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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
50 Jahre lang hat Allen Weisselberg der Familie Trump treu gedient. Am Dienstag schien er die Absicht zu haben, dies auch weiterhin zu tun, als er in einer zivilrechtlichen Betrugsklage gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und sein Geschäftsimperium zögerliche und oft verwirrende Aussagen machte.
An einem langen Tag im Zeugenstand distanzierte sich Weisselberg, der langjährige Finanzchef der Trump Organization – bis zu seinem Ausscheiden Ende letzten Jahres – von der sogenannten Finanzlageerklärung, die im Mittelpunkt einer Klage des Staates New York stand Generalstaatsanwalt.
Die Bewertungen einzelner Golfplätze, Bürogebäude und anderer Vermögenswerte, die das Dokument umfasste, wurden von „anderen“ erstellt – oft von seinem Untergebenen Jeffrey McConney, dem ehemaligen Controller des Unternehmens, sagte Weisselberg immer wieder.
Er wirkte wie ein äußerst rücksichtsloser Manager, der routinemäßig Dokumente unterzeichnete, ohne sie zu lesen, und sich nicht an die Umstände von Unternehmenstransaktionen erinnern konnte, darunter an ein kurzfristiges Darlehen in Höhe von 25 Mio. US-Dollar, das von einer Firma, Ladder Capital, bereitgestellt wurde, wo sein Sohn lebte hat funktioniert.
Als es um den Wert von 327 Millionen US-Dollar ging, den der frühere Präsident seinem Triplex-Penthouse zuordnete – eine Übertreibung von 200 Millionen US-Dollar, heißt es in den Klagen – sagte Weisselberg, dieser sei für ihn nicht wichtig gewesen, weil er im Zusammenhang mit Trumps Vermögen aus verschiedenen Gründen „unwesentlich“ sei auf 6 Milliarden US-Dollar oder mehr geschätzt.
„Um ehrlich zu sein, habe ich mich nie auf den Triplex konzentriert“, sagte Weisselberg zu Louis Solomon, einem Anwalt des New Yorker Generalstaatsanwalts, der die Befragung leitete. „Es war fast de minimisim Verhältnis zu seinem Nettovermögen.“
Später zögerte Weisselberg, als er gefragt wurde, ob er den Finanzbericht geändert hätte, wenn er von dem Fehler gewusst hätte – er antwortete nach einer Pause zunächst mit „Nein“ und änderte später seine Meinung.
Letitia James, die New Yorker Generalstaatsanwältin, die die Klage eingereicht hatte, schien zu lächeln, als sie von der Galerie aus zusah.
Weisselberg trug ein weißes Hemd und eine rosa Krawatte, die zu seinem kahlen Schädel passte. Kurz bevor er den Zeugenstand betrat, kauerte eine lächelnde Alina Habba, eine von Trumps Anwälten, über ihm und flüsterte ein paar Worte.
Nach ein paar oberflächlichen Fragen von Solomon wurde sein Auftreten im Zeugenstand widerspenstig – so sehr, dass Weisselberg sich irgendwann weigerte, eine einfache mathematische Frage zu beantworten: ob 327 Millionen US-Dollar mehr als 5 Prozent von 6 Milliarden US-Dollar waren. Nach einer gewundenen Antwort blickte er flehend zu Trumps Anwälten.
„Ihre Aufgabe ist es, die Frage zu beantworten – nicht Reden oder Erklärungen zu halten“, ermahnte ihn Richter Arthur Engoron einmal.
Weisselberg, mit kräftiger Haltung und festem Kiefer, begann 1973 für Fred Trump, den Familienpatriarchen, zu arbeiten, zwei Jahre nachdem er seinen Abschluss am damaligen Pace College erworben hatte. 1986 begann er für Freds aufsteigenden Sohn Donald zu arbeiten, fungierte jahrzehntelang als dessen Finanzvorstand und trat sogar in seiner Reality-TV-Sendung auf. Der Lehrling.
Sein einzigartiges Wissen über die Finanzen der Familie hat ihn zum Ziel der Justizbehörden gemacht, die den ehemaligen Präsidenten und sein Unternehmen genau unter die Lupe genommen haben. Dennoch ist Weißelberg nie aus der Reihe ausgebrochen.
Letztes Jahr verbrachte er drei Monate im berüchtigten Gefängnis von Rikers Island, nachdem er sich der Steuerhinterziehung schuldig bekannt hatte, weil er von der Trump Organization Luxusautos, Schulgebühren und andere nicht gemeldete Vergünstigungen erhalten hatte.
Wenn Loyalität nicht genug wäre, könnte Weisselberg ein anderes Motiv haben, um in den guten Händen der Familie zu bleiben, schlug Solomon am Dienstag vor: eine Trennungsvereinbarung über 2 Millionen US-Dollar, die er letzten Dezember unterzeichnet hatte und die in Schritten von 250.000 US-Dollar über zwei Jahre ausgezahlt werden soll.
Die Aussagen zur Finanzlage seien für Trump nicht nur eine Frage der Eitelkeit gewesen, heißt es in der Klage des Generalstaatsanwalts. Sie wurden auch genutzt, um an günstige Bankkredite und andere wirtschaftliche Vorteile zu gelangen. Richter Engoron hat bereits entschieden, dass Trump, seine ältesten Söhne und sein Geschäftsimperium für Betrug verantwortlich sind, obwohl gegen dieses Urteil Berufung eingelegt wird.
Auch wenn Weisselberg am Dienstag oft tölpelhaft und schlecht informiert wirkte, war die Sitzung ein Triumph für das Forbes-Magazin. Die Sorgfalt, mit der ihre Reporter und Redakteure ihre jährliche Liste wohlhabender Amerikaner zusammenstellen, wurde in E-Mails deutlich, die die Staatsanwaltschaft als Beweismittel vorlegte.
Bei mehreren Gelegenheiten drängten Forbes-Reporter Weisselberg auf Trumps Behauptungen, insbesondere in Bezug auf seine Wohnung. Ihre Berichterstattung führte im Mai 2017 zu einem Artikel mit der Überschrift: „Donald Trump hat über die Größe seines Penthouses gelogen.“
Über Forbes sagte Weisselberg: „Wir würden übermäßig viel Zeit damit verbringen, mit ihnen hin und her zu reden. Egal, was wir ihnen erzählten, ihnen Beweise und andere Dinge zeigten, sie ignorierten es einfach. Ich habe aufgehört, mit ihnen zu reden.“