Der Gouverneur von Xinjiang, wo etwa 1 Million Uiguren und andere muslimische Minderheiten inhaftiert waren, hat seine Besuche in London und Brüssel nach einem Aufschrei von Politikern und Aktivisten abgesagt.
Erkin Tuniyaz, Gouverneur der nordwestchinesischen Region, sollte diese Woche mit Vertretern der britischen Regierung und der EU zusammentreffen. Aber seine Reise nach Brüssel wurde laut zwei Personen, die der Europäischen Kommission nahe stehen, zusammen mit einem Besuch in London gestrichen.
„Wir wurden von der chinesischen Mission darüber informiert, dass der Besuch verschoben wurde“, sagte der Europäische Auswärtige Dienst, der diplomatische Arm des Blocks, am Mittwoch in einer Erklärung gegenüber der Financial Times.
Das britische Außenministerium sagte: „Wir wissen, dass der Gouverneur von Xinjiang seinen Besuch in Großbritannien abgesagt hat.“
Im August letzten Jahres fand eine UN-Untersuchung Beweise für „willkürliche Festnahmen in großem Umfang“ in Xinjiang sowie für Folter und kam zu dem Schluss, dass die Handlungen der chinesischen Regierung in der Region „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ darstellen könnten.
Peking hat zuvor erklärt, dass seine Politik in der Region darauf abzielt, die wirtschaftliche Entwicklung zu fördern und den Terrorismus zu bekämpfen.
Die britische Regierung betonte letzte Woche, dass sie Tuniyaz nicht eingeladen habe, dass ihm die Konsularbehörden kein Visum ausgestellt hätten und dass er vermutlich mit einem Diplomatenvisum reist.
Britische Parlamentarier und Menschenrechtsgruppen kritisierten die Minister jedoch scharf dafür, dass sie Tuniyaz ein offizielles Treffen gewährt hatten, und protestierten am Montag vor dem Außenministerium.
Alicia Kearns, konservative Vorsitzende des Sonderausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Unterhauses, sagte am Montag: „Wir sollten verhaften [Tuniyaz] bei der Ankunft. Die einzigen Treffen mit ihm sollten in einem Gerichtssaal stattfinden.“
Der frühere Tory-Führer Sir Iain Duncan Smith sagte den Abgeordneten, das Treffen sei ein „Propaganda-Coup für die chinesische Regierung“.
Premierminister Rishi Sunak – der im November letzten Jahres sagte, Peking stelle eine „systemische Herausforderung“ für die Werte und Interessen Großbritanniens dar – ist erneut von Hinterbänklern unter Druck gesetzt worden, eine härtere Haltung gegenüber China einzunehmen.
Die Anrufe folgten der Festnahme eines BBC-Journalisten in Shanghai im November letzten Jahres und dem Angriff eines Hongkonger Demonstranten auf dem Gelände des chinesischen Konsulats in Manchester im Oktober 2022.
Die Abgeordneten von Tuniyaz wurden sowohl vom britischen als auch vom europäischen Parlament mit Sanktionen belegt, er selbst jedoch nicht. Tuniyaz steht auf der US-Magnitsky-Sanktionsliste, die dazu dient, das Vermögen mutmaßlicher Menschenrechtsverletzer einzufrieren.
Vor dem geplanten Besuch sagte Downing Street, dass Tuniyaz nach seiner Ankunft in London zu einem Treffen mit Vertretern des Außenministeriums gerufen werde, damit sie „den Abscheu Großbritanniens über die Behandlung der Uiguren deutlich machen“ könnten.
Nummer 10 betonte auch die Notwendigkeit, „diplomatische Kanäle“ aufrechtzuerhalten, die es ihm ermöglichen würden, seine Position gegenüber den chinesischen Behörden zu bekräftigen.
Sam Hogg, Gründer des Intelligence Briefing Beijing to Britain, sagte: „Niemand hat die Verantwortung übernommen [Tuniyaz’s] Reise“.
„Die chinesische Botschaft in London unterstützte die Reise nicht, da sie die Xinjiang-Frage erneut zur Sprache bringen würde. Und die Entscheidung des Auswärtigen Amtes, ihn zu treffen, war strategisch inkohärent“, fügte er hinzu.
Die chinesische Botschaft in London wurde um eine Stellungnahme gebeten.
Koen Stoop vom World Uyghur Congress, einer Interessenvertretung, sagte, es sei „ironisch“, dass „die chinesische Delegation . . . erkannte den Fehler dieses Besuchs und entschied sich, ihn abzusagen“, und fügte hinzu: „Die Mitschuld an Gräueltaten hätte eine klare rote Linie für die EU sein sollen.“
Der Besuch von Tuniyaz in Brüssel hätte unmittelbar nach Beginn der Debatte des Europäischen Parlaments über die Zwangsarbeitsverordnung stattgefunden, die die Warenimporte des Blocks aus Xinjiang einschränken könnte.
Der Oberste Gerichtshof des Vereinigten Königreichs fand im vergangenen Monat einen „beeindruckenden Konsens“ über die Existenz von Arbeitsmißbrauch in der Baumwollindustrie von Xinjiang.