GSK und Sanofi haben es sich zum Ziel gesetzt, die Dominanz der Impfstoffe von BioNTech/Pfizer und Moderna zu beenden, nachdem erste Daten zeigten, dass ihre Impfung weniger Nebenwirkungen hatte und länger anhielt, so der neue Impfstoffchef von GSK.
Phil Dormitzer, der Pfizer im vergangenen Jahr verließ, um als Leiter der Impfstoffforschung und -entwicklung zu GSK zu wechseln, sagte, dass die Menschen es langfristig vorziehen könnten, mit einem Impfstoff aus Proteinuntereinheiten aufgefrischt zu werden, wie er von den britischen und französischen Arzneimittelherstellern entwickelt wurde. Diese Impfstoffe enthalten eher das Protein der Virusspitze als den genetischen Code dafür.
„Covid ist wichtig. Es geht nicht weg. Es ändert sich“, sagte er. „Wenn wir uns dem späten Stadium der Pandemie und der Ära nach der Pandemie nähern, werden andere Dinge wichtig: Verträglichkeit, Temperaturstabilität, bequeme Kühlkette und Haltbarkeit.“
Vorläufige Daten deuten darauf hin, dass Impfstoffe dieser Art weniger Nebenwirkungen haben und länger halten könnten als mRNA-Spritzen. Eine kürzlich von Forschern in Stanford durchgeführte Studie an Tieren zeigte, dass ein Impfstoff aus Proteinuntereinheiten über ein Jahr lang hohe Antikörperspiegel hervorruft.
„Wir müssen auf weitere Daten warten, aber es ist etwas zu beobachten, und es könnte sich herausstellen, dass es einen Haltbarkeitsvorteil gibt“, sagte er.
Dormitzer bestand darauf, dass der Markt für mRNA-Impfstoffe gestört werden könnte, da die Hersteller versuchten, die Technologie auf andere Krankheiten wie die Grippe anzuwenden. GSK ist eine Partnerschaft mit dem deutschen Biotech-Unternehmen CureVac eingegangen, um einen mRNA-Covid-19-Spritzen der nächsten Generation zu entwickeln, einschließlich des Starts eines Versuchs mit einem auf Omicron gerichteten Schuss in der vergangenen Woche, und nutzt die Technologie für andere Viren.
„MRNA hat nichts Magisches an sich“, sagte er. „Ich habe mich schon lange vor Covid mit mRNA beschäftigt.“
Pfizer und BioNTech lehnten eine Stellungnahme ab. Moderna antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Dormitzer kam zu GSK, um die weltweit größte Forschungs- und Entwicklungsorganisation für Impfstoffe zu leiten – obwohl sie im Rennen um eine Covid-19-Impfung weit hinter seinem früheren Arbeitgeber zurückgeblieben war.
GSK entschied sich dafür, sein Adjuvans – das die Wirksamkeit von Impfungen steigert – mehreren Impfstoffherstellern anzubieten, von denen der bekannteste Sanofi war. Aber Fehler in Versuchen führten zu Verzögerungen und der GSK/Sanofi-Schuss hat noch keine behördliche Zulassung erhalten.
Dormitzer versucht, das Impfstoffgeschäft von GSK auf die größten Märkte und diejenigen mit dem größten ungedeckten Bedarf zu konzentrieren. Der meistverkaufte Impfstoff des Unternehmens ist Shingrix gegen Gürtelrose, und es arbeitet an besseren Impfstoffen gegen Grippe. Im Juni berichtete GSK über Phase-3-Ergebnisse, die zeigten, dass der allererste Impfstoff gegen das Respiratory-Syncytial-Virus einen „außergewöhnlichen Schutz“ bot, sodass Dormitzer dem Antrag auf Zulassung Vorrang einräumt.
Er hat gerade die erste Impfstoffakquisition von GSK seit seiner Ankunft abgeschlossen und bis zu 2,7 Milliarden US-Dollar für das US-Start-up Affinivax ausgegeben, das einen Pneumokokken-Impfstoff entwickelt, um mit Pfizers Blockbuster Prevnar und US Mercks Vaxneuvance zu konkurrieren. Dormitzer sagte, es sei eine „sehr spannende Technologie“.
„Es scheint eine Gelegenheit zu sein, den verbleibenden, ziemlich großen ungedeckten Bedarf an Pneumokokken wirklich zu decken, indem ein besserer Impfstoff hergestellt wird, der übrigens auch einfacher herzustellen ist“, sagte er.
GSK schloss im vergangenen Monat die größte europäische Spaltung seit Jahrzehnten ab und spaltete sein Verbraucher-Joint-Venture Haleon ab. Die Transaktion reduzierte die Schulden des neuen, abgespeckten Pharma- und Impfstoffgeschäfts und brachte ihm eine Dividende von mehr als 7 Mrd. £ sowie eine weitere Beteiligung zum Verkauf ein. Das Geld wird in die Auffüllung der Pipeline investiert, auch durch Fusionen und Übernahmen.
Dormitzer sagte, er suche immer nach Deals. „Es gibt beide Dinge, die für sich genommen interessant sind, aber auch unterstützende Technologien, die auch anderen Impfstoffen helfen können. Es ist also eine reichhaltige Umgebung da draußen“, sagte er.