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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die Planung der britischen Regierung für die Covid-19-Pandemie sei „unzureichend“ gewesen, da keine wirkliche Strategie zur Bewältigung der sich abzeichnenden Krise vorhanden sei, so Boris Johnsons ehemaliger Hauptprivatsekretär.
Martin Reynolds, der das Privatbüro des Premierministers leitete, sagte der öffentlichen Untersuchung zum Coronavirus am Montag, dass die Staats- und Regierungschefs des Landes „unsere Vorkehrungen für das Kommende weitaus energischer hätten testen sollen“.
Reynolds wurde mit der Frage konfrontiert, warum es während der Semesterhälfte im Februar 2020, als sich die Krankheit ausbreitete, keine Aufzeichnungen über irgendeine Kommunikation zwischen ihm und Johnson zum Thema Coronavirus-Politik gab.
Er sagte, er könne sich an keinen Grund für das Ausbleiben von Nachrichten erinnern. Auf die Frage, warum Johnson während des Zehn-Tage-Zeitraums nicht über die Krise auf dem Laufenden gehalten worden sei, antwortete er: „Das hätte ich wahrscheinlich tun sollen.“
Im Mai 2020, als für England Lockdown-Beschränkungen galten, organisierte Reynolds, der von den Boulevardmedien als „Party Marty“ bezeichnet wurde, für mehr als 100 Mitarbeiter im Downing Street Garden eine „Bring Your Own Alkohol“-Veranstaltung.
Nur wenige Wochen bevor die Regierung eine offizielle Untersuchung ihres Umgangs mit der Pandemie ankündigte, schaltete Reynolds in einer WhatsApp-Gruppe zwischen hochrangigen Mitarbeitern der Nummer 10 eine Funktion zum „Verschwinden von Nachrichten“ ein, wie die Untersuchung ergab.
Reynolds sagte, er könne sich nicht erinnern, warum er sich im April 2021 dazu entschlossen habe, die Einstellungen zu ändern, sagte aber, es könnte gewesen sein, „weil ich Angst hatte, dass jemand Screenshots macht oder einige der Börsen nutzt und sie durchsickern lässt“.
Die Covid-Untersuchung untersucht die Reaktion der Regierung auf die Pandemie, einschließlich der Vorbereitung und der Entscheidungsfindung auf Ministerebene. Es wird mindestens bis 2026 dauern.
Lee Cain, Johnsons ehemaliger Kommunikationschef, und Dominic Cummings, sein ehemaliger Chefberater, sollen am Dienstag aussagen.
Auf die Frage von Hugo Keith KC, dem leitenden Anwalt der Untersuchung, ob die Regierung „strukturell nicht in der Lage gewesen sei, eine Krise dieser Größenordnung zu bewältigen“, räumte Reynolds ein, dass die Dynamik Anfang 2020 „ganz anders“ sei als vor der Generalversammlung von 2019 Wahl.
„Im Vorfeld der Wahlen hat sich der allgemeine Fokus auf den Brexit und die Brexit-Verhandlungen sehr stark verändert, und das war der vorrangige Fokus des gesamten Zeitraums“, sagte er. Doch nach Johnsons Sieg richtete sich die Aufmerksamkeit der Führung „auf andere Dinge“, darunter die „unterschiedliche Politik“ zwischen Johnson und Cummings.
Reynolds sagte, es habe „Beunruhigung“ über Cummings sogenannte „Scheißliste“ von Beamten gegeben, die das Risiko eingingen, ihren Job zu verlieren, weil sie einen „potenziell energischeren Ansatz“ bei der Führung von Whitehall verfolgten. Cummings sei der „mächtigste“ Stabschef, der jemals in Nr. 10 gearbeitet habe, fügte er hinzu.
Reynolds sagte auch, dass Johnson „einen harten Schlag hingelegt“ habe, als es darum ging, während der Pandemie Entscheidungen zu treffen, darunter auch die „schwierigsten Entscheidungen, vor denen das Land stand“.