Als die russischen Behörden dem Antikriegskandidaten Boris Nadeschdin die Teilnahme an der Präsidentschaftswahl in diesem Monat untersagten, war ihre Botschaft klar: Der Kreml würde eine kompetitive Wahllandschaft nicht länger dulden – selbst eine, in der Wladimir Putins Sieg garantiert wäre.
Hatte der Kreml bei vergangenen Wahlen die Teilnahme einiger handverlesener Oppositionskandidaten zugelassen, deutet sein aktuelles Vorgehen vor der Präsidentschaftswahl vom 15. bis 17. März darauf hin, dass selbst unrealistische Kandidaturen als potenzielle Gefahr für das Regime angesehen werden.
„Meine Bewegung – die Unterstützung, die ich erhielt – hat das vom Kreml erwartete Schema völlig zunichte gemacht“, sagte Nadezhdin der Financial Times. „Es stellte sich heraus, dass viele Menschen bereit waren, einen Kandidaten offen zu unterstützen, der sich für Frieden einsetzte und Putin und seine Politik kritisierte.“
Der Tod von Alexei Nawalny, Putins schärfstem Kritiker, letzten Monat in einer arktischen Gefängniskolonie, nachdem er die letzten drei Jahre hinter Gittern verbracht und einen Vergiftungsversuch überlebt hatte, hat eine weitere abschreckende Wirkung auf die Opposition gehabt.
Die Unterdrückung jeglicher Unterstützungsbekundungen für den verstorbenen Oppositionsführer, einschließlich der Festnahmen bei seiner Beerdigung am Freitag, bei denen Menschen anti-regimistische Parolen skandierten, verdeutlichte, wie sehr Putin nicht länger bereit war, irgendeine Art von Meinungsverschiedenheit zu tolerieren.
Unter den Personen, die an einer Nawalny-Gedenkstätte in der südlichen Stadt Woronesch festgenommen wurden, war auch ein Nadeschdin-Aktivist. Nach Angaben der russischen Menschenrechtsgruppe OVD-Info wurden auch Mitglieder der parlamentarischen Opposition in Moskau und Nowosibirisk festgenommen.
„Er hat ihn nicht einfach nur getötet, er hat eine Show daraus gemacht, ihn kurz vor den Wahlen zu töten, damit niemand an Putins Beteiligung zweifeln würde“, schrieb Ilja Jaschin, ein weiterer inhaftierter Oppositioneller, in einem öffentlicher Brief.
In vielen der 24 Jahre an der Macht Putins führte der Kreml seine Wahlen nach einem System der sogenannten „verwalteten Demokratie“ durch, das ein Simulakrum demokratischer Grundsätze zuließ, und sei es auch nur, um das Regime zu stützen und die Popularität des Präsidenten selbst zu unterstreichen.
Doch nach zwei Jahren ausgewachsenem Krieg in der Ukraine und einem brutalen Vorgehen gegen jede Form von innenpolitischem Dissens hat sich das Putin-Regime dazu entschlossen, die Fassade gänzlich abzuschaffen.
„Putin will am Ende des Tages die Schlagzeile haben [election day] dass 85 Prozent der Russen eindeutig auf der Seite des Zaren stehen“, sagte Wladimir Milow, ein ehemaliger Minister der russischen Regierung, der zum Oppositionsaktivisten und ehemaligen Mitarbeiter von Navalny wurde.
„Wenn man sich das Geschehen ganz allgemein anschaut, sieht man, dass sie extrem nervös sind. Sie säubern das Feld komplett von jeglichen Überraschungen“, sagte er.
Im Dezember untersagten die russischen Behörden Ekaterina Duntsova, einer ehemaligen Fernsehjournalistin und Antikriegskandidatin mit Hunderttausenden Telegram-Followern, sogar die Sammlung der notwendigen Unterschriften, um auf dem Stimmzettel zu erscheinen.
Zwei Monate später schloss die zentrale Wahlkommission Nadeschdin, den einzigen verbliebenen Antikriegskandidaten, mit der Begründung einer hohen Zahl ungültiger Unterschriften aus. Das führte dazu, dass auch zwei der fünf verbliebenen Putin-Herausforderer ausstiegen.
„In einer schwierigen Stunde für das Vaterland ist dies nicht die Zeit, die Kräfte des Volkes zu spalten“, erklärte Sergej Baburin, ein nationalistischer Parlamentsabgeordneter, als er seinen Austritt ankündigte. „Alle nationalpatriotischen Organisationen Russlands, alle national orientierten Bürger Russlands müssen sich um die Kandidatur von Wladimir Wladimirowitsch Putin vereinen, der heute der nationale Führer ist.“
Von den drei verbleibenden Gegnern Putins hat keiner den Präsidenten persönlich oder auch nur wegen seines Amtes herausgefordert. Im Wahlkampf erwiesen sich ihre Bemühungen als Farce.
Leonid Slutsky, ein Kandidat der Liberaldemokratischen Partei Russlands, sagte im Dezember vor Journalisten, er habe keine Hoffnung, das Rennen tatsächlich zu gewinnen. „Ich träume davon, die militärische Sonderoperation zu gewinnen. Aber nein, ich träume nicht davon, Putin zu schlagen. Wozu?“
Nikolai Kharitonov, ein Kandidat der Kommunistischen Partei, verbrachte einen Wahlkampfstopp unter dem buchstäblichen Schatten von Putins Porträt, wie es auf seinem eigenen Social-Media-Konto veröffentlicht wurde. Vladislav Davankov, ein Duma-Abgeordneter, der den Gesetzentwurf des Gremiums von 2023 zur Kriminalisierung von Transgender-Operationen vorangetrieben hat, hat sich große Mühe gegeben, Putin nicht persönlich zu kritisieren, und hat Zweifel an seinen eigenen Chancen im Rennen.
Nadezhdin, der alle drei verbleibenden Gegner kennt, beschrieb sie als Randfiguren, die es „nicht einmal versuchen“.
Was Nadeschdins eigene Bewerbung um die Präsidentschaft angeht, fragten sich andere Oppositionelle, warum der Kreml ihm zunächst erlaubte, Unterschriften zu sammeln.
„Warum war Nadezhdin notwendig? Putin hoffte, auf diese Weise die Abstimmung zu legitimieren – der Welt zu zeigen, dass es bei der Wahl jemanden gibt, der gegen den Krieg ist“, sagte Marat Guelman, ein ehemaliger Kreml-Berater, der im Exil zum Regimekritiker wurde. „Aber ziemlich schnell war klar, dass es mit der Legitimierung nicht klappen würde.“
Das ausgemergelte Wahlfeld ist nur eine der Methoden, mit denen die Behörden gegen Andersdenkende vorgehen.
Diesen Monat hat Russland ein neues Gesetz verabschiedet, das es den Behörden erlaubt, Geld, Eigentum und Vermögenswerte von jedem zu beschlagnahmen, der das russische Militär diskreditiert.
Doch die Repression hat auch gezielte Kritik im Lager der Kriegsbefürworter hervorgerufen. Der linke Kriegsapologet Sergej Udalzow wurde kürzlich wegen angeblicher Terrorverbrechen festgenommen und der ehemalige nationalistische Rebellenkommandant Igor Girkin wurde wegen Anstiftung zum Extremismus zu vier Jahren Haft verurteilt.
„Putin versteht, dass es in seinen Beziehungen zur russischen Gesellschaft keine Liebe gibt und dass es unangenehme Überraschungen geben kann“, sagte Milov, der ehemalige Beamte, der zum Oppositionsführer wurde. „Er möchte die Botschaft der Angst aussenden: Versuchen Sie nicht einmal, den Kopf herauszustrecken.“
Zusätzliche Berichterstattung von Anastasia Stognei in Riga