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Der IWF warnt davor, dass schnelle Lohnerhöhungen in Mittel- und Osteuropa den Wettbewerbsvorteil der Region untergraben könnten.
In vielen Ländern der Region sind die Einkommen in den letzten Jahren zweistellig gestiegen, die Produktivität sei jedoch weitgehend ins Stocken geraten, so der Fonds.
Alfred Kammer, Leiter der Europa-Abteilung des IWF, sagte der Financial Times, dass dieser Trend „ein Wettbewerbsproblem für eine Region schaffen könnte“, die davon profitiert habe, dass westeuropäische Unternehmen ihre Produktion dorthin verlagerten.
Kammer sagte, dass hohe Lohnsteigerungen in der Region zwar schon lange die Norm seien, die in den letzten Jahren jedoch „von einem anderen Kaliber“.
„Unsere Warnung lautet: Seien Sie nicht selbstgefällig und denken Sie nicht, dass dies auf eine Produktivitätssteigerung zurückzuführen ist“, sagte er vor der Veröffentlichung des Jahresberichts des IWF über die wirtschaftlichen Aussichten Europas. „Ist es nicht.“
Die Löhne stiegen im zweiten Quartal in weiten Teilen Mittel- und Osteuropas mit zweistelligen jährlichen Raten – von 16,9 Prozent in Ungarn auf 9,9 Prozent in der Slowakei, wobei die Region die EU-Rangliste für Lohnerhöhungen anführt und die 4,5 Prozent der Union übertrifft Durchschnitt. Allerdings liegt die Inflation in weiten Teilen der Region auch weit über dem EU-Durchschnitt.
Laut IWF-Prognose wird erwartet, dass die Löhne im Gesamtjahr 2023 um durchschnittlich 11 Prozent steigen und sich im nächsten Jahr auf 7 Prozent und im Jahr 2025 auf 6 Prozent verlangsamen.
Es wird erwartet, dass der Bericht den Fonds auf Kollisionskurs mit den osteuropäischen Regierungen bringt, die seit langem höhere Löhne als einen der großen Vorteile der EU-Mitgliedschaft anstreben.
Bisher gingen diese Zuwächse für die Arbeitnehmer der Region mit Produktivitätssteigerungen einher, wobei die Wettbewerbsfähigkeit der Arbeitskräfte der Region dazu beitrug, enorme Summen ausländischer Direktinvestitionen anzuziehen, was sich in der Eröffnung neuer Fabriken westeuropäischer Automobilhersteller widerspiegelt.
Aber in einigen Ländern, darunter Rumänien oder Polen, strömten Millionen von Arbeitnehmern in den Westen, was zu einer Anspannung auf dem Arbeitsmarkt führte – und einen fruchtbaren Boden für diejenigen schuf, die noch immer Rekordlohnerhöhungen fordern.
Der IWF sagte, die Regierungen der Region sollten die Haushaltsdefizite reduzieren und Maßnahmen ergreifen, um die „Arbeitnehmerverlagerung“ zu verbessern, die Erwerbsbeteiligung zu erhöhen und die Produktivität zu steigern.
Weit davon entfernt, den Trend zu verlangsamen, wird erwartet, dass die neue Koalitionsregierung in Polen unter der Führung von Donald Tusk die Löhne weiter anheben wird, als Reaktion auf den starken Druck der Gewerkschaften, die behaupten, die hohe Inflation habe ihre Mitglieder schwer getroffen.
Tausende Beamte demonstrierten im September in Warschau, um solche Gehaltserhöhungen zu fordern. Tusk und seine Partner haben sich verpflichtet, die Löhne im öffentlichen Sektor generell um 20 Prozent zu erhöhen.
Der IWF sagte, dass für den Großteil der europäischen Wirtschaft eine „sanfte Landung“ erwartet werde, wobei die Inflation stetig sinke und das Wachstum eine leichte Erholung von 1,3 Prozent in diesem Jahr auf 1,5 Prozent im nächsten Jahr erleben werde.
Doch Kammer warnte die Zentralbanken davor, die Zinsen zu früh zu senken, da dies die Inflation „wieder anfachen“ und zu einer noch schmerzhafteren Serie von Zinserhöhungen führen könnte, um sie wieder einzudämmen.
Die Europäische Zentralbank hat ihre Leitzinsen letzten Monat zum ersten Mal seit 15 Monaten unverändert gelassen, aber einige Zentralbanken in Ländern, die nicht zur Eurozone gehören, haben kürzlich damit begonnen, die Zinssätze zu senken, darunter die in Polen und Ungarn.
Kammer sagte: „Für viele Zentralbanken müssen die Zinsen über einen längeren Zeitraum im Jahr 2024 hoch bleiben und sich diesen Niveaus annähern, um ihre Inflationsziele im Jahr 2025 zu erreichen.“
Die Inflation im fortgeschrittenen Europa würde von 5,8 Prozent in diesem Jahr auf 3,3 Prozent im nächsten Jahr sinken, prognostizierte der IWF und fügte hinzu, dass die Inflation in den europäischen Schwellenländern von 11,9 Prozent in diesem Jahr auf 5,8 Prozent im nächsten Jahr sinken würde.
Zusätzliche Berichterstattung von Marton Dunai in Budapest und Raphael Minder in Warschau