Letzten Mittwoch erhielt der in Yorkshire geborene Kletterer Paul Ramsden in einer kleinen Zeremonie in der französischen Bergstadt Briançon seinen fünften Piolet d’Or, oder goldener Eispickel – der Oscar des Bergsteigens. Mit dieser neuesten Auszeichnung wurde der 54-jährige Ramsden zum höchstdekorierten Bergsteiger in der Geschichte der Preisverleihung, auch wenn er diese Auszeichnung gerne mit einem Schulterzucken ablehnt, wenn ich mit ihm spreche. „Es ist gut, dass mir diese Dinge nicht zu Kopf steigen“, sagt er.
Wenn sein Name der breiten Öffentlichkeit unbekannt ist, sollte das kaum überraschen. Ramsden ist praktisch allergisch gegen Eigenwerbung. Im Gegensatz zu vielen jüngeren Bergsteigern ist er nicht in den sozialen Medien präsent und im Gegensatz zu vielen Instagram-fähigen „Abenteurern“, die für die Führung auf berühmte Gipfel zahlen, hat er nicht versucht, seine Gipfel in eine lukrative Karriere umzuwandeln der Sprechkreis.
„Ich habe kein Interesse daran“, lacht er. „Social Media ist einfach etwas, was ich nicht mache, und deshalb wussten die Leute jahrelang nicht wirklich, dass ich existiere.“ Er wirbt auch nicht um hochbezahlte Werbeverträge: Laut der Zeitschrift Summit antwortete Ramdsen, als der Outdoor-Ausrüstungshersteller Rab auf ihn zukam, um ihm Unterstützung anzubieten: „Solange ich keine Gegenleistung leisten muss!“
Das Sponsoring ist auf eine Handvoll Marken beschränkt, die ihm die Ausrüstung zur Verfügung stellen, die er in den Bergen benötigt. Nun ja, nicht ganz seine gesamte Ausrüstung. Einige Gegenstände, wie zum Beispiel die Schneehängematte, mit der er Schlafvorsprünge auf schwindelerregenden Bergwänden baut, hat seine Schwiegermutter für ihn genäht.
Er ist nicht einmal ein Profisportler, sondern nimmt sich die Zeit, seinen Hauptberuf als Arbeitshygieniker auszuüben (Überwachung von Arbeitsplätzen auf Gesundheits- und Sicherheitsrisiken). Ramsdens Ansatz mag selbst erfahrenen Bergsteigern exzentrisch erscheinen, ist aber unbestreitbar effektiv. Er hat eine beneidenswerte Erfolgsquote und Sicherheitsbilanz im Hochgebirge.
Seinen ersten Piolet d’Or gewann er 2003 für einen Aufstieg an der Nordwand des Mount Siguniang in China mit seinem häufigen Partner Mick Fowler. Zwei Jahrzehnte später erfolgt die Erstbesteigung eines nepalesischen Gipfels namens Jugal Spire (auch bekannt als Dorje Lhakpa II), den Ramsden während des Covid-Lockdowns auf Google Earth entdeckte und im April 2022 mit Tim Miller bestieg.
Der Aufstieg folgte einem einzelnen weißen Streifen aus Eis und Schnee über den ansonsten kahlen Felsen der Nordwand des Berges. Als Ramsden und Miller mit dem Aufstieg begannen, hatten sie keine Ahnung, ob diese Felsformation bis zum Gipfel ununterbrochen anhalten würde. Würden Eis und Schnee verschwinden oder der Fels blank werden, wäre der Rückzug äußerst schwierig.
Dies ist der Aufstiegsstil, den die Piolets d’Or belohnen: Klettern in kleinen Teams ohne zusätzlichen Sauerstoff, Fixseile oder Sherpa-Unterstützung. In Ramsdens Augen ist es nicht nur der richtige ethische Ansatz, sondern verbindet ihn auch mit den „wilden Orten und echten Abenteuern“, die ihn weiterhin antreiben. Über die wachsende Zahl von Bergtouristen, die Expeditionsunternehmen für die Erkundung der Achttausender bezahlen, hat er eine einfache Einschätzung: „Sie besteigen nicht den Berg. Sie klettern an einem Seil, das jemand anderes für sie repariert hat.“
Auch wenn er die Auszeichnung „Piolets d’Or“ zu schätzen weiß – sie wird von einer Jury aus führenden Bergsteigern entschieden –, schmücken seine Auszeichnungen nicht die Wände seines Hauses in Leicestershire. Stattdessen stapeln sie sich hinter der Tür seines Büros, wo die einzige Person, die sie sieht, die Reinigungskraft ist. „Sie beschwert sich, dass sie ein bisschen wie eine Staubfalle sind“, lächelt er, „aber ich bin einfach nie dazu gekommen, sie anzubringen.“
Man vermutet, dass es eine tiefere Erklärung dafür gibt, warum Ramsden seine Auszeichnungen nicht zur Schau gestellt hat, aber wenn man bedenkt, wie oft er nicht zu Hause ist, fehlt ihm vielleicht einfach die Zeit. Seit 1990 unternimmt er neben seinen beruflichen Reisen fast jedes Jahr eine Expedition, die er meist in einen einmonatigen Urlaub quetscht. Um diesen unerbittlichen Zeitplan zu bewältigen, seien zwei Dinge erforderlich, erklärt er: „Man muss selbstständig sein und eine sehr geduldige Frau haben.“
Über diese unbeschwerte Zusammenfassung hinaus erkennt man die tieferen Kosten, die mit einer solchen monomanischen Hingabe verbunden sind. „Alle müssen mithelfen, damit ich weg kann. Ohne meine Familie könnte ich es nicht schaffen. Aber man muss auch ziemlich blutrünstig sein, jedes Jahr darauf zu bestehen, wegzugehen, wenn man weiß, dass man den Menschen massive Unannehmlichkeiten bereitet. Man muss ziemlich dickhäutig sein.“
Es ist vielleicht nicht der selbstloseste Ansatz, aber seiner Ansicht nach ein notwendiger Ansatz für seine Entwicklung als Bergsteiger: „Heutzutage sind die Menschen besessen von Abkürzungen. Alles dreht sich um „Hacks“. Und beim Bergsteigen gibt es keine. Man muss sich nur die Zeit nehmen und das Handwerk erlernen.“
Ramsden spricht aus hart erkämpfter Erfahrung. Seine erste Reise in den Himalaya im Jahr 1990 war nach eigener Aussage „eine völlige Katastrophe“. Nachdem er dem Expeditionsklettern zunächst gänzlich abgeschworen hatte, versuchte er es in den folgenden Jahren erneut, zunächst in Alaska und dann in Patagonien – kleineren Gebirgszügen mit geringeren Höhenlagen, die es ihm ermöglichten, seine Steigeisenfüße wiederzufinden.
Ramsdens Erfolg und Langlebigkeit sind zum Teil auf diese lange, harte Ausbildung zurückzuführen, aber auch auf sein ständiges Risikobewusstsein. Sein erster Kletterpartner und Mentor starb, als Ramsden noch ein Teenager war.
Roger Sutcliffe war allein in Schottland unterwegs, als er beim Überqueren eines verschneiten Passes ausrutschte und hinfiel. „Es war ein dummer Fehler“, erinnert sich Ramsden. „Er hat beschlossen, seinen Eispickel nicht aus dem Rucksack zu nehmen. Als er ausrutschte, konnte er das Rutschen nicht mehr aufhalten und stürzte in eine Schlucht.“ Als Sutcliffes Leiche geborgen wurde, war der Eispickel noch an seinem Rucksack festgeschnallt.
„Es kommt mir seltsam vor“, sagt Ramsden, „aber sein Tod hat mich all die Jahre am Leben gehalten.“ Ab meinem 17. Lebensjahr wurde mir klar, dass ich ein sehr ernstes Spiel spiele.“
Wir teilen eine Schweigeminute.
„Es reichte jedoch nicht aus, mich vom Klettern abzuhalten“, fügt er hinzu.
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