Er arbeitete für das Auswärtige Amt und den britischen Geheimdienst GCHQ, wo er Zugang zu geheimen Dokumenten hatte. Während seiner Anstellung bei der britischen Regierung in Kabul lernte er den zukünftigen britischen König kennen und arbeitete mit zwei Premierministern zusammen. Er war auch ein mutmaßlicher russischer Spion.
Dem afghanischen Staatsbürger, der im Laufe seiner abwechslungsreichen Karriere auch über eine Sicherheitsfreigabe der Nato verfügte, wurde 2019 die britische Staatsbürgerschaft entzogen, nachdem der britische Inlandsgeheimdienst MI5 ihn der Spionage beschuldigt hatte. Diese Woche legte er in einer Anhörung vor der Special Immigration Appeal Commission Berufung gegen die Entscheidung ein.
Der mutmaßliche Spion, der nur als C2 identifiziert werden kann, bestreitet, ein Agent des russischen Militärgeheimdienstes GRU zu sein, der nach Angaben des Vereinigten Königreichs 2018 versucht hat, den Doppelagenten Sergei Skripal in Salisbury zu vergiften.
Während des Schlussplädoyers am Freitag saß C2, der sowohl die britische als auch die russische Staatsbürgerschaft besitzt, in einem Anzug und polierten Schuhen im Gerichtssaal und begutachtete gelegentlich das Muster auf seiner Krawatte.
Robert Palmer KC, Anwalt von C2, forderte die SIAC auf, „eine Tatsachenfeststellung zu treffen, dass er kein GRU-Agent ist und es nie war, und daher seiner Berufung stattzugeben“.
Rory Dunlop KC, der im Namen der Regierung handelte, sagte: „Der jetzt vorgebrachte Fall ist falsch“ und argumentierte, dass C2 „für die GRU von besonderem Nutzen wäre, da er ein britischer Staatsangehöriger war, der zuvor über eine Sicherheitsfreigabe verfügte“.
Die Einzelheiten des Falles von C2 bieten einen Einblick in die Schattenwelt der Geheimdienste und zeigen, wie die Grenze zwischen Spionage und dem normalen Zivilleben in vom Krieg zerrissenen Ländern wie Afghanistan verschwimmen kann.
„Er scheint genau die Art von Mann zu sein, die die GRU rekrutieren möchte“, sagte ein ehemaliger westlicher Geheimdienstoffizier, der zu dieser Zeit in Kabul stationiert war, C2 jedoch nie getroffen hat und nicht in den Fall verwickelt ist. „Allerdings könnte er einfach in den allgemeinen afghanischen Wahnsinn geraten sein.“
C2 wurde in eine prominente afghanische Familie hineingeboren. Nachdem er unter dem Sowjetregime aufgewachsen war, verließ er Kabul, nachdem es an die Mudschaheddin gefallen war, und zog 1994 nach Russland. Er lebte dort sechs Jahre lang, studierte russische Sprache und Literatur und heiratete eine Russin, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.
Er kam im Jahr 2000 nach Großbritannien, nachdem er einen Menschenschmuggler bezahlt hatte, der einen russischen Pass und einen Urlaub in der Karibik arrangierte. C2 beantragte auf einem Anschlussflug in London Asyl, als Teil einer, wie er einräumte, „ausgeschmückten und unwahren“ Darstellung, ein afghanischer Flüchtling zu sein.
Er studierte an der Universität und verdiente seinen Lebensunterhalt als Dolmetscher, da er fließend Dari, Paschtu und Russisch sprach – schließlich für das GCHQ. Er trat bei und unterzog sich einer Sicherheitsüberprüfung – einschließlich, wie er behauptete, der Bitte, sich einer „entwickelten Überprüfung“ zu unterziehen, der höchsten Stufe der Sicherheitsfreigabe.
C2 kehrte Ende der 2000er Jahre nach Afghanistan zurück und arbeitete mit dem Auswärtigen Amt zusammen, wo er Prinz Charles und Prinz William sowie führende britische Politiker wie Gordon Brown und David Cameron traf.
Gerichtsdokumente zeigten, dass seine Arbeit zu häufigen Treffen mit russischen Beamten führte, nachdem er eine Rolle in der afghanischen Regierung übernommen hatte. Er reiste sechsmal nach Russland. Er freundete sich auch mit zwei russischen Verteidigungsattachés an, nachdem er einen von ihnen bei einer Veranstaltung in der britischen Botschaft kennengelernt hatte.
C2 räumte ein, dass es sich möglicherweise um GRU-Agenten handelte, dass aber auch viele seiner anderen Bekannten Geheimdienstagenten gewesen sein könnten. „Das weiß ich nicht und kann es auch nicht feststellen“, sagte er laut Gerichtsunterlagen.
Palmer, sein Anwalt, sagte dem Gericht: „Das ist die gleiche Situation wie die meisten Menschen, die dort arbeiten und leben [in Kabul] wäre drin gewesen.“
Das Leben von C2 geriet 2019 ins Wanken, als britische Sicherheitsdienste begannen, ihn zu seinen Russland-Beziehungen zu befragen. Zu diesem Zeitpunkt hatte C2 erneut den Job gewechselt und arbeitete im Energiesektor, „dem Geld folgend“.
Während eines London-Besuchs im April wurde er zu einem Treffen mit Mitgliedern des britischen und US-amerikanischen Sicherheitsdienstes gebeten. Zwei Agenten, die sich als „Andy“ und „Robert“ identifizierten, befragten C2 zu seinen Treffen mit russischen Beamten – insbesondere zu denen, die er während einer Reise nach Zypern im Jahr 2016 im Rahmen afghanischer Regierungsangelegenheiten traf.
Bei einem zweiten Treffen in London im Juli wurde C2 auf das Dach eines Hotels gebracht und ihm wurde gesagt, er müsse sich einem Lügendetektortest unterziehen. Einige Wochen später, zurück in Kabul, wurde ihm mitgeteilt, dass das Vereinigte Königreich glaubte, er arbeite für die GRU, und dass ihm die Staatsangehörigkeit entzogen worden sei.
Eine der Besonderheiten von C2s Fall besteht darin, dass er 2021 im Rahmen der Operation Pitting aus Afghanistan evakuiert wurde, als 15.000 von den Taliban als gefährdet eingestufte Menschen nach Großbritannien geflogen wurden – obwohl ihm zwei Jahre lang die Staatsbürgerschaft entzogen worden war früher.
Die Regierung bestätigt oder dementiert weder, dass er während der Operation Pitting zurückgekehrt ist, sondern argumentiert vor Gericht, dass dies für den Fall gegen ihn „irrelevant“ sei.
C2 wurde bei seiner Ankunft festgenommen und anschließend gegen Kaution freigelassen. Das SAIC-Urteil zu seinem Fall wird erst in einigen Wochen erwartet.