Der exzentrische Outdoor-Milliardär, der sein Unternehmen nicht der Börse, sondern dem Klima schenkt

Das Spenden an Wohltätigkeitsorganisationen hat einen neuen Standard gesetzt. Als reicher Geschäftsmann, begleitet von netten Worten über die Umwelt und soziale Werte, kann man zig Millionen geben. Oder sogar Hunderte von Millionen oder eine Milliarde. Sie können aber auch Ihr gesamtes Unternehmen verschenken, dessen Wert auf 3 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, zuzüglich aller zukünftigen Gewinne (sofern sie nicht in das Unternehmen reinvestiert werden).

Letzteres tat Yvon Chouinard, der 83-jährige Gründer der Outdoor-Marke Patagonia, am vergangenen Mittwoch. Er hat sein fast 50 Jahre altes Unternehmen nicht publik gemacht, es nicht an Investoren verkauft, um noch reicher zu werden, als es ohnehin schon ist, aber er überträgt das Eigentum an eine Stiftung, die gegen den Klimawandel kämpft. Infolgedessen werden jährlich schätzungsweise 100 Millionen Euro ausgegeben. „Statt der Natur Wert zu entziehen und sie in Reichtum umzuwandeln, nutzen wir den Reichtum, den Patagonien schafft, um die Ressource zu schützen“, sagte Chouinard. „Die Erde ist unser einziger Anteilseigner.“

Er erhielt breites Lob, zumindest von allen, denen Umwelt und Gesellschaft am Herzen liegen. „Dies ist keine Hobby-Philanthropie, dies ist ein gründlicher Hack des Kapitalismus“, sagt Nina de Korte von der Wissensorganisation We Are Stewards.

Steward-Eigentum

„Andere Milliardäre nehmen als Eigentümer Private Equity von ihren Unternehmen und spenden es an eine Wohltätigkeitsorganisation ihrer Wahl. Was Chouinard hier tut, ist, sein Unternehmen so zu reformieren, dass ihm von den Eigentümern kein Kapital mehr entzogen werden kann. Ob er selbst, seine Kinder, Investoren oder Aktionäre. Alles geht an das Klima, während Patagonia ein kommerzielles Unternehmen bleibt.“ Dieses Modell nennt sich „Steward Ownership“, sagt De Korte, und entwickelt sich bei (Familien-)Unternehmen und Start-ups, die mehr wollen als nur Geld zu verdienen.

Wer Yvon Chouinard schon eine Weile verfolgt, dürfte kaum überrascht sein. Als widerwilliger CEO kämpfte er sein ganzes Leben lang mit der Kombination von Geschäfts- und Umweltaktivismus. „Ich wusste nicht, was ich mit dem Unternehmen anfangen sollte, weil ich nie ein Unternehmen besitzen wollte“, sagte der Patagonia-Gründer Die New York Times. „Ich wollte kein Geschäftsmann werden. Jetzt kann ich morgen sterben und das Unternehmen wird die nächsten 50 Jahre weiterhin das Richtige tun, ohne dass ich in der Nähe sein muss.“

Bergsteiger Chouinard, der einen französisch-kanadischen Vater hat, verkaufte bereits 1957 seine erste Ausrüstung. In den 1960er Jahren lebte er in seinem Auto im Yosemite Valley, Kalifornien, und aß beschädigte Dosen Katzenfutter, die er für 5 Cent kaufte. Entsprechend Die New York Times Er trägt immer noch zerlumpte alte Kleider, fährt einen ramponierten Subaru und besitzt zwei bescheidene Häuser in Ventura, Kalifornien, und Jackson, Wyoming. Chouinard besitzt weder einen Computer noch ein Handy.

Top Mann gegen Willen und danke

1973 gründete er Patagonia, das mit Kleidung und Ausrüstung für Wanderer, Skifahrer, Snowboarder, Surfer und Kletterer groß rauskam. Das idealistische Unternehmen, geführt von Chouinard und seiner Frau Malinda, schloss sich bald mit Dingen wie Bio-Baumwolle und Kinderbetreuung an. Patagonia hat jetzt einen Umsatz von mehr als einer Milliarde Dollar und beschäftigt jetzt 6.300 Mitarbeiter an mehr als 90 Standorten. Die Outdoor-Marke hat keine eigenen Geschäfte in den Niederlanden. Die europäische Zentrale befindet sich jedoch in Amsterdam.

Beim Einkaufsfest am Black Friday warb das Unternehmen mit „Kaufen Sie diese Jacke nicht“. Patagonia versuchte auch, die amerikanische Bekleidungsindustrie biologisch zu machen, aber zu ihrer Frustration scheiterten sie. Das Buch ist 2016 erschienen Lassen Sie meine Leute surfen gehen: Die Ausbildung eines widerstrebenden Geschäftsmanns (Let My People Surf: The Education of a Willing Businessman), in dem er seine Erfahrungen in der Wirtschaft beschrieb. Dann das Wirtschaftsmagazin Forbes schätzte sein Nettovermögen auf 1,2 Milliarden Dollar, das war völlig falsch. „Ich war wütend, wirklich wütend“, sagte der Patagonia-Gründer. „Ich habe keine Milliarde auf der Bank. Und ich fahre keine Lexusse.“

Patagonien ist in den letzten Jahren zunehmend politisch aktiv geworden. Gegen die Trump-Administration wurde eine Klage eingereicht, um ein Naturschutzgebiet zu erhalten. Patagonien ist auch als einer der größten Abnehmer von Naturgebieten bekannt. Die zusätzlichen 14 Millionen Dollar, die Chouinard durch Trumps Steuersenkung für die Reichen gespart hat, gingen an Wohltätigkeitsorganisationen. Die nun jährlich freigesetzten 100 Millionen Dollar werden laut Chouinard vor allem für politische Einflussnahme verwendet.

Größte Wohltäter

Nach der Aufnahme in die Forbes-Liste und der Coronavirus-Pandemie begannen Chouinard und seine Familie vor zwei Jahren darüber nachzudenken, was mit dem Unternehmen geschehen sollte. „Der Zweck des Unternehmens musste aufrechterhalten werden, während gleichzeitig eine direkte und dauerhafte Finanzierung zur Bekämpfung des Klimawandels erforderlich war“, sagte Ryan Gellert, CEO von Patagonia. Als Chouinard drohte, andere Milliardäre anzurufen, um Patagonien zu verkaufen, wusste Gellert, dass er es ernst meinte.

Und so wurde letzte Woche bekannt, dass Chouinard sein Unternehmen noch zu Lebzeiten für den Kampf gegen den Klimawandel verschenkt, was die Familie zu einem der größten Wohltäter in den USA macht. Das erzählte der Patagonia-Gründer New York Times: „Hoffentlich führt dies zu einer neuen Form des Kapitalismus, einer, die nicht bei ein paar Reichen und vielen Armen endet.“