Während Pascal Stroeken mit seinem „Beratungsbüro für kleine Eulen“ beschäftigt ist, kackt ein Eulenküken auf Ronald van Harxens Hose. „Hey, ich hätte es gerne morgen getragen“, sagt Van Harxen. „Das wird nicht passieren“, sagt Stroeken, nachdem er die langen braunen Ballerinas auf dem grauen Denim gesehen hat.
Van Harxen (66) und Stroeken (52) sind seit 37 Jahren ein unzertrennliches Duo rund um Winterswijk – ja, Stroeken seit seinem 15. Lebensjahr. Der eine ist Niederländischlehrer, der andere Umweltberater. Aber wenn sie in ihrer Freizeit zusammenkommen, sind sie etwas ganz anderes. Nämlich die Steinkauz-Gurus der Niederlande. Dank ihres Steenuilenoverleg Nederland (Stein) ist eine Armee von Freiwilligen in den gesamten Niederlanden aktiv. Sie kartieren den Steinkauz, führen Recherchen durch, beraten bei der Gestaltung eines Gartens und stellen an geeigneten Stellen Nistkästen bereit.
Freiwilligenarbeit ist erfolgreich, und das nicht nur im Achterhoek. Der Abwärtstrend hat sich seit etwa dreizehn Jahren umgekehrt und die Zahl der Steinkäuze in den Niederlanden hat sich stabilisiert. Auch auf sandigen Böden findet ein Wachstum statt. „In diesem Jahr ist der Zuchterfolg sehr gut.“
‚Beratungsbüro‘
Und das in Zeiten immer intensiverer, monotoner Viehhaltung, die nach jüngsten französischen Untersuchungen die Hauptursache für die schwindenden Vogelbestände in Europa ist. Der Steinkauz überlebt auf dem Land in den Niederlanden, während dieser charakteristische Bauernhofvogel in einer chaotischen, abwechslungsreichen Umgebung gedeiht. Wo kein Gift versprüht wird und Nistplätze in Kopfweiden oder einer Ruine zu finden sind. Wo sich Käfer im Garten zwischen Astbüscheln verstecken, tummeln sich andere Insekten im hohen Gras und über der kurz gemähten Fläche kann man Beute Nummer eins jagen: die Maus.
Hier kommen Ronald und Pascal ins Spiel. Dieser Donnerstag ist das dritte von vier Malen, dass eine Privatperson in Aalten den Nistkasten in einem alten Apfelbaum geöffnet hat. Das erste Mal war Ende April, um zu sehen, dass es drei Eier gab, das zweite Mal, um zu sehen, dass sie geschlüpft waren und jetzt – eine gute Nachricht – um zu sehen, dass die drei Küken noch am Leben sind. Anfang Juli prüfen sie, ob sie flügge sind. Aber zuerst zum „Consultatiebureau“.
Van Harxen hat die flauschigen, graubraunen Kugeln mit leuchtend gelben Augen und Schnabel bereits von einer Leiter an Stroeken übergeben. Um das Alter zu ermitteln, messen Sie zunächst die Flügellänge. Dann gehen sie einer nach dem anderen in einen leeren Hella-Fettmargarinebehälter aus den 1990er-Jahren auf die Waage; Bekommen sie genug Nahrung für ihr Alter? Und dann noch ein Ring am Bein, um sie später wiedererkennen zu können. „Wie oft besuchen wir die Nester von Vögeln, die wir als Küken beringt haben.“
Biodiversität
Und so geht es mehr als zwei Monate lang weiter, vorbei an 150 der 300 Nistkästen des Duos, die derzeit rund um das Epizentrum des Steinkauz Winterswijk besetzt sind. So unbezahlt – sie geben jedes Jahr sogar Hunderte von Euro „mit Liebe“ für Ringe zu 68 Cent pro Stück aus. Denn anders als bei Uferschnepfen und Schneehühnern gibt es für den geschützten Steinkauz keine Förderung. Ein Tier, das auf der Roten Liste steht, aber als „gefährdete Art“ nicht sofort vom Aussterben bedroht ist. „Geld kommt erst, wenn es fast zu spät ist“, sagt Van Harxen, der sichtlich Freude an der Arbeit mit den Eulen hat.
In Aalten ist mit den drei überdurchschnittlich schweren Küken alles in Ordnung. Ein Kompliment an den Grundbesitzer, denn der Steinkauz ist tatsächlich die Bestätigung dafür, dass die Artenvielfalt im Garten gut ist. „Glauben Sie mir, jeder Bauer will einen.“
Van Harxen und Stroeken sehen auch, dass immer mehr Privatpersonen Befriedigung daraus ziehen, den Steinkauz anzulocken. Wie Just Bleekemolen (63), der den ganzen Weg von Eemnes kam. Bei einem Ausflug zu Nistkästen in Winterswijk möchte er lernen, wie man kleine Eulen auf seine eigene Wiese mit Obstgarten bringt. Nicht einfach im geschäftigen Gooi. „Ich glaube, ich werde Mäuse ausrotten“, sagt er scherzhaft.
Nützliche Arbeit
Vor fast dreißig Jahren wurde auf dem Hof in Aalten klar, warum die Arbeit von Stroeken und Van Harxen nützlich ist. Dann übernahmen die jetzigen Bewohner den noch aktiven Bauernhof und verwandelten ihn in ein Zuhause. Eine heruntergekommene Scheune mit einem Dach aus Wellblech und alten Ziegeln war das Zuhause der kleinen Eule, aber sie musste weichen. Und so stellten die beiden Männer einen Nistkasten auf. „Sonst wäre hier jetzt keine kleine Eule gewesen.“
So ist es an immer mehr Orten. Schätzungsweise 40 Prozent der Steinkauz brüten mittlerweile in einem Nistkasten.
Unbestreitbar macht die Kuscheligkeit das Tier, das nicht viel größer als eine Amsel ist, beliebt. Im Gegensatz zu anderen Eulenarten ist der Steinkauz nicht scheu und kann auch tagsüber beobachtet werden. „Sie huschen im Garten umher“, sagt Stroeken. „Die Bewohner lernen sie mit der Zeit kennen und trauen sich immer näher. „Die Enttäuschung ist manchmal wirklich groß, wenn ein Nest nicht schlüpft.“
Es sieht fast wie ein Haustier aus, wie eine Geschichte beweist, die Van Harxen gerne erzählt. Über Menschen, die einmal auf der Couch saßen und plötzlich mit ihren großen gelben Augen ihre kleine Eule durch das Fenster spähen sahen. „Diese Eule hat gerade ferngesehen.“