Der 1,6 Milliarden US-Dollar schwere Verleumdungsprozess gegen Fox News von Dominion Voting Systems wurde vom Richter nur wenige Stunden vor dem geplanten Beginn des wegweisenden Falls am Montag um einen Tag verschoben, was die Erwartungen auf eine Einigung in letzter Minute weckt.
In einer am späten Sonntagabend veröffentlichten Erklärung sagte Richter Eric Davis, der den Fall in Delaware überwacht, wo beide Unternehmen eingetragen sind, dass das Gericht beschlossen habe, den Beginn des Prozesses auf Dienstag zu verschieben.
Er gab keinen Grund für die Verzögerung des Prozesses an, der am Montagmorgen mit der Einsetzung der Geschworenen und den Eröffnungsplädoyers beginnen sollte.
Die Entscheidung, den Prozess zu verschieben, hat die Aussicht auf eine von Fox angestrebte Einigung in der elften Stunde in dem Fall erhöht, in der erwartet wird, dass der Vorsitzende von Fox Corp, Rupert Murdoch, neben Fox-Führungskräften und Moderatoren wie Sean Hannity aussagt.
Das Wall Street Journal, das ebenfalls Murdoch gehört, berichtete, dass Fox kurz vor der Ankündigung des Richters Vergleichsgespräche führte.
Die Klage wegen Verleumdung bezieht sich auf die Berichterstattung des Netzwerks über die US-Präsidentschaftswahlen 2020 mit Vorwürfen, Fox habe wissentlich falsche Verschwörungstheorien darüber verbreitet, ob die Geräte des Wahlmaschinenherstellers zugunsten von Präsident Joe Biden manipuliert worden seien.
Trotz der notorisch hohen Standards für den Nachweis von Verleumdung in den USA sagten mehrere Rechtsexperten, dass Fox vor einem „harten Kampf“ stand, nachdem vorgerichtliche Akten einen manchmal hektischen und widersprüchlichen Prozess zum Sammeln von Nachrichten hinter den Kulissen aufgedeckt hatten.
Fox war nicht sofort für eine Stellungnahme erreichbar. Dominion wollte sich am Sonntagabend nicht dazu äußern.
Die beiden Seiten bestreiten eine Verleumdungsklage darüber, ob Fox den Ruf von Dominion beschädigt hat, indem er unbegründete Behauptungen zugelassen hat, dass seine Maschinen im Jahr 2020 heimlich Stimmen für Donald Trumps demokratischen Rivalen geändert haben.
Dominion behauptet, dass die Führungskräfte von Fox wussten, dass sie falsche Aussagen verbreiteten, und dies auch weiterhin taten, als der Sender für rechte Zuschauer gegen konkurrierende Netzwerke und Medien kämpfte. Dominion fordert Schadensersatz in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar – obwohl diese Zahl von Fox bestritten wird.
In einer Erklärung vor dem Prozess sagte Fox, die Klage sei „ein politischer Kreuzzug auf der Suche nach einem finanziellen Glücksfall“ und forderte „die wahren Kosten“. [of a loss] würden geschätzte erste Änderungsrechte“.
Es fügte hinzu, Dominion habe „irreführende Informationen vorangetrieben, um Schlagzeilen zu machen“, während Fox „standhaft beim Schutz der Rechte einer freien Presse“ sei.
Dominion sagte, es sei ein „fester Anhänger der ersten Änderung“, aber das Gesetz „schützt keine Sender, die wissentlich oder rücksichtslos Lügen verbreiten“.
Es fügte hinzu, dass „das Geschäft von Dominion nach den verleumderischen Äußerungen von Fox enorm gelitten hat und sein Anspruch auf Schadensersatz auf branchenüblichen Bewertungsmetriken und konservativen Methoden basiert“.