Sollen Bücher desinfiziert werden? Und ist es überhaupt möglich, Textstellen umzuschreiben und dabei dem Stil und der Intention des Autors treu zu bleiben? Die Debatte darüber, ob historische Literatur, insbesondere Kinderbücher, für moderne Leser nachgerüstet werden sollte, ist nicht neu – aber sie wurde diese Woche mit den Enthüllungen von The Daily Telegraph neu entfacht, dass einige der beliebtesten Kinderbücher von Roald Dahl in neuen Ausgaben von Puffin Books veröffentlicht werden „Hunderte von Änderungen“.
Diese „Umschreibungen“ sind nicht beispiellos. Im Jahr 2010 brachte Hachette Ausgaben von Enid Blytons klassischen Kinderbüchern mit „sensiblen Textrevisionen“ heraus, obwohl sie 2016 nach einer lauen Reaktion der Leser zurückgenommen wurden.
Dahl (1916-1990), der nach wie vor einer der beliebtesten Kinderbuchautoren der Welt ist und weltweit mehr als 300 Millionen Bücher verkauft hat, wird zunehmend als problematische Figur angesehen, die dafür bekannt ist, schikanierend, frauenfeindlich und offen antisemitisch zu sein.
Einige der Änderungen, die Puffin vorgenommen hat, sind relativ geringfügig: „queer“ in Die Hexen (1983) ist nun „seltsam“, „Mütter und Väter“ in Mathilde (1988) werden „Eltern“, „Cloud-Men“ in James und der Riesenpfirsich (1961) sind heute „Cloud-People“. Andere sind groß: Ganze Sätze über Charaktere mit „unglücklichen Wölbungen“ oder Kinder, die sich als „Straftäter und Aussteiger“ entpuppen, wurden herausgeschnitten. Und es gab hitzige Reaktionen aus der ganzen Welt.
Joanne Harris, Autorin und Vorsitzende der Society of Authors, twitterte ihre Unterstützung für Puffin Books und beschrieb das Update als „nur geschäftlich“, aber andere Autoren waren kritischer.
„Dahl war kein Engel, aber das ist absurde Zensur. Puffin Books und der Dahl-Nachlass sollten sich schämen“, twitterte Salman Rushdie, während der indische Autor Indrapramit Das darauf hinwies, dass die Revisionen Fragen aufwarfen über „den Präzedenzfall, dass Unternehmen Bücher von Autoren ändern, nachdem sie für die Marktfähigkeit tot sind“. Dahls französischer Verlag Gallimard sagte in einer Erklärung: „Wir haben die Schriften von Roald Dahl noch nie zuvor geändert, und wir haben auch heute nicht die Absicht, dies zu tun.“
Nachrichtenberichten zufolge begann der Prozess der Überarbeitung von Dahl, um seine Bücher für moderne Leser weniger anstößig zu machen, im Jahr 2020. Puffin Books arbeitete mit The Roald Dahl Story Company zusammen, einem Ableger von Dahls literarischem Nachlass, der die Rechte an seinen Geschichten und Charakteren verwaltet, und die von Netflix im Jahr 2021 für mehr als 500 Millionen Pfund gekauft wurde. Der Verlag suchte auch Rat bei Inclusive Minds, einem Kollektiv von „Sensibilitätslesern“, das mit Verlagen zusammenarbeitet, um Änderungen vorzunehmen, „um sicherzustellen, dass [the books] kann auch heute noch von allen genossen werden“.
Für mich fühlen sich diese Überarbeitungen – kollektiv betrachtet – drastisch an und werfen unbequeme Fragen auf. Sollten Sie die Arbeit toter Autoren bearbeiten, selbst wenn Sie das gesetzliche Recht auf ihre Bücher haben, wenn es unmöglich ist, die Zustimmung des Autors zu diesen Änderungen einzuholen? Was sind die Folgen einer stärker zensierten Kultur? Ist es überhaupt notwendig?
In Indien habe ich gesehen, wie die aktive Rolle der derzeitigen Regierung bei der Zensur der Medien, einschließlich Dokumentationen und wissenschaftlicher Arbeiten, eine abschreckende Wirkung hatte. Strafgesetze haben viele Autoren gezwungen, sich aus Angst vor rechtlichen oder anderen Problemen selbst zu zensieren, wenn sie „Gefühle verletzen“, insbesondere in Bezug auf religiöse Inhalte.
Andere Länder sollten sich vor Zensureinschleichen in Acht nehmen, selbst wenn sie eher von Unternehmen als vom Staat vorangetrieben wird. Wenn die Überarbeitung von Texten zur Norm wird – und wenn die Präferenzen der Autoren, die Historizität von Büchern und die eigenen Entscheidungen der Leser ignoriert werden – öffnet sich die Tür für häufigere und umfassendere Löschungen. Es ist viel besser, die Entscheidung, ob man sich engagieren soll oder nicht, den einzelnen Lesern zu überlassen.
Einer meiner ersten Jobs war die Ausbildung zur Kindergärtnerin. Die Kinder in meiner Obhut liebten alle genialen, aber oft grausamen Geschichten von Dahl – Riesen essen „menschliche Bohnen“, Kinder werden von bösartigen Erwachsenen gemobbt und die Bösen finden ein blutiges Ende. Ich habe einige der unverschämtesten Teile übersprungen – aber die Wahl blieb bei den Kindern und mir.
Umschreibungen können gut gemeint sein, aber sie können auch schnell veraltet sein. Einer der berühmtesten Revisionisten, Thomas Bowdler (1754-1825), machte sich daran, die Werke Shakespeares zu säubern, indem er „Delikatessen des Anstands in einem Zeitalter, das einem anderen Zeitalter unbekannt war“, zitierte und argumentierte, dass es Passagen gab, die „ein Vater nicht lesen konnte laut zu seinen Kindern, ein Bruder zu seiner Schwester oder ein Gentleman zu einer Dame“. Heute wirken seine Anliegen pingelig und altmodisch; ebenso unsere guten Absichten für zukünftige Leser.
In jedem Fall verändert sich eine sich verändernde Gesellschaft im Laufe der Zeit von selbst. Viele einst beliebte Autoren sind seitdem in Ungnade gefallen; GA Hentys Abenteuergeschichten aus dem späten 19. Jahrhundert zum Beispiel haben keinen Appetit mehr, so sehr sind sie von einem antiquierten Kolonialismus durchdrungen; oder für Frances Hodgson Burnetts Priggish Der kleine Lord Fauntleroy (1886).
Es ist verständlich, dass Verlage von ihren lukrativen Backkatalogen profitieren möchten, aber es gibt weniger aufdringliche Möglichkeiten, Sprache oder Überzeugungen zu kennzeichnen, die veraltet oder schädlich erscheinen – durch Vorworte oder Lesehilfen auf der Rückseite des Buches, die aktualisiert werden können Sensibilitäten ändern sich. Jeder Dahl hat seinen Tag, aber lassen Sie die Leser entscheiden, wann sie fertig sind.
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