Der höchstdekorierte australische Soldat ist höchstwahrscheinlich auch ein Kriegsverbrecher

Von Held Unangenehm null. Nur wenige Lebensgeschichten passen besser zu dieser Beschreibung als die von Ben Roberts-Smith. Der Australier ist der höchstdekorierte lebende Soldat seines Landes und wurde 2013 zum Vater des Jahres ernannt.

Im National War Memorial in Canberra wird er prominent als Einzelstück gewürdigt, unter anderem mit zwei Porträts wahres Leben Kapitän Australien. Auf einer lebensgroßen, mit Öl gemalten Leinwand ist Roberts-Smith zu sehen in Schussposition in Tarnkleidung dargestellt. Auf der anderen Seite blickt er pflichtbewusst und gelassen in die Ferne und trägt auf seiner linken Brust das Gewicht von mehr als einem Dutzend Militärmedaillen.

Zu den bedeutendsten zählen die sogenannte Medal for Galantry, die er 2006 erhielt, als er als Scharfschütze in Afghanistan beim Aufbau eines Beobachtungspostens feindliche Truppen erfolgreich abwehrte. Vier Jahre später erhielt er sogar die wichtigste militärische Auszeichnung, das Victoria-Kreuz. Bei der Suche nach einem Taliban-Kommandanten zerstörte er unter Lebensgefahr zwei Maschinengewehrnester.

Aber die Taten des Australiers während seiner sechs Einsätze in Afghanistan seien keineswegs alle heldenhaft gewesen, sagten drei Zeitungen im Jahr 2018, als sie eine Artikelserie über sechs Vorfälle mit Tötungen von Afghanen unter Beteiligung von Roberts-Smith veröffentlichten. Laut Roberts-Smith ereigneten sich die Todesfälle während eines Kampfeinsatzes. Ihm zufolge ist ein Vorfall nie passiert. Es dämmerte ihm Das Alter, Der Sydney Morning Herald Und Die Canberra Times wegen Verleumdung vor Gericht gehen.

Nach einem äußerst umstrittenen Gerichtsverfahren mit 110 Gerichtstagen, vierzig Zeugen und geschätzten Kosten von 25 Millionen australischen Dollar (15,2 Millionen Euro) haben die Zeitungen gewonnen. Nach Angaben des Richters konnten sie glaubhaft machen, dass es sich bei dem australischen Kriegshelden tatsächlich um einen Kriegsverbrecher handelt. Sein Ruf ist wahrscheinlich endgültig ruiniert.

Roberts-Smith trat im Alter von achtzehn Jahren in die Armee ein, ein natürlicher Schritt für den Sohn eines ehemaligen Oberst der australischen Armee. Dieser Vater stieg später zum obersten Chef des militärischen Disziplinarsystems in Australien auf, der jährlich dem Parlament über Disziplinarmaßnahmen gegen Soldaten Bericht erstatten musste.

Ben Roberts-Smith machte eine rasante Karriere bei den Streitkräften. Er wurde zweimal nach Osttimor, in den Irak und später nach Afghanistan entsandt. Seit 2003 war er Teil des Special Air Service Regiment (SASR), der Elite der australischen Kommandos, vergleichbar mit den US Navy SEALs. „Wer wagt, gewinnt“ ist das Motto der SASR, deren Mitglieder die Spitznamen „Hühnerwürger“ und „Schlangenfresser“ tragen.

Im Jahr 2006 wurde Roberts-Smith zum ersten Mal nach Afghanistan geschickt. Die in den Zeitungen berichteten Verbrechen ereigneten sich im Jahr 2009 und insbesondere im Jahr 2012, als er sich zum Kommandeur hochgearbeitet hatte und zum angesehensten Soldaten aufgestiegen war.

Trinken aus Prothese

Der erste Fall ereignete sich am Ostersonntag 2009. Zwei afghanische Männer wurden in einem Tunnel versteckt gefunden: ein älterer Mann und ein Mann mit einer Beinprothese. Ben Roberts-Smith befahl einem jungen Soldaten, den alten Mann als Schikanenritual zu erschießen. Er selbst hat den Behinderten mit einem Maschinengewehr niedergemäht. Seine Prothese wurde genommen und „Das Boot“ getauft. Auf dem Stützpunkt nutzte das Militär ihn als Trinkbecher. Galgenhumor, sagte Roberts-Smith während des Prozesses.

Die übrigen Vorfälle ereigneten sich im Jahr 2012. Am 11. September desselben Jahres wurde ein Afghane gefangen genommen. Am Rand einer Klippe trat Roberts-Smith dem mit Handschellen gefesselten Mann gegen die Brust. Der Mann stürzte, prallte mit dem Kopf gegen die Felswand und verletzte sich schwer. Dann befahl Roberts-Smith einem Untergebenen, ihn zu erschießen.

In einem anderen Fall befahl Roberts-Smith einem afghanischen Soldaten, während eines Verhörs einen anderen Afghanen zu erschießen. Nach Ansicht des Richters seien diese Fälle in den Veröffentlichungen der Zeitungen hinreichend belegt. Für zwei weitere von ihnen gemeldete Vorfälle gibt es nicht genügend Beweise, ebenso wie für den Vorwurf häuslicher Gewalt durch Roberts-Smith gegen eine Frau, mit der er eine Affäre hatte.

Der Fall gegen Roberts-Smith war eine Zivilklage. Die Beweislast ist geringer als in einem Strafverfahren, in dem die Schuld einer Person zweifelsfrei nachgewiesen werden muss. In diesem Fall mussten die Zeitungen nachweisen, dass „das Gleichgewicht der Wahrscheinlichkeit“ zu ihren Gunsten ausfallen würde. Das hielt den Richter jedoch nicht davon ab, entschiedene Worte zum Verhalten von Roberts-Smith zu äußern, den er als „Kriminellen“ bezeichnete, der „die moralischen und rechtlichen Regeln des Militäreinsatzes“ gebrochen habe.

Der Fall hat auch symbolischen Wert, denn Kritiker des Verhaltens der australischen Armee in Afghanistan sehen darin die erste gerichtliche Beurteilung der von australischen Truppen begangenen Kriegsverbrechen. Im Jahr 2020 ergab eine Untersuchung der australischen Armee, dass 25 Soldaten während der australischen Präsenz in Afghanistan mindestens 39 Afghanen getötet hatten. Bisher wurde dafür noch niemand belangt.

Es bleibt abzuwarten, ob Roberts-Smith nach diesem Urteil auch strafrechtliche Konsequenzen erleiden wird. Es ist wahrscheinlich, dass er sein Victoria-Kreuz verlieren wird. Nicht weil die australische Regierung ihm die Auszeichnung entzieht, sondern weil er die Medaille als Sicherheit für einen Kredit über 2 Millionen australische Dollar zur Deckung seiner Anwaltskosten verwendet hat. Somit bleibt nur das Etikett des gefallenen Helden als Kreuz für Roberts-Smith übrig.