Fast ein Jahr nach Englands Sieg bei der Euro 2022 bereitet sich der Frauenfußball auf sein nächstes großes Vorzeigeereignis vor: das Finale der Uefa Women’s Champions League. Am Samstag duellieren sich der FC Barcelona Femení und der VfL Wolfsburg in Eindhoven vor ausverkauftem Stadion mit fast 35.000 Fans.
Das Spiel zwischen dem katalanischen Klub und dem zweifachen Europameister aus Niedersachsen ist bereits ein Rekordspiel. Die beiden Mannschaften standen sich letztes Jahr im Halbfinale desselben Wettbewerbs gegenüber, was 91.600 Menschen ins Camp Nou in Barcelona lockte und die höchste Zuschauerzahl aller Zeiten bei einem Frauenfußballspiel darstellte.
Die Champions League hat sich zu einem wichtigen Motor des Interesses und der Einnahmen für den Frauenfußball in Europa entwickelt und hat dazu beigetragen, die neu gewonnenen Zuschauer auch zwischen den großen internationalen Turnieren, wie der Weltmeisterschaft im nächsten Monat, bei der Stange zu halten.
Während das Spiel große Fortschritte bei der Gewinnung neuer Fans macht, bleibt die Herausforderung, es kommerziell nachhaltig zu machen, gewaltig. Die Einnahmen sind immer noch niedrig, während die Kosten schnell steigen.
Ein schwelender Streit vor der Weltmeisterschaft hat ein Licht auf den Druck geworfen, dem der Frauenfußball ausgesetzt ist. Nur noch wenige Wochen bis zum Beginn des Turniers in Australien und Neuseeland sind Fernsehverträge in Großbritannien, Deutschland, Frankreich, Spanien und Italien immer noch nicht abgeschlossen. Eine Gruppe von Sportministern forderte diese Woche die Rundfunkanstalten und die Fifa, den Weltfußballverband, auf, eine Einigung zu erzielen. Letzten Monat drohte die FIFA mit einer Mediensperre für das Turnier in einigen Ländern, nachdem sie „sehr enttäuschende“ Bewerbungen erhalten hatte.
Seit dem Sieg der Lionesses im Wembley-Stadion letzten Sommer ist die Zahl der Menschen, die Spiele der Women’s Super League, der heimischen englischen Liga, besuchen oder sie im Fernsehen verfolgen, sprunghaft angestiegen. Dies hat zu einem gestiegenen kommerziellen Interesse geführt – sowohl für Mannschaften als auch für einzelne Spielerinnen –, während die Vereine mehr für ihre Frauenmannschaften ausgeben. Die Hoffnung besteht darin, einen positiven Kreislauf zu schaffen, in dem mehr Investitionen zu einem unterhaltsameren Spiel führen, das dann mehr Interesse bei Sponsoren und Rundfunkveranstaltern weckt.
Laut Deloitte ist Barcelona die reichste Frauenmannschaft im europäischen Fußball, aber die Kluft zwischen ihr und dem Männerfußball ist riesig. Der Blaugrana belegte mit einem Umsatz von 7,7 Mio. Euro den ersten Platz in der Vermögenstabelle 2023 des Beratungsunternehmens. Im gleichen Zeitraum verzeichnete die Herrenmannschaft von Barcelona Einnahmen von 638 Millionen Euro.
Direkte Vergleiche verschleiern die Tatsache, dass der Frauenfußball in den meisten Ländern noch in den Kinderschuhen steckt. Obwohl Barcelonas Mannschaft im Jahr 2015 Profi wurde, hat die spanische Liga F gerade erst ihre erste Saison als vollprofessioneller Wettbewerb beendet. Barcelona gewann den Titel, nachdem es nur ein Spiel verloren hatte, 10 Gegentore kassierte, aber in 30 Spielen 118 Tore erzielte. Die Hoffnung besteht darin, dass die Liga wettbewerbsfähiger wird, da die Rivalen mehr ausgeben.
Obwohl der Wert von Übertragungsverträgen nach wie vor gering ist, bauen Frauenmannschaften und -spielerinnen große Online-Fangemeinden auf, darunter viele Fußball-Neulinge. Barcelonas Alexia Putellas, die zweifache Ballon d’Or-Gewinnerin, hat 2,8 Millionen Follower auf Instagram, während ihr Team fast 5 Millionen hat – mehr als alle bis auf drei spanischen Männerclubs. Das 6.000 Sitzplätze fassende Stadion des Teams ist in der Regel ausverkauft, was Anlass zu Gesprächen über eine mögliche Erweiterung gibt.
„Die Art der Fans, die kommen, ist völlig unterschiedlich. Es sind jüngere Menschen, Menschen, die wirklich stolz auf das sind, was wir tun“, sagte Markel Zubizarreta, General Manager von Barcelona Femení.
Analysten gehen davon aus, dass es für Frauenteams möglicherweise einfacher wird, ihre eigenen Sponsoringverträge auszuhandeln und langfristige kommerzielle Partnerschaften zu knüpfen, sobald mehr Daten über die Zielgruppen, die sie anziehen, und die Art und Weise, wie diese Zielgruppen interagieren, verfügbar werden.
„Der Profifußball der Frauen steht noch am Anfang seiner Reise“, schrieb Deloitte Anfang des Jahres in einem Bericht über die Fußballfinanzierung. „Die Einnahmen werden in diesem frühen Stadium erzielt. . . deuten auf die Wachstumschancen des Frauenfußballs in den kommenden Jahren hin.“
Für große Vereine in ganz Europa ist die Champions League zu einer wichtigen Einnahmequelle geworden. Das Halbfinale von Barcelona gegen Chelsea, das vor mehr als 72.000 Fans ausgetragen wurde, brachte dem katalanischen Klub 1,2 Millionen Euro ein. Das Rückspiel an der Stamford Bridge in London verfolgten mehr als 27.000 Zuschauer. Die Uefa, der Dachverband des europäischen Fußballs, wird in diesem Jahr 17,5 Millionen Euro an die teilnehmenden Vereine ausschütten, ein Anstieg gegenüber 10,9 Millionen Euro im letzten Jahr und mehr als das Doppelte des Betrags, der durch den inländischen TV-Deal der Liga F erzielt wurde.
„Für uns war die Champions League immer das große Ding“, sagte Marcel Schäfer, Sportlicher Leiter der Herren- und Damenmannschaften in Wolfsburg. „Das Erreichen des Finales ist etwas Besonderes, weil es die Arbeit der Mannschaft und unsere Philosophie bestätigt – wir konzentrieren uns seit vielen Jahren wirklich auf den Frauenfußball.“
Es wird erwartet, dass der Wettbewerb weiter wächst. Die durchschnittliche Zuschauerzahl in der Women’s Champions League liegt laut Uefa in diesem Jahr bei fast 11.000, ein Anstieg gegenüber etwa 9.000 im Vorjahr und mehr als das Doppelte der Zahl von 2018-19. Das Finale im nächsten Jahr wird im San Mamés-Stadion in Bilbao stattfinden, das eine Kapazität von 55.000 Zuschauern hat.
Der Sport-Streamingdienst DAZN, der bis 2025 die weltweiten Übertragungsrechte für den Wettbewerb besitzt, sagte, dass die Zuschauerzahl über seinen YouTube-Kanal der Women’s Champions League im Vergleich zum Vorjahr um 17 Prozent gestiegen sei und mehr als 50 Millionen Aufrufe erreicht habe.
Das Unternehmen plant, ab der nächsten Saison viele Champions-League-Spiele hinter eine Paywall zu verlegen. Marc Watson, Chief Commercial Officer bei DAZN, sagte, es sei ein notwendiger Schritt, um „die Präsenz aufrechtzuerhalten und gleichzeitig dazu beizutragen, einen positiven Investitionskreislauf zu schaffen und aufrechtzuerhalten“, und fügte hinzu: „Wir glauben, dass Sichtbarkeit zu Wert und Rentabilität führen muss.“