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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der katarische Bieter für Manchester United zieht sich aus dem Rennen um den Kauf des Premier-League-Klubs zurück und macht Sir Jim Ratcliffe den Weg frei, einen Deal mit der Familie Glazer anzustreben.
Scheich Jassim bin Hamad al-Thani, der Sohn eines der reichsten Männer Katars, war die einzige Partei, die United zu 100 Prozent kaufen wollte, während Ratcliffe verschiedene Investitionsmöglichkeiten geprüft hat, darunter zuletzt eine Minderheitsbeteiligung.
Doch nach einer letzten Gesprächsrunde mit den Glazers, die United seit der Übernahme durch ein Leveraged Buyout im Jahr 2005 besitzen, hat sich Scheich Jassim nach Angaben einer Person, die seinem Angebot nahe steht, entschieden, sich zurückzuziehen. Die Person fügte hinzu, dass die Glazers eine „phantasievolle“ Bewertung für den an der New Yorker Börse notierten Club festgelegt hätten.
Scheich Jassim, dessen Vater zuvor Premierminister von Katar und Chef des Staatsfonds war, hatte angeboten, den Club ohne Schulden zu kaufen. Er hatte außerdem versprochen, sowohl in den Spielerkader als auch in die Infrastruktur des Vereins zu investieren. Old Trafford, die Heimspielstätte von United, und das Trainingszentrum des Teams benötigen beide kostspielige Modernisierungen.
Die Entscheidung fällt fast ein Jahr, nachdem die Glazers erklärt haben, dass sie verschiedene strategische Optionen für den Club in Betracht ziehen würden, einschließlich eines möglichen Verkaufs. Die Berater der Familie haben auch Gespräche mit einer Reihe institutioneller Investoren, darunter US-Private-Equity-Firmen, geführt, um alternative Wege zur Kapitalbeschaffung zu erkunden.
Der langwierige Verkaufsprozess, der von der Investmentbank Raine abgewickelt wird, hat Kritik von Personen hervorgerufen, die jedem der Bieter nahe stehen. Mehrere Personen, die mit der Situation vertraut sind, haben darauf hingewiesen, dass die Kontrolle über den Club auf sechs Geschwister aufgeteilt ist, die möglicherweise nicht immer einer Meinung sind.
Die Glazers suchten nach Angeboten für den Verein, nur wenige Monate nachdem die US-Investoren Clearlake Capital und Todd Boehly den Londoner Rivalen Chelsea FC für 2,5 Milliarden Pfund gekauft hatten, was immer noch der Rekord für einen vollständigen Verkauf eines Fußballvereins ist. Dieser Preis nährte die Hoffnung, dass United – ein Verein mit größeren Einnahmen und einer größeren globalen Fangemeinde – eine weitaus größere Summe erzielen könnte.
Personen, die den Glazers und United nahe stehen, haben jedoch seit mehreren Monaten Zweifel an der Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Bewerbung Katars geäußert und auf Ratcliffes Bereitschaft hingewiesen, bei der Struktur flexibel zu sein. Das neueste Angebot des britischen Milliardärs dürfte es der Familie ermöglichen, im Club zu bleiben.
Ein Zeichen dafür, dass die Erwartungen der Anleger an einen vollständigen Verkauf nachgelassen haben, ist die Tatsache, dass die in New York notierten Aktien von United in diesem Jahr um mehr als 12 Prozent gefallen sind und das Eigenkapital des Clubs einen Wert von rund 3,2 Milliarden US-Dollar haben. Beide Bieter haben Angebote gemacht, die den Verein deutlich höher bewerten.
Ratcliffe, Gründer des Chemieimperiums Ineos, ist ein lebenslanger Fan von United und hat sich schon früh dafür eingesetzt, den Club zu seinen lokalen Wurzeln zurückzubringen. Sein ursprüngliches Angebot konzentrierte sich jedoch darauf, nur die Anteile der Familie Glazer aufzukaufen, was zu möglichen Komplikationen mit den Minderheitsaktionären des Clubs führte.
Im Laufe des Sommers erwog Ratcliffes Team, ihr Angebot zu ändern, einschließlich des möglichen Kaufs einer Minderheitsbeteiligung sowohl von den Glazers als auch von denen, die die börsennotierten Aktien des Clubs halten. Eine Person sagte, das Angebot habe sich zuletzt auf rund 25 Prozent des Vereins konzentriert.
Sollte Ratcliffe einem Kaufvertrag für United zustimmen, könnte er laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person der nächste natürliche Eigentümer des Vereins sein. Der Vorstand von United wird sich in den kommenden Tagen vor dem nächsten Ergebnisbericht treffen.
Auch die US-Eigentümer von Liverpool FC, einem weiteren Premier-League-Klub mit einer bewegten Geschichte und einer riesigen weltweiten Fangemeinde, prüften nach der Übernahme von Chelsea einen möglichen Verkauf. Letzten Monat stimmte die Fenway Sports Group jedoch letztendlich zu, einen kleinen Anteil am Club an Dynasty Capital, eine neue Private-Equity-Firma, zu verkaufen.