Einer der größten Rüstungslieferanten Südkoreas positioniert sich als bedeutender Nato-Zulieferer als Reaktion auf einen „Anstieg der Nachfrage“, da die europäischen Länder ihre Militärausgaben während des Ukraine-Krieges erhöhen.
Hanwha Defense, das auf Artilleriesysteme und gepanzerte Fahrzeuge spezialisiert ist, trat 2014 nach der Annexion der Krim durch Russland durch eine Lizenz für den Bau seiner selbstfahrenden Krab-Haubitze an einen polnischen Auftragnehmer in den europäischen Verteidigungsmarkt ein.
Seitdem hat das Unternehmen Variationen seiner Nato-kompatiblen 155-mm-Selbstfahrhaubitze K9 nach Finnland, Norwegen, Estland und in die Türkei exportiert.
„Wir konnten uns trotz räumlicher Entfernung als sehr verlässlicher Partner erweisen [from Europe]“, sagte Hanwha Defense-Chef Son Jae-il in einem Interview mit der Financial Times in seiner Firmenzentrale in Seoul.
Als Tochtergesellschaft der Hanwha Group, Südkoreas siebtgrößtem Konglomerat, erweiterte Hanwha Defense seine globale Präsenz, nachdem seine Muttergesellschaft Samsungs Rüstungsunternehmen Samsung Techwin im Jahr 2015 übernommen hatte. Das Unternehmen meldete im vergangenen Jahr einen Betriebsgewinn von 115,6 Mrd 1,4 Billionen Won (1 Mrd. USD).
Die EU-Länder haben seit dem Angriff des russischen Präsidenten Wladimir Putin auf die Ukraine im Februar insgesamt mehr als 200 Milliarden Euro an höheren Verteidigungsausgaben angekündigt.
Die Europäische Verteidigungsagentur der EU hat die Wiederauffüllung der durch die Unterstützung der Ukraine erschöpften Bestände und den Ersatz veralteter Ausrüstung aus der Sowjetzeit, hauptsächlich in den östlichen Mitgliedstaaten, als dringende kurzfristige Notwendigkeit vorgesehen.
„Durch den Aufbau unserer globalen Präsenz, insbesondere in Europa, ist es unser ultimatives Ziel, uns als zuverlässiger Partner für die Nato selbst zu etablieren, indem wir viele Partnerschaften mit lokalen Unternehmen in Europa aufbauen“, sagte Son.
Diplomaten in Seoul bezeichneten die „Verkaufsdiplomatie“ als eine der Prioritäten des konservativen Präsidenten Yoon Suk-yeol, als er kürzlich am Nato-Gipfel in Madrid teilnahm, einer Premiere für einen koreanischen Führer.
Besonders stark ist die Nachfrage aus Ländern des ehemaligen Warschauer Pakts wie Polen, das laut einer Quelle mit Kenntnis der Situation eine Wunschliste mit Panzern, Selbstfahrlafetten und Schützenpanzern hat.
Polen versucht auch, fünfzig 155-mm-Krabbitzen zu ersetzen, die es letzten Monat in die Ukraine exportiert hat.
Ein westlicher Diplomat sagte, dass die Krabs ohne die Zustimmung der koreanischen Regierung nicht in die Ukraine hätten geschickt werden können, und beschrieb die Verlegung als einen „wichtigen Moment“. Analysten und Experten sagten, Seoul habe in der Vergangenheit gezögert, Moskau oder Peking zu verärgern.
Son sagte, dass mehrere Länder besonders am Infanterie-Kampffahrzeug Redback von Hanwha interessiert sind, das mit neuer Technologie ausgestattet ist, um der Entdeckung zu entgehen und ankommende Panzerabwehrraketen abzufangen.
„Einige Länder versuchen, ihre aufzubauen [own] Rüstungsindustrie“, sagte Son. „Das wird eine Herausforderung für uns, aber der aktuelle Nachfrageschub ist auch eine Chance für uns.“
Im Februar unterzeichneten Südkorea und Ägypten einen Vertrag über 1,66 Mrd. USD für Hanwha Defense über den Verkauf von K9-Haubitzen an die ägyptischen Streitkräfte.
Dem folgte im Januar ein 3,5-Milliarden-Dollar-Deal zwischen Südkorea und den Vereinigten Arabischen Emiraten für koreanische Verteidigungsunternehmen, darunter Hanwha, Mittelstrecken-Boden-Luft-Raketen in den Golfstaat zu exportieren.
Im Dezember unterzeichnete Hanwha einen 717-Millionen-Dollar-Vertrag über die Lieferung von 30 selbstfahrenden Haubitzen und 15 gepanzerten Munitionsnachschubfahrzeugen nach Australien.
Son sagte, Russlands jüngster Fokus auf die Herstellung von High-End-Verteidigungsausrüstung sei eine Gelegenheit für Verteidigungsunternehmen, „konventionelle Ausrüstung mittleren Niveaus wie Haubitzen, Kampfpanzer und andere gepanzerte Fahrzeuge“ zu liefern.
Er nannte Indien als Beispiel für ein Land, in dem Hanwha trotz der langjährigen Beziehungen des Landes zu Russland Aufträge erhielt.
„Wir sind Zeugen einer Bewegung der indischen Regierung weg von russischen bewaffneten Fähigkeiten und [away from] Wir nutzen ihre Technologien, daher erwarten wir, dass sich mehr Möglichkeiten für uns ergeben werden“, sagte Son.
In Europa identifizierte Son Großbritannien – wo Hanwha hofft, sich britischen Firmen wie Lockheed Martin anzuschließen, um eine kundenspezifische Version des K9 für die britische Armee herzustellen – als Zielmarkt.
Ramon Pacheco Pardo, Professor am King’s College London und Korea Chair an der Brussels School of Governance, sagte, dass Seouls Waffenverkäufe an Länder, die Russland und China als Sicherheitsbedrohung betrachten, eine aufkommende und offenkundigere pro-westliche Ausrichtung in der koreanischen Politik widerspiegelten.
„Waffenverkäufe nach Australien, aber auch in südostasiatische Länder wie Indonesien, die Philippinen, Thailand oder Vietnam verärgern China – während Waffenverkäufe nach Estland, Norwegen oder Polen eine klare Russland-Komponente haben“, sagte Pacheco Pardo. „Aber das hat Seoul nicht davon abgehalten, weiterzumachen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Henry Foy in Brüssel