Lee Zeldins überraschend starke Kampagne für den Gouverneur von New York wurde von einer obsessiven Konzentration auf Kriminalität und Gesetzlosigkeit angeheizt, die bei einer besorgten Öffentlichkeit Anklang fand.
Es wurde auch durch Millionen von Dollar des Milliardärs Ronald Lauder unterstützt.
Anfang dieses Jahres galt Zeldin, ein republikanischer Kongressabgeordneter und leidenschaftlicher Unterstützer von Donald Trump, als nachträglicher Einfall in einem Staat, in dem die Demokraten dominieren, als Lauder, ein Erbe des Kosmetikvermögens von Estée Lauder, anfing, siebenstellige Schecks auszustellen.
Diese Beiträge halfen, Zeldins Kampagne am Laufen zu halten, und haben es ihm seitdem ermöglicht, den Kampf zu einer gut finanzierten Amtsinhaberin, Kathy Hochul, zu tragen. Tage vor den Zwischenwahlen am Dienstag ist er laut Meinungsumfragen in unmittelbarer Nähe, um die wohl größte Überraschung dieser politischen Saison zu schaffen. Als Zeichen der Besorgnis der Demokraten flog Vizepräsidentin Kamala Harris Ende letzter Woche zum Wahlkampf mit Hochul ein, und Präsident Joe Biden wird am Sonntag erwartet.
„Lee Zeldin war Roadkill und dann kam Ronald Lauder dazu“, sagte ein New Yorker Politstratege. „Sieg oder Niederlage, er verdankt ihm seine gesamte Kampagne. Sonst war niemand da.“
Lauders Beiträge, die sich am 28. Oktober auf insgesamt mehr als 11 Millionen US-Dollar beliefen, sind ein anschauliches Beispiel für den übergroßen Einfluss, den die sehr Reichen bei den US-Wahlen ausüben können, nachdem der Oberste Gerichtshof 2010 entschieden hatte, die Beschränkungen für Wahlkampfausgaben für Unternehmen und externe Gruppen aufzuheben.
„Milliardäre sponsern Kandidaten wie preisgekrönte Rennpferde“, schrieb Michael Waldman, Präsident des Brennan Center for Justice an der juristischen Fakultät der New York University, kürzlich unter Berufung auf fast 30 Millionen Dollar an Spenden des Technologieinvestors Peter Thiel in dieser Wahlsaison.
Für Lauder stellt sich die Frage, was diese Großzügigkeit für Zeldin motiviert hat? Andere langjährige New Yorker Republikaner gaben seinen Wahlkampf ab – entweder weil sie ihn für hoffnungslos hielten oder weil sie zu beunruhigt waren über seine Stimme gegen die Bestätigung von Bidens Wahlsieg 2020.
Die beiden Männer – ein 42-jähriges Produkt der Mittelklasse und ein 78-jähriger Kunstmäzen und Erbe extremen Reichtums – sollen sich nicht nahe stehen. Dennoch gibt es offensichtliche Interessensüberschneidungen zwischen dem Kandidaten und seinem Wohltäter.
Zeldin wäre New Yorks erster jüdischer Gouverneur und war ein standhafter Verteidiger Israels gegen eine wachsende Legion fortschrittlicher Kritiker. Das sollte Lauder, dem Präsidenten des Jüdischen Weltkongresses, gefallen, der es sich zur Aufgabe gemacht hat, das jüdische Leben in Mittel- und Osteuropa wiederherzustellen, und der seit langem an der Spitze der amerikanischen Unterstützung für Israel steht.
Auch die Strafjustiz ist eine gemeinsame Leidenschaft. Zeldin wuchs in einer Familie von Strafverfolgungsbeamten in einem bescheidenen Weiler auf Long Island auf, bevor er im Irak diente und sich dann als Anwalt ausbilden ließ. Er hat die Kriminalität zum Kernstück seiner Kampagne gemacht und versprochen, den reformorientierten Bezirksstaatsanwalt von Manhattan zu entlassen und die jüngsten Gesetze rückgängig zu machen, die es der Polizei erschwert haben, Verdächtige festzunehmen und festzuhalten.
Zeldins Botschaft schien die Wähler nach einem dramatischen Ereignis Anfang Oktober zu erreichen, als zwei Teenager bei einer Schießerei aus dem Auto vor seinem Vorstadthaus verletzt wurden, während seine Töchter drinnen lernten.
Lauder schrieb 1985, als seine Heimatstadt New York von Gesetzlosigkeit erfasst wurde, ein Buch, genannt Bekämpfung von Gewaltverbrechen in Amerika. Es wurde argumentiert, dass Geschäfts- und Managementexpertise zur Bekämpfung von Kriminalität eingesetzt werden sollte. Eines der beiden politischen Aktionskomitees, die er gegründet hat und mit denen er Zeldin durch eine Flut von Anti-Hochul-Werbung unterstützt hat, heißt Safe Together New York.
Morde und Schießereien in New York City stiegen während der Coronavirus-Pandemie stark an, obwohl sie immer noch deutlich unter den historischen Höchstständen aus den frühen 1990er Jahren liegen. Während beide Kategorien in den letzten Monaten nachgelassen haben, nehmen Autodiebstahl und andere Verbrechen zu, was ein verwirrendes Bild ergibt.
Statistiken vermitteln jedoch möglicherweise nicht das Unbehagen, das durch willkürliche Angriffe auf die U-Bahn und mehrere Vorfälle verursacht wurde, bei denen Menschen von geistesgestörten Angreifern auf die Bahngleise geschoben wurden. Als Reaktion darauf kündigte Hochul im September einen Plan an, Sicherheitskameras in U-Bahn-Wagen zu installieren.
Es gibt eine andere, weniger schmackhafte Theorie über Lauders Interesse an Zeldin. Es handelt sich um ein Offshore-Windparkprojekt namens South Fork. Es ist für den Milliardär und seine Nachbarn in Wainscott, einer exklusiven Ecke am Meer in den Hamptons, zu einer Obsession geworden, weil die Übertragungsleitung für die Turbinen auf ihrem Grundstück an Land gehen würde. Sie haben eine Kampagne geführt, um es ändern zu lassen – bisher ohne Erfolg.
Laut mehreren Personen, die über die Angelegenheit informiert wurden, hat Lauder Ende letzten Jahres South Fork mit Hochul großgezogen. Der ehemalige Vizegouverneur war kürzlich nach dem Rücktritt von Andrew Cuomo in die Villa des Gouverneurs gestoßen worden. Hochul, ein gebürtiger Büffel, war wenig bekannt und hielt Einführungstreffen mit Bürgern und Wirtschaftsführern ab.
Der neue Gouverneur versprach diesen Leuten zufolge, sich mit der Angelegenheit zu befassen, wies Lauder jedoch letztendlich zurück und kam zu dem Schluss, dass South Fork – ein entscheidender Teil der New Yorker Politik für saubere Energie – zu weit fortgeschritten sei. Im Februar besuchte sie Wainscott, um den Baubeginn bekannt zu geben.
Über einen Sprecher lehnte Lauder eine Stellungnahme ab. Eine Person, die mit seinem Denken vertraut ist, bestritt entschieden, dass South Fork eine Rolle bei seiner Unterstützung für Zeldin gespielt habe. Diese Person sagte, es basiere fast ausschließlich auf Kriminalität und Befürchtungen, dass wohlhabende New Yorker, die einen unverhältnismäßig hohen Anteil an Stadtsteuern zahlen, fliehen würden, weil ein von der Demokratischen Partei kontrollierter Gesetzgeber es versäumt habe, sich mit der öffentlichen Sicherheit zu befassen.
„Hier geht es weniger um Lee Zeldin als vielmehr darum, dass Kathy Hochul nicht in die richtige Richtung führt“, sagte diese Person und bemerkte Lauders Besorgnis über die Einparteienherrschaft im Staat.
Hochuls Büro lehnte eine Stellungnahme ab. Während einer kürzlichen Debatte spielte sie auf Zeldins Beziehung zu Lauder an und sagte: „Was mich beunruhigt, ist die Tatsache, dass Sie einen milliardenschweren Spender haben, der Ihnen über 10 Millionen Dollar gegeben hat.“
Ein Zeldin-Sprecher antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Ronald Lauder übernahm im Familienunternehmen die Nebenrolle seines älteren Bruders Leonard und verbrachte seine Jahre damit, zwischen Interessen in Kunst, Politik, Diplomatie und dem guten Leben zu wechseln.
Er wurde 1986 von Präsident Ronald Reagan zum Botschafter in Österreich ernannt und führte zeitweise Hinterkanalverhandlungen für ein mögliches syrisch-israelisches Friedensabkommen. Neben bedeutenden Beständen österreichischer und deutscher Kunst hat Lauder eine der weltweit bedeutendsten Rüstungssammlungen zusammengetragen, die er kürzlich dem Metropolitan Museum of Art schenkte.
„Er hat keine Hemmungen, reich zu sein und Geld auszugeben“, sagte sein Freund Richard Parsons, der frühere Vorstandsvorsitzende von Time Warner, 2007 dem Magazin „New Yorker“. all dieses Geld, wenn ich es vermeiden kann.’“
1989 gab Lauder, ein enger Verbündeter des ehemaligen Senators Al D’Amato, eine damalige Rekordsumme von 14 Millionen Dollar aus, um Rudolph Giuliani um die republikanische Nominierung für den Bürgermeister von New York City herauszufordern. Er wurde mit mehr als 2:1 geschlagen, wobei jede Stimme, die er gewann, ihn etwa 368 Dollar kostete.
Seine finanzielle Unterstützung für Trump erwies sich als erfolgreich, war aber mit Kosten verbunden. Genauere Beobachter sagen, es sei motiviert durch eine gemeinsame Falkenhaftigkeit gegenüber Israel. Bei Estée Lauder sorgte dies jedoch für Besorgnis über einen Schaden für die Marke des Unternehmens. Verärgerte Mitarbeiter starteten eine Petition, in der sie forderten, Lauder aus dem Vorstand zu entfernen.
„Er war so etwas wie das politische schwarze Schaf der Familie“, bemerkte ein New Yorker Politikberater.
Jetzt hat Lauder mit Zeldin – und Kriminalität – eine weitreichende politische Investition gefunden, die, wie selbst Gegner anerkennen, eine große Auszahlung bringen könnte.