Er glaubt, dass nicht der Iran, sondern Rushdie und seine Unterstützer an dem Vorfall schuld sind. „Indem sie eine rote Linie überschreiten, die anderthalb Milliarden Muslime zutiefst beleidigt, setzen sie sich dem Zorn der Menschen aus“, sagte der Regierungssprecher.
Rushdie wollte gerade im Bundesstaat New York einen Vortrag halten, als der 24-jährige Hadi Matar aus New Jersey mit einem Messer auf die Bühne stürmte und auf den Schriftsteller einstach. Außerdem verletzte er einen Moderator am Bühnenlicht. Rushdie ist schwer verletzt und könnte ein Auge verlieren. Der Täter wurde festgenommen. Laut seiner alleinerziehenden Mutter wurde er in den USA nicht religiös erzogen und hat möglicherweise radikal-islamische Ideen angenommen, nachdem er seinen Vater im Libanon besucht hatte, berichtete die Daily Mail. Matars Anwalt lehnte es ab, sich zu seinem Mandanten zu äußern, und sagte, die nächste Anhörung werde am 19. August stattfinden.
Rushdie veröffentlichte 1988 das Buch The Devil’s Verses, das von Teilen der islamischen Welt als Beleidigung des Islam und des Propheten Mohammed empfunden wurde. Muslime veranstalteten Massendemonstrationen gegen den Autor und sein Buch. 1989 verbot der damalige geistliche Führer des Iran, der schiitische Ayatollah Ruhollah Khomeini (1902-1989), Rushdie und forderte die Muslime auf, ihn zu töten. Rushdie tauchte zehn Jahre lang unter und erhielt dauerhaften Schutz durch die britische Polizei. Mindestens ein Versuch wurde unternommen, ihn zu töten: ein gescheiterter Bombenanschlag.
Distanziert von der Fatwa
Nach dem Tod des Ayatollah distanzierte sich die iranische Regierung von der Fatwa, dem religiösen Urteil, das Rushdie und die Herausgeber seines Buches zum Tode verurteilte. Gruppen von Extremisten gehen jedoch davon aus, dass die Fatwa immer noch gilt, weil solche Aufrufe eines hochrangigen schiitischen Geistlichen nach seinem Tod nicht geändert oder zurückgenommen werden konnten. Aber Rushdie war auch vorher nicht so beeindruckt von Khomeinis Fatwa. Er nannte es „eher einen rhetorischen Aufschrei als eine tatsächliche Drohung“. Für den Mord an dem Schriftsteller war auch eine Belohnung von etwa 3 Millionen US-Dollar ausgesetzt worden, aber laut einer früheren Aussage von Rushdie „gab es noch keine Beweise dafür, dass irgendjemand an dieser Belohnung interessiert sein würde“.