Der frühere französische Premierminister François Fillon hat seine Berufung gegen eine Verurteilung wegen Unterschlagung im Jahr 2020 verloren, nachdem er seiner Frau mehr als 1 Mio.
Ein französisches Berufungsgericht verurteilte am Montag den ehemaligen Mitte-Rechts-Präsidentschaftskandidaten, dessen Wahlkampf 2017 durch den Skandal entgleist war, zu vier Jahren Gefängnis, davon drei Jahre auf Bewährung. Das war ein Jahr weniger Gefängnis als die erste Gerichtsentscheidung empfohlen hatte.
Das Berufungsgericht bestätigte auch eine Geldstrafe von 375.000 Euro und verbot Fillon zehn Jahre lang politische Ämter.
Der Fall Fillon gehört zu einer Reihe von Korruptionsprozessen gegen Politiker und Parteifunktionäre, die in den letzten Jahren durch die französischen Gerichte geführt wurden, darunter mehrere, in denen Fillons ehemaliger Chef Nicolas Sarkozy, der frühere Präsident, involviert war. Die Fälle haben die Justiz auf die Probe gestellt und Kritiker dazu veranlasst, die Unabhängigkeit der Gerichte anzugreifen und ihnen vorzuwerfen, sie seien Gegenstand politischer Einflussnahme.
Fillons Anwälte sagten am Montag, dass er beabsichtige, erneut Berufung einzulegen, was bedeutet, dass kein Urteil in Kraft treten würde, bis dieser Prozess abgeschlossen ist. Es ist unwahrscheinlich, dass er eine Zeit im Gefängnis verbringen wird, da die Strafe auch unter Hausarrest verbüßt werden könnte, aber diese Entscheidung wird von den Richtern zu einem späteren Zeitpunkt getroffen.
Die mutmaßliche Unterschlagung war darauf zurückzuführen, dass Fillon zwischen 1981 und 2013 staatliche Mittel verwendet hatte, um seine Frau Penelope als Parlaments- und Verwaltungsassistentin einzustellen, obwohl die Staatsanwälte sagten, sie habe nur minimale Arbeit geleistet.
Sie und ein anderer politischer Mitarbeiter von Fillon, Marc Joulaud, wurden in der Entscheidung von 2020 für schuldig befunden und verloren ihre Berufungen in dem am Montag ergangenen Urteil. Ihre Strafe wurde von drei auf zwei Jahre Haft zur Bewährung verkürzt, die Geldstrafe von 375.000 Euro blieb bestehen.
Der als „Penelopegate“ bezeichnete Skandal begann im Januar 2017, als die Satirezeitung Le Canard Enchaîné die Vorwürfe aufdeckte. Es veränderte die Dynamik des Rennens um die Präsidentschaftswahlen, indem es dem damaligen politischen Neuling Emmanuel Macron ermöglichte, in den Umfragen vor Fillon vorzurücken.
Fillons Kandidatur war beschädigt und er wurde 2017 mit 20 Prozent der Stimmen im ersten Wahlgang Dritter, hinter Macron mit 24 Prozent und Marine Le Pen mit 21 Prozent.
Seitdem hat sich Fillon aus dem politischen Leben zurückgezogen, während seine Rechtsfälle weitergingen. Er arbeitete mehrere Jahre bei der französischen Vermögensverwaltungsgesellschaft Tikehau Capital und war auch Vorstandsmitglied der russischen staatlich kontrollierten Ölgesellschaft Zarubezhneft und des petrochemischen Produzenten Sibur. Von diesen beiden Ämtern trat er kurz nach der russischen Invasion in der Ukraine zurück.
Während der Berufungsverhandlung sagte er, seine Frau habe „unbestreitbar“ mit ihm im Parlament zusammengearbeitet, während er bestritt, dass er das System gewinnbringend missbraucht habe, und argumentierte, dass die Praxis, Familienmitglieder oder Ehepartner einzustellen, zu dieser Zeit weit verbreitet sei.
„Vierzig Jahre Leben in der Politik, im Dienst einer Stadt, einer Region und des Landes“, sagte er vor Gericht. „Vierzig Jahre öffentlicher Dienst, ausgelöscht durch einen Artikel in einer Satirezeitung und eine Hexenjagd auf eine Untersuchung, bei der alle Vorsichtsmaßnahmen ignoriert wurden, obwohl der demokratische Prozess auf dem Spiel stand.“