Die Zahl der amerikanischen Truppen in Vietnam erreichte 1969 ihren Höhepunkt. Zwanzig Jahre später Geboren am 4. Juli, der die Verstümmelung und das politische Erwachen eines Soldaten dramatisierte, kam heraus. Selbst nach Zug, Der Hirsch Jäger, Vollmetallmantel Und Apokalypse jetztAuch nach den Protestsongs von Edwin Starr und Creedence Clearwater Revival waren die Künstler mit dem Thema noch nicht fertig.
Betrachten wir nun den Irak-Krieg. Zwanzig Jahre später besteht sein kultureller Fußabdruck aus . . . Was? Das verletzte Schließfach? Ein Unterthema in manchen passablen Romanen?
Ja, US-Opfer waren es weit höher in Vietnam. Ja, ein Wehrpflichtkrieg verunstaltet eine Gesellschaft auf eine Weise, wie es eine rein freiwillige nicht kann. Aber der Irak war mit Abstand der umstrittenste Krieg, den ein westlicher Staat im letzten halben Jahrhundert geführt hat. Es stellte Bürger gegen Bürger in Großbritannien und Deutschland genauso auf wie in den USA (keine europäische Nation nahm an Vietnam teil). Diejenigen, die es miterlebt haben, hätten vielleicht angenommen, dass es unsere Kultur für eine Generation prägen würde: Pro und Antikrieg würden zu Signifikanten für die breitere Weltanschauung, sogar den eigenen Geschmack, wie Leave and Remain jetzt in Großbritannien. Stattdessen ist es oft eine Tortur, die Jugend davon zu überzeugen, was für eine Saga das alles war.
Und das, glaube ich, macht dieses 20-jährige Jubiläum so unheimlich. Zumindest in der westlichen Welt hat der Irakkrieg kaum Spuren hinterlassen.
Es hat die Politik nicht erschüttert. Einige Führer fielen (José María Aznar aus Spanien). Andere wurden lange nach dem Scheitern der Besetzung wiedergewählt (George W. Bush und Tony Blair). Aber es gab keine Systemveränderung. Wie ein Politiker während des Krieges handelte, verblasste bald als Test seines Patriotismus oder Urteilsvermögens oder irgendetwas. Der aktuelle US-Präsident dafür gestimmt Es. So auch jeder britische Premierminister seit 2003 mit Ausnahme der letzten beiden, die damals keine Abgeordneten waren. Hätten diese Führer anders gestimmt, hätte dies ihren Aufstieg nicht gestoppt.
Am Rande mag Donald Trumps Versprechen, die „ewigen Kriege“ zu beenden, ihm 2016 geholfen haben. Aber es ist hoffnungslos, den Populismus der letzten Zeit einer gewissen Ernüchterung gegenüber den Eliten nach dem Irak zuzuschreiben. Populisten kommen gut in Frankreich zurecht, das sich aus dem Krieg herausgehalten hat. Die Tea Party verabscheute Barack Obama, der sie ablehnte. Wenn irgendetwas den guten Ruf der herrschenden Klasse beschmutzt hat, dann war es der Finanzcrash von 2008.
Hat der Krieg wenigstens eine nachhaltige Wende in der Außenpolitik gebracht, wenn nicht personell? Es ist schwer, einen zu identifizieren. Es hat keine irakische Version des Vietnam-Syndroms gegeben: kein Zögern, harte Macht einzusetzen oder zu drohen. Bis 2011 engagierte sich der Westen in Libyen. Frankreich verbrachte neun Jahre in der Sahelzone. Riesige Truppenaufstellungen sind schwerer vorstellbar, das stimmt. Aber die Idee ist auf dem öffentlichen Platz nicht unaussprechlich. Joe Biden suggeriert immer wieder, dass Amerika Taiwan verteidigen würde, das es nicht als Staat anerkennt und nicht formell zu schützen verpflichtet ist.
Ich nehme an, es ist möglich, einen Fall aneinanderzureihen, dessen Qualen im Irak die USA entnervt und beschämt haben, was sie dazu gebracht hat, auf Russlands Aktionen in Georgien, auf der Krim und in Syrien zu wenig zu reagieren, was den Kreml ermutigt hat und was zum gegenwärtigen Krieg in der Ukraine geführt hat . Aber wir häufen hier Vermutungen auf heroische Vermutungen in einer Kausalkette, die sich über zwei Jahrzehnte erstreckt.
Selbst auf dem schmalen Feld der Militärdoktrin erwies sich die durch die Irak-Erfahrung (und die Afghanistan-Erfahrung) bewirkte Veränderung als flüchtig. Wer denkt jetzt, während die Ukraine um ihr Leben kämpft und die USA und China sich aufrüsten, dass konventionelle zwischenstaatliche Kriege passé sind? Wer wird einen Kommentar verfassen, der besagt, dass Aufstandsbekämpfung und „Asymmetrie“ alles sind?
Hier gibt es eine intellektuelle Lektion über die Unmöglichkeit, die Bedeutung eines Ereignisses zu diesem Zeitpunkt zu kennen. Der Ausbruch von Covid-19 würde Städte, Flugreisen und sogar persönliche Umgangsformen verändern. Ich muss jetzt immer wieder daran erinnert werden, dass es passiert ist. Der Irakkrieg, eine weitere Angelegenheit auf Leben und Tod, ist nicht so vergessenswert, schon allein deshalb, weil er eine Wahl war: ein Akt der Begehung. Aber wenn wir die diskreten Ereignisse des bisherigen Jahrhunderts nach ihrer Wirkung auf den Westen einordnen, kommt es weit unter den Crash. Und die Erhebung von Xi Jinping. Und, obwohl der Punkt ist, dass wir es noch nicht wissen können, der Krieg in der Ukraine.
Für den Irak selbst haben die Folgen des Krieges nicht aufgehört zu spielen. Für die weitere Region umfassen die sekundären Effekte den Aufstieg des IS und eine stärkere Hand für den Iran. In den Ländern, die ihn nominell begonnen haben, hat der Krieg jedoch – politisch, kulturell – schwächere Spuren hinterlassen, als es damals vorstellbar war. Es ist ein Ereignis, das jetzt gleichzeitig tiefgründig und ätherisch erscheint. Als Erinnerung daran, dass es überhaupt passiert ist, haben wir diese ordentlichen, runden Jahrestage und die Gräber.