Die Idee eines „Heiligen Krieges“ in Europa mag wie ein Rückblick auf vergangene Jahrhunderte erscheinen. Doch so haben die Russisch-Orthodoxe Kirche und ihr Oberhaupt, Patriarch Kirill von Moskau, Russlands Invasion in der Ukraine dargestellt. Patriarch Kirill hat Gebete für russische Soldaten gesprochen, die für die „wahre Unabhängigkeit Russlands“ kämpfen, wie er es nannte, und die Kreml-Erzählung wiederholt, dass Moskau kämpft, um sich gegen sündige äußere Feinde zu verteidigen; abweichende Priester wurden denunziert. Dieses Verhalten zeigt nicht nur, wie Kirche und Staat in Wladimir Putins Russland miteinander verflochten sind, sondern es ist auch wichtig, die Beweggründe für Moskaus Invasion in der Ukraine zu verstehen – und wie viel es auf dem Spiel sieht.
Obwohl die Russisch-Orthodoxe Kirche formell kein Teil davon ist, ist sie de facto zu einer Säule von Putins autokratischem Regime geworden. Nachdem die Kirche jahrzehntelang im Kommunismus unterdrückt worden war, hat sie eine merkwürdige Verbindung zu den Nachkommen der sowjetischen Geheimdienste aufgebaut, die einst ihre Verfolger waren. Im Gegenzug wurde es mit Privilegien für seine oberste Hierarchie und Tausenden von neuen Kirchen, die gebaut wurden, reich belohnt.
Die Verbindung geht über die einfache Unterstützung der Aktionen und Erzählung des Kremls hinaus. Die behauptete Rolle der Moskauer Kirche als Verteidiger „traditioneller“ Werte gegen einen dekadenten Westen ist ein Schlüsselelement von Putins russischem Nationalismus. Zu seinen wohlhabenden Unterstützern zählen mehrere „orthodoxe Oligarchen“ und Nachkommen von Weißrussen, die nach der Revolution von 1917 ins Ausland geflohen waren.
Die Kirchenführung hat sich damit abgefunden, dass Putin eine Ideologie geschaffen hat, die den Respekt vor Russlands zaristisch-orthodoxer Vergangenheit mit der Ehrfurcht vor der sowjetischen Niederlage des Faschismus im Zweiten Weltkrieg verbindet. Verkörpert wird dies in der 2020 eröffneten Hauptkathedrale der russischen Streitkräfte, 40 Meilen westlich von Moskau.
Diese Denkweise stellt auch die „militärische Sonderoperation“ der Ukraine als heilig dar, da sie darauf abzielte, Kiew zurückzuerobern, den Geburtsort der Orthodoxie, als das Christentum in die Kiewer Rus im 10. Jahrhundert gebracht wurde. Russland beaufsichtigte die orthodoxe Kirche in der Ukraine bis 2019, als sich eine neue, unabhängige ukrainisch-orthodoxe Kirche abspaltete. Es wurde vom geistlichen Oberhaupt der Ostorthodoxen Kirche, dem Ökumenischen Patriarchen Bartholomäus von Konstantinopel, anerkannt. Der Krieg zielte darauf ab, dieses Schisma zu heilen – was Moskau als einen von den USA orchestrierten Schachzug betrachtete, der darauf abzielte, die Orthodoxie und Putins Vision zu untergraben, russischsprachige Menschen außerhalb ihrer Grenzen in einer „russischen Welt“ zu vereinen.
Aber so wie Putins militärische Umarmung der Ukrainer stattdessen einen generationsübergreifenden Keil zwischen die beiden Völker treiben wird, treibt der Krieg auch die von Moskau und Kiew geführten orthodoxen Kirchen weiter auseinander. Eine Mehrheit der Pfarreien in der Ukraine entschied sich dafür, auch nach 2019 Patriarch Kirill unterstellt zu bleiben – etwa 12.000 oder etwa ein Drittel aller Pfarreien unter Moskaus Kontrolle. Jetzt lassen viele von Moskaus klerikalen Unterstützern in der Ukraine Patriarch Kirill aus ihren Gebeten heraus. Hunderte von ukrainischen Priestern, die formell Mitglieder der Moskauer Kirche bleiben, haben gefordert, dass der Patriarch von einem seltenen Kirchengericht vor Gericht gestellt wird, weil er den Krieg gesegnet hat.
Lord Rowan Williams, der ehemalige Erzbischof von Canterbury, der besuchte letzte Woche die Ukraine mit anderen religiösen Führern, hat gesagt, dass es eine „Starker Fall“ für den Ausschluss der russischen Kirche aus dem Ökumenischen Rat der Kirchen, es sei denn, Patriarch Kirill verurteilt die Tötung von Mitgliedern seiner „eigenen Herde“. Während es moralische Argumente für einen solchen Schritt geben könnte, ist es unwahrscheinlich, dass er das Kalkül des Kremls ändern wird. In der Tat könnte es Moskaus Belagerungsmentalität nur anheizen – und das Narrativ, dass es in einen gerechten Religionskrieg verwickelt ist.