Der iranische Außenminister sagte, Teheran befinde sich in der Endphase der Verhandlungen über einen Gefangenenaustausch mit den USA und behauptete, Fortschritte bei einem hochsensiblen und bedeutenden Abkommen zu haben, das von Washington sofort bestritten wurde.
Hossein Amirabdollahian sagte am Sonntag gegenüber dem Staatsfernsehen, die beiden Länder stünden kurz vor dem Austausch von Gefangenen, obwohl die Spannungen in den letzten Monaten über Nuklearfragen und die Beziehungen zu Russland zugenommen haben.
„Wir haben in den letzten Tagen eine Einigung erzielt, und wenn auf amerikanischer Seite alles gut läuft, werden wir meiner Meinung nach kurzfristig einen Gefangenenaustausch erleben“, sagte er. „Von uns aus ist alles bereit.“
Aber die anhaltenden diplomatischen Herausforderungen wurden unterstrichen, als das Weiße Haus den Vorschlag eines bevorstehenden Abkommens zurückwies. Ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA sagte, iranische Äußerungen zu einem Abkommen seien „eine weitere besonders grausame Lüge, die das Leid von Iran nur noch vergrößert [the prisoners’] Familien“.
„Wir arbeiten unermüdlich daran, die Freilassung der drei zu Unrecht im Iran inhaftierten Amerikaner zu erreichen“, sagte der Sprecher. „Wir werden nicht aufhören, bis sie wieder mit ihren Lieben vereint sind.“
Die Islamische Republik, die mindestens drei iranisch-amerikanische Staatsbürger mit doppelter Staatsangehörigkeit in ihren Gefängnissen hält, hat lange erklärt, dass sie zu einem Gefangenenaustausch bereit ist, solange irgendein Deal iranische Gelder freigibt, die in Südkorea aufbewahrt werden.
Mehr als 7 Milliarden Dollar der iranischen Öleinnahmen wurden in zwei südkoreanischen Banken eingefroren, weil amerikanische Sanktionen verhängt wurden, nachdem der frühere Präsident Donald Trump einseitig aus dem Atomabkommen aus dem Jahr 2015 ausgestiegen war, das der Iran mit den Weltmächten unterzeichnet hatte.
Ein hochrangiger westlicher Diplomat in Teheran sagte, die Möglichkeit eines Gefangenenaustauschs habe eine neue „Dynamik“.
Eine andere Person, die über die Diskussionen informiert wurde, sagte, es sei keine endgültige Einigung erzielt worden, aber es seien Fortschritte erzielt worden. Es würden noch Gespräche darüber geführt, wie die Mittel freigegeben würden, fügte die Person hinzu.
Präsident Joe Biden könnte im Inland und von Verbündeten im Nahen Osten, insbesondere Israel, mit einer Gegenreaktion konfrontiert werden, wenn seine Regierung offenbar die Überweisung von Milliarden von Dollar an das Regime genehmigt.
Eine Option wäre, dass die Gelder von Katar auf einem Konto gehalten werden, um sicherzustellen, dass sie für nicht sanktionierte Waren für den Iran wie Medikamente und Lebensmittel verwendet werden, sagte die über die Gespräche informierte Person. Es ist unklar, ob die Freilassung irgendwelcher iranischer Gefangener in den USA zu den Forderungen Teherans gehörte.
Verhandlungen über einen möglichen Gefangenenaustausch fanden im September anlässlich der UN-Generalversammlung in New York statt. Katar, das gute Beziehungen sowohl zu Washington als auch zu Teheran unterhält, habe dazu beigetragen, die Gespräche zu erleichtern, sagen Diplomaten.
Im folgenden Monat ließ Teheran Siamak Namazi, einen iranisch-amerikanischen Geschäftsmann, vorübergehend frei und hob das Reiseverbot für seinen 85-jährigen Vater Baquer auf. Aber die diplomatischen Bemühungen scheiterten, als das Regime gegen landesweite Proteste vorging und beschuldigt wurde, bewaffnete Drohnen an Moskau verkauft zu haben, die die russischen Streitkräfte in ihrem Krieg in der Ukraine eingesetzt haben.
Iranische Analysten sagten, das Regime, das unter zunehmendem sozialem und wirtschaftlichem Druck stehe, sei enttäuscht darüber, dass die Freilassung von Baquer Namazi nicht zur Freigabe eingefrorener Gelder geführt habe.
Jeder Gefangenenaustausch würde vor dem Hintergrund wachsender Spannungen zwischen der Islamischen Republik und den US-amerikanischen und europäischen Mächten stattfinden.
Der Iran steht unter Hunderten von US-Sanktionen, die Teheran vom globalen Finanzsystem abgeschnitten und Milliarden von Dollar an Öleinnahmen eingefroren haben. Westliche Staaten waren unterdessen wütend über das Vorgehen des Iran bei den Protesten im vergangenen Jahr und seine Entscheidung, Drohnen an Moskau zu verkaufen.
Sie beschuldigten den Iran auch, die Bemühungen zur Wiederbelebung des Atomabkommens von 2015 behindert zu haben. Teheran lehnte einen EU-Abkommensentwurf zur Rettung des Abkommens im September ab, dem alle anderen Unterzeichner zugestimmt hatten. Analysten sagten, ein erfolgreicher Gefangenenaustausch könne dazu beitragen, die Grundlagen für die Wiederaufnahme der Gespräche zu legen.