandarbeit in einer Fabrik gewöhnen. Während sie unter Tage schwere Arbeiten mit viel Verantwortung verrichteten, mussten sie in der Fabrik stundenlang die gleichen Arbeiten verrichten. Darüber hinaus litten sie finanziell. „Ich hatte noch nie das Innere einer Fabrik gesehen“, sagte ein Arbeiter in einem Polygon-Journal von 1968. „Das war zunächst etwas enttäuschend. Aber es ist besser für die Gesundheit.‘
In den folgenden Jahrzehnten musste die Fabrik immer wieder nach neuen Kunden suchen, um sich über Wasser zu halten. Nach Daf kam der schwedische Volvo, gefolgt vom japanischen Mitsubishi. Als das letztgenannte Unternehmen 2012 seinen Rückzug ankündigte, drohte Nedcar die Schließung. Monatelang herrschte bei der Belegschaft große Unsicherheit, bis VDL-Chef Wim van der Leegte die marode Fabrik für den symbolischen Betrag von einem Euro übernahm.
Danke
Zwölf Jahre später nähert sich die Automobilproduktion immer noch dem Ende. Zwei Stunden nach Schichtbeginn strömen am Freitagmorgen wieder die ersten Mitarbeiter aus. Benommen geben sie ihre Zugangsausweise beim Sicherheitsdienst ab. „Jetzt können Sie nicht mehr zurück“, scherzt ein Mann im blauen Overall zu seinen Kollegen. Unter seinem Arm trägt er eine Schachtel Merci.
Wenig später nehmen sich zwei Frauen ausgiebig Zeit, die Eingangstore zu fotografieren, bevor sie sie zum letzten Mal passieren. Die Tränen kommen nach draußen. Während auf der angrenzenden A2 im Ausland produzierte Autos vorbeirauschen, halten sie sich eine halbe Minute lang gegenseitig fest. Dann gehen sie jeweils zu ihrem eigenen Auto.