Mit sowjetischen Parolen an den Wänden und einer Lenin-Büste an der Tür sieht es so aus, als ob die Zeit im Restaurant „Zurück in der UdSSR“ in Tiraspol, der düsteren Hauptstadt der moldauischen Separatistenregion Transnistrien, stehen geblieben wäre.
Aber der Schein ist nicht alles. Für die von Russland unterstützte Rebellenregion könnte die Zeit knapp werden: Der Krieg in der benachbarten Ukraine bietet Moldawien die Chance, den seit 30 Jahren eingefrorenen Konflikt, der oft als düsterer Prototyp für die besetzten Teile der Ukraine dargestellt wird, endlich zu lösen durch russische Streitkräfte.
„Es herrscht allgemein die Meinung, dass dieser Konflikt den Krieg in der Ukraine nicht überleben sollte“, sagte Valeriu Pașa, Vorsitzender der moldauischen Denkfabrik WatchDog.md.
Die abtrünnige Region entlang der Grenze zwischen Moldawien und der Ukraine, die außer von anderen sezessionistischen russischen Einheiten nicht anerkannt wird, hat in den letzten drei Jahrzehnten russische nationalistische Bilder gefördert, um ihr Image als Satelliten Moskaus zu stärken.
In der Enklave sind etwa 1.500 nominell russische Soldaten stationiert, der Überrest einer Friedenstruppe, die nach dem Sezessionskrieg von 1992 stationiert wurde, der 700 Todesopfer forderte. Bei den meisten handelt es sich jedoch um lokale Rekruten, und es gibt keine Rotation aus Russland.
Im zentralen Park von Tiraspol steht eine glänzende Bronzestatue von Katharina der Großen, die vor drei Jahren fertiggestellt wurde, und eine Statue von Alexander Suworow, ihrem General, der Tiraspol im späten 18. Jahrhundert gründete.
Wenn man diese Zahlen jedoch nach Russland betrachtet, lassen die Regale der Supermärkte in Tiraspol, die mit Waren aus dem Westen vollgestopft sind, eine andere Geschichte vermuten, ebenso wie der Verkehr, der über die Kontrollpunkte hin- und herpendelt, die dieses Stück Land vom Rest Moldawiens trennen.
Der Schlüssel zur Lösung des Konflikts wird laut Analysten ein Abkommen zwischen den moldauischen Behörden in der Hauptstadt Chișinău und den Eigentümern von Sheriff sein, dem Konglomerat, das die transnistrische Wirtschaft monopolisiert. Sheriff besitzt eine Kette von Supermärkten und Tankstellen sowie Sheriff Tiraspol, den Profifußballverein in einem hochmodernen Stadion am Rande der Stadt.
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Die Wirtschaft dieses Landstreifens, der sich entlang des Flusses Dnjestr zwischen der Ukraine und Moldawien schlängelt, ist auf die Lieferung von kostenlosem Gas von Gazprom, dem staatlichen russischen Energieunternehmen, angewiesen. Dies ermöglicht es den transnistrischen Behörden, die Stromrechnungen niedrig zu halten und bessere Renten als im Rest Moldawiens zu zahlen sowie das Kraftwerk zu betreiben, das ganz Moldawien mit Strom versorgt.
„Sie haben das perfekte Geschäftsmodell“, sagte Alexandru Flenchea, ehemaliger stellvertretender Ministerpräsident Moldawiens für Wiedereingliederung und jetzt Direktor der Denkfabrik Initiative 4 Peace. „Sie haben kostenloses Benzin und verkaufen es für moldawische Hartwährung. Sie wollen lediglich den Status quo aufrechterhalten.“
Aber das kann nicht mehr garantiert werden. Moldawien beschleunigt nach Jahren der Untätigkeit seine Pläne, seine Abhängigkeit von Transnistrien bei der Stromversorgung zu beenden, und sobald dies geschieht, möglicherweise in ein paar Jahren, wird die Wirtschaft der Separatisten in große Schwierigkeiten geraten. „Wenn sie keinen Strom verkaufen, gehen sie bankrott“, sagte Pașa.
Eine entscheidende Wende habe es letztes Jahr gegeben, als die Ukraine ihre Grenze zu Transnistrien schloss. Dies stoppte nicht nur den Handel, sondern erstickte auch den Schmuggel – lange Zeit eine lukrative Einnahmequelle – und verstärkte die Abhängigkeit der Enklave von Exporten in die EU.
„Der Schmuggel war eine sehr wichtige Einnahmequelle“ für die Elite in Tiraspol und ihre Unterstützer in Moldawien und der Ukraine, sagte Pașa. „Es hat viele Jahre lang funktioniert, aber jetzt ist die Region Transnistrien stark von der EU abhängig. Rund 70 Prozent der Exporte gehen dorthin. Das ist gut. Das ist eine Hebelwirkung.“
Seit 2014 haben transnistrische Unternehmen Zugang zu EU-Märkten, wenn sie sich in der moldauischen Hauptstadt Chișinău registrieren lassen.
Thomas de Waal, Senior Fellow bei Carnegie Europe, sagte, er glaube, dass die Wahrscheinlichkeit eines „wirtschaftlichen Zusammenbruchs“ weitaus höher sei als die einer Sicherheitskrise.
Moskau habe schon immer ein Interesse an der Enklave gehabt, aber ein entscheidender Unterschied zu anderen regionalen Streitigkeiten bestehe darin, dass Russland keine Grenze zu Transnistrien habe, sagte er. Darüber hinaus wollten die Transnistrier, obwohl sie kulturell und historisch russisch seien, nicht von Russland „gerettet“ werden, fügte er hinzu.
„Es handelt sich nicht um einen ethnischen oder territorialen Konflikt, es geht um politische Identität“, sagte de Waal und bemerkte, dass Transnistrien erst 1940 Teil Moldawiens wurde, bevor es dem kurzlebigen Großrumänien angegliedert und dann 1944 in die Sowjetunion eingegliedert wurde.
Seit dem Einmarsch in die Ukraine beschwört Moskau immer wieder die Gefahr eines Konflikts in Transnistrien. Offiziell wird die russischsprachige Bevölkerung der Enklave auf 400.000 geschätzt, doch in Wirklichkeit soll mindestens ein Drittel ausgewandert sein. Partisanenmedien haben das historische Misstrauen gegenüber dem Rest Moldawiens, wo Rumänisch die offizielle Sprache ist, geschürt.
„In der Vergangenheit wollte der Sheriff Russland auf Distanz halten“, sagte de Waal. „Transnistrische Spitzenbeamte haben es zuvor gemacht [it] Es war klar, dass sie einen Balanceakt zwischen Russland und Europa wollten. Aber das wird unhaltbar. Ich glaube nicht, dass sie im Moment eine andere Idee haben, als zu überleben.“
Die moldauische Regierung scheint abzuwarten und hofft, dass ihr Werben um die EU – das Land hat Kandidatenstatus – wirtschaftliche Dividenden bringt, die die Wiedereingliederung für Transnistrier verlockender machen.
Sie lehnen es auch ab, die Wiedervereinigung als Voraussetzung für die EU-Mitgliedschaft anzusehen. Moldawiens Präsidentin Maia Sandu sagte kürzlich, das große Thema in den EU-Gesprächen sei die Reform und nicht Transnistrien. „Wir hoffen, in naher Zukunft eine geopolitische Chance zu haben, den Konflikt zu lösen“, sagte sie der FT. „Aber wir sollten dies nicht als das Hauptproblem sehen“ in den Beitrittsverhandlungen.
Flenchea plädiert dafür, den Moment zu nutzen. „Viele in Chișinău denken, wir sollten bis zum Ende des Krieges warten. Das ist ein Fehler. „Sie müssen jetzt einen Plan verfolgen“, sagte er und fügte hinzu, dass dem Sheriff „eine Zukunft in einem integrierten Land“ geboten werden sollte.
„Die Botschaft sollte lauten: Sie haben nicht viele Möglichkeiten; Vergessen Sie das kostenlose russische Gas, das wird ein Ende haben; Aber Sie haben legitime Unternehmen und Sie können diese retten und legalisieren – und der einzige Weg besteht darin, Teil Moldawiens zu sein“, sagte er.
Moldawische Beamte schrecken jedoch davor zurück, zu schnell vorzugehen, und argumentieren, dass die fragile Wirtschaft des Landes und die unterfinanzierte Regierung derzeit Schwierigkeiten hätten, mit der Übernahme Transnistriens fertig zu werden.
Ein Beamter sagte, das Letzte, was sie bräuchten, sei die Einführung einer Gruppe konservativer Russischsprachiger in die Wählerschaft zu einer Zeit, in der die Zustimmungswerte der Regierung vor dem Hintergrund hoher Energiepreise gesunken seien.
„Injizieren Sie 15 Prozent der Wähler aus der russischen Welt in jede Demokratie und sehen Sie, was passieren würde“, sagte der Beamte. „Ich sage: Machen wir unsere Wiedereingliederung eher zu einem EU-Beitritt als zu einer deutschen Wiedervereinigung.“