Der Vorstandsvorsitzende von Hongkong hat nur wenige Tage nach dem Gespräch mit seinem Chef, dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping, auf dem Forum für wirtschaftliche Zusammenarbeit im asiatisch-pazifischen Raum in Bangkok positiv auf Covid-19 getestet.
John Lee saß während eines Treffens am 18. November neben Xi und stand auch bei einer Veranstaltung am 17. November neben ihm, möglicherweise einer der engsten bekannten Berührungen von Xi mit dem Virus seit Beginn der Pandemie.
China verfolgt eine strikte Null-Covid-Politik und zwingt Millionen trotz der enormen wirtschaftlichen und psychologischen Kosten routinemäßig in Quarantänen und Haussperren.
Keiner der Politiker trug bei den beiden Treffen eine Maske.
„[John Lee is] isoliert“, sagte die Regierung von Hongkong am Montag. Lee wurde am Sonntag bei seiner Rückkehr auf das chinesische Territorium positiv getestet.
Die Nachricht kommt, während sich die Verwirrung über die Zukunft von Chinas Null-Covid-Politik vertieft, wobei jede Wiedereröffnung von Investoren genau beobachtet wird, die hoffen, dass sie den Weg für eine wirtschaftliche Erholung ebnen wird.
Bestimmten Städten, die von Ausbrüchen betroffen waren, wie den Provinzhauptstädten Shijiazhuang und Guangzhou, wurde zunächst gestattet, weniger strenge Beschränkungen zu verhängen, haben aber seitdem strengere Kontrollen eingeführt.
Xi begann erst in den letzten Monaten, außerhalb Chinas zu reisen. Eine kurze Reise nach Zentralasien im September war seine erste Auslandsreise seit Januar 2020, als das Virus aus Zentralchina ausbrach.
Der Gesundheitszustand der führenden Führer der Kommunistischen Partei Chinas ist ein streng gehütetes Geheimnis. Es ist wahrscheinlich, dass Xi, der am Wochenende nach China zurückgekehrt ist, bis zur Erfüllung der neuesten Quarantäneanforderungen, zu denen mindestens fünf Tage Selbstisolation gehören, der Öffentlichkeit entzogen bleiben wird.
Die einwöchige Reise des chinesischen Staatschefs durch Südostasien zum G20-Gipfel in Indonesien und zum jährlichen Treffen der Apec-Führer in Thailand markierte seine Rückkehr auf die globale Bühne. Er führte eine Reihe von Gesprächen mit Kollegen, darunter US-Präsident Joe Biden, sowie die Staats- und Regierungschefs von Frankreich, Italien, Spanien, den Niederlanden, Australien, Japan und Südkorea.
Xis letzter bekannter Kontakt mit dem Virus war im Juni, als er Hongkong besuchte, um den 25. Jahrestag seiner Rückkehr zur chinesischen Souveränität zu begehen. Ein Hongkonger Gesetzgeber, Steven Ho, posierte auf einem Gruppenfoto mit Xi und wurde anschließend positiv getestet, aber alle auf dem Bild trugen zu diesem Zeitpunkt Masken.
Hun Sen, Kambodschas Führer, wurde positiv auf Covid-19 getestet, nachdem er kurz vor dem G20-Gipfel südostasiatische Führer, den chinesischen Ministerpräsidenten Li Keqiang und Biden, empfangen hatte.
Anleger hoffen seit dem 11. November auf eine stärkere Lockerung der Null-Covid-Politik, als China mehrere Maßnahmen ankündigte, darunter die Senkung der Quarantänetage für Einreisende und enge Kontakte von Covid-Fällen.
Shijiazhuang, eine Stadt im Norden unweit von Peking, stand an vorderster Front bei der Lockerung der drakonischen Beschränkungen. Am 13. November wechselte die Stadt von einer vollständigen Sperrung zur Wiedereröffnung, einschließlich der Aufgabe bevölkerungsweiter Covid-Tests und der Abschaffung der Anforderung, negative Coronavirus-Testergebnisse vorzulegen, um Gebäude und öffentliche Verkehrsmittel zu betreten.
Covid-Fälle breiteten sich jedoch weiter unter den Bewohnern aus, und am Wochenende zog sich die Stadtregierung zurück und verhängte eine neue Sperrung. Es befahl auch Tausenden von Studenten, von den Universitäten, die vom jüngsten Ausbruch schwer betroffen waren, nach Hause zurückzukehren.