Verwandte von Daniel Noboa, dem Mitte-Rechts-Überraschungskandidaten bei den Wahlen in Ecuador, sind in einen chaotischen Gerichtsstreit um den Familien-Bananen-Banken-Konglomerat verwickelt, der Bedenken hinsichtlich möglicher Interessenkonflikte aufkommen lässt, sollte er die Präsidentschaft gewinnen.
Noboa ist der 35-jährige Erbe des Vermögens eines der reichsten Männer Ecuadors, des Bananenmagnaten Álvaro Noboa, der eine Reihe von Unternehmen kontrolliert, darunter die Bananenmarke Bonita, einen Kaffeeexporteur und Finanzdienstleistungsunternehmen.
Daniel, sein Sohn, ist nicht an den Gerichtsverfahren beteiligt, sondern hat einer Gruppe seiner Verwandten, die sich vor Gericht gegen die Unternehmen seines Vaters stellen, vorgeworfen, die Verfahren zur Einmischung in die Wahlen nutzen zu wollen.
Am 15. Oktober findet eine Stichwahl statt, während der Versuch einer Gruppe von Familienmitgliedern, Zahlungen in dem Fall einzufordern, vor die ecuadorianischen Gerichte zurückkehren könnte, um Daniels Unabhängigkeit auf die Probe zu stellen, falls er die Präsidentschaft gewinnen sollte.
Álvaro, sein Vater, ist mit anderen Familienmitgliedern in einem Sitzungsstreit uneins, der vor ein Londoner Gericht verlagert wurde. Der Streit reicht mehr als ein Jahrzehnt zurück und geht auf einen Kampf um die Kontrolle über das Familienunternehmen zurück, aus dem Álvaro 2010 als Sieger hervorging und sich bereit erklärte, die Interessen anderer Familienmitglieder aufzukaufen.
Diese Familienmitglieder haben seitdem Klage gegen Álvaros Unternehmen auf den Bahamas und in Ecuador eingereicht und behauptet, sie seien im Rahmen der Vereinbarung von 2010 nie bezahlt worden. Seit einer neuen Reihe von Vergleichen im Jahr 2021 fordern die Verwandten Zahlungen von den Unternehmen des Tycoons und streben auch danach, dass Fruit Shippers Limited (FSL), ein auf den Bahamas eingetragenes Unternehmen, das die Holdinggruppe für Bonita-Bananen ist, aufgelöst wird mit der Begründung, es sei zahlungsunfähig.
Álvaros Unternehmen beantragen unterdessen beim Londoner High Court eine einstweilige Verfügung gegen die Angehörigen, um zu verhindern, dass die Gruppe weitere Klagen einreicht.
In einer Zeugenaussage im September schrieb Luis Noboa – Álvaros Neffe und Daniels Cousin – für die Gruppe der Verwandten: „Sie schulden uns mehr als 10 Millionen US-Dollar seit dem Verkauf unserer Anteile an FSL im Jahr 2010 zusammen mit den Erbrechten.“ . . Wir gehen davon aus, dass FSL zahlungsunfähig ist, und versuchen, die Offenlegung der für diesen Streit relevanten Finanzunterlagen zu vermeiden, da sie belegen würden, dass FSL tatsächlich zahlungsunfähig ist.“
Auch Álvaros Unternehmen haben in einem ähnlichen Fall zurückgeschlagen. FSL hat in Neuseeland ein Verfahren gegen Luis Noboa eröffnet, in dem ihm vorgeworfen wird, er habe unzulässige Zahlungen erhalten, während er für ein anderes eigenständiges Unternehmen innerhalb der Noboa-Gruppe arbeitete. Luis bestreitet diese Behauptung.
Der High Court in London wägt ab, welches Gerichtsverfahren angenommen werden soll: entweder ein enger Fall – wie von FSL gefordert, um über die Auflösung des Unternehmens durch die Familienmitglieder zu entscheiden – oder ein umfassenderer, von der Familie favorisierter Fall, der den Betrag und den Zeitplan endgültig regeln würde für Zahlungen, von denen sie sagen, dass sie für ihren Einsatz ausstehen.
„Ich denke, dass [the group of family members] benutzen [the litigation] um in die Wahlen in Ecuador einzugreifen und diese zu beeinflussen“, sagte Noboa in einer SMS an die Financial Times als Antwort auf schriftliche Fragen.
Weder Noboa noch sein Sprecher antworteten auf Fragen, ob das Familienunternehmen im Falle seiner Wahl einen Interessenkonflikt darstellen würde.
„Meine Empfehlung ist, dass Sie der Wahleinmischung keine Beachtung schenken, wenn die andere Seite möglicherweise ‚grau‘ finanziert wurde“, fügte Daniel Noboa hinzu, ohne weitere Einzelheiten zu dieser Behauptung zu nennen.
Ein Anwalt der Gruppe von Familienmitgliedern sagte: „Die ausstehenden Schulden von FSL stammen aus Schuldscheinen aus dem Jahr 2010, lange bevor Daniel Noboa in die Präsidentschaftswahl eintrat. Die Schritte zur Insolvenz von FSL und die Wahl stehen daher in keinem Zusammenhang.“
Michelle Duncan, eine Anwältin von Alvaros Firma FSL, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Noboa war in Ecuador bis zum ersten Wahlgang im August wenig bekannt, als er die Prognosen der Meinungsforscher übertraf und den zweiten Platz belegte, hinter der Linken Luisa González.
Der in Harvard ausgebildete Geschäftsmann arbeitete für die Noboa Corporation als kaufmännischer Leiter, Versandleiter und Logistikleiter, bis er 2021 das Unternehmen verließ, nachdem er zum Gesetzgeber gewählt worden war.
Analysten führen Noboas bahnbrechende Leistung in der ersten Wahlrunde auf eine sichere Leistung in einer Debatte, einen Fokus auf die Schaffung von Arbeitsplätzen und Jugendbeschäftigung sowie auf die Zurückhaltung zurück, González wegen ihrer Nähe zum sozialistischen ehemaligen Präsidenten Rafael Correa, der in Belgien lebt, anzugreifen Vermeiden Sie eine Verurteilung wegen Korruption.
Seit dem ersten Wahlgang liegt Daniel Noboa konstant an der Spitze der Umfragen. Der lokale Meinungsforscher Comunicaliza prognostizierte am Donnerstag, dass er 53,3 Prozent der Stimmen erhalten würde, gegenüber 46,7 Prozent für González.
Der marktfreundliche Noboa wird von Anlegern als sicherere Wahl angesehen als González, von dem im Falle seiner Wahl erwartet wird, dass er die linke Wirtschaftspolitik von Correa fortsetzt. Seinen Wahlkampf finanziert er zu mehr als der Hälfte aus Eigenmitteln, wie aus den bei den Wahlbehörden eingereichten Unterlagen hervorgeht, zusammen mit Mitteln anderer ecuadorianischer Geschäftsleute.
Anwälte und Analysten sagen, dass der laufende Rechtsstreit Noboas Glauben an die Gewaltenteilung auf die Probe stellen könnte, sollte er sein Amt gewinnen. Wenn die Gläubiger der Familie in London Erfolg haben, wird die Vollstreckung des Urteils wahrscheinlich in Ecuador landen, wo die Familienunternehmen nach verfügbaren Vermögenswerten streben.
Sollte dies geschehen, würde dies Noboas Bereitschaft als Präsident auf die Probe stellen, sich nicht in einen ecuadorianischen Gerichtsprozess einzumischen, der das Risiko eingehen könnte, dass er sein Erbe verliert oder das Unternehmen seines Vaters liquidiert wird.
„Ohne Zweifel [would be] Interessenkonflikte“, sagte Sebastián Hurtado, der Profitas leitet, ein in Quito ansässiges Beratungsunternehmen für politische Risiken.
„Für jeden in Ecuador gewählten Geschäftsmann gäbe es Interessenkonflikte, aber umso mehr für einen Geschäftsmann mit so vielfältigen wirtschaftlichen Interessen, die sich über mehrere Sektoren erstrecken.“
Der scheidende Präsident Guillermo Lasso, ein Selfmade-Banking-Millionär, wurde während seiner verkürzten Amtszeit mit Vorwürfen von Interessenkonflikten konfrontiert. Seine Versuche, den Finanzsektor zu reformieren, wurden vom von der Opposition kontrollierten Kongress vereitelt, wo die Gesetzgeber behaupteten, er handele aus Eigeninteresse.
Lasso löste im Mai vorgezogene Neuwahlen aus, als er angesichts der Anklage wegen Amtsenthebung eine Klausel in der Verfassung Ecuadors nutzte, die als „gegenseitiger Tod“ bekannt ist, um den Kongress zu schließen. Der neue Kongress und Präsident wird für den Rest der laufenden Amtszeit bis 2025 im Amt sein.