Vernon Hill, der frühere Vorsitzende des britischen Privatkreditgebers Metro Bank, beantragt bei einem Bundesgericht, einen Schritt seiner Konkurrenten im Vorstandssaal zu verhindern, ihn als Vorsitzenden einer US-Bank namens Republic First Bancorp zu verdrängen.
Der Streit bei der in Philadelphia ansässigen Bank ist das dritte Mal in der rund fünfzigjährigen Karriere des dreisten Unternehmers im Finanzdienstleistungsbereich, dass er unter Druck stand, einen Kreditgeber zu verlassen, den er einst führte.
Hill wurde 2007 von Commerce Bancorp in den USA entlassen, nachdem eine Bundesaufsichtsbehörde seine Geschäfte mit verbundenen Parteien untersucht hatte, einschließlich Immobilientransaktionen, an denen er und seine Verwandten beteiligt waren.
2010 gründete er die Metro Bank, die erste Großbank seit mehr als einem Jahrhundert, die in Großbritannien gegründet wurde. Er schied 2019 als Vorsitzender von Metro aus, Monate nachdem ein Berichtsfehler aufgedeckt worden war, der das Unternehmen zwang, neues Kapital aufzunehmen, und behördliche Untersuchungen auslöste.
In der aktuellen Schlacht trifft Hill auf mächtige Gegner – von einem Mitarbeiter des Hedgefonds-Chefs Steven Cohen bis hin zu George Norcross, einem legendären Königsmacher der Demokratischen Partei im Süden von New Jersey, direkt gegenüber dem Delaware River von Philadelphia. Einige waren früher seine Verbündeten.
Der 76-jährige Hill wurde 2016 Vorstandsvorsitzender von Republic First und 2021 Vorstandsvorsitzender. Hill wurde am Freitag als Vorsitzender entlassen, zwei Tage nachdem der Tod eines seiner Verbündeten im Vorstand einer gegnerischen Fraktion die nötige Mehrheit gegeben hatte, um ihm den Titel zu entziehen .
Seine Klage, die am Dienstag beim US-Bezirksgericht in Philadelphia eingereicht wurde, behauptete, seine Vorstandsgegner hätten am Mittwochnachmittag eine Abstimmung geplant, um ihn als Vorstandsvorsitzenden zu entlassen. Er und verbündete Direktoren baten einen Bundesrichter um eine einstweilige Verfügung, die den Vorstand daran hindert, Sitzungen einzuberufen, bis ein Gericht prüfen kann, ob sein Nachfolger als Vorsitzender rechtmäßig ernannt wurde.
Eine Zusammenfassung der Klage behauptete, die gegnerische Vorstandsfraktion wollte Hill verdrängen, „und die Kontrolle über das Unternehmen übernehmen, damit sie es um jeden Preis verkaufen kann“.
Michael Swartz, ein Anwalt, der die Anti-Hill-Direktoren vertritt, sagte: „Die Beschwerde ist voller unerhörter Behauptungen, die wir zu gegebener Zeit widerlegen werden.“
Zu Hill’s Vorstandsgegnern gehören Andrew Cohen, Chief Investment Officer von Steven Cohens Hedgefonds Point72 und das Family Office Cohen Private Ventures. Andrew Cohen, der Hill einst einen „Visionär“ im Privatkundengeschäft nannte, wird in Hills Klage genannt.
Eine Gruppe unter der Leitung von Norcross, einem großen Investor der Bank, sagte am Dienstag, sie habe zwei Klagen gegen Republic First fallen gelassen, die im Kampf mit Hill eingereicht worden seien, und sagte, sie unterstütze die neue Vorstandsführung.
Die Opposition gegen Hill sprach sich gegen Ausgaben für neue Filialen aus und äußerte Bedenken hinsichtlich der Geschäftspraktiken, einschließlich eines Vorschusses, um Hills Frau für Architektur- und Innenarchitekturarbeiten für die Bank zu bezahlen.
„Er ist absolut verliebt in ein Geschäftsmodell, das nicht funktioniert“, sagte Abbott Cooper, geschäftsführender Gesellschafter von Driver Management, einem weiteren Republic-First-Investor, der gegen Hills Führung gekämpft hatte.
Hill verlor seine Mehrheit im Vorstand, als Regisseur Ted Flocco am 11. Mai starb. Seine Gegner benannten Harry Madonnader die Republic Bank gründete und bis 2016 Vorsitzender der Muttergesellschaft und bis 2021 Vorstandsvorsitzender war, als Interimsvorsitzender.
Ein Vertreter der Bank antwortete auf eine Bitte um Stellungnahme mit einer Kopie der Klage von Hill.