Ramesh „Sunny“ Balwani, der Ex-Freund von Theranos-Gründerin Elizabeth Holmes, wurde am Mittwoch zu fast 13 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er sich verschworen hatte, Patienten und Investoren mit falschen und irreführenden Aussagen über die Bluttesttechnologie des Unternehmens zu betrügen.
Der 57-jährige Balwani, der in das Startup-Unternehmen Silicon Valley investierte und als Präsident und Chief Operating Officer fungierte, wurde laut den bei der Anhörung anwesenden Reportern aufgefordert, sich am 15. März 2023 im Gefängnis einzufinden, um seine 155-monatige Haftstrafe anzutreten. Er wurde im Juli wegen 12 Fällen von Drahtbetrug und Verschwörung verurteilt. Der US-Bezirksrichter Edward Davila sagte, er werde zu einem späteren Zeitpunkt entscheiden, ob Balwani den Opfern Entschädigung zahlen solle.
Bevor er seine Entscheidung bekannt gibt, Davila sprach über Balwanis Bildung und beruflichen Hintergrund und sagte, es sei „tragisch“, seine Karriere auf diese Weise beenden zu müssen.
„Das war ein erfolgreiches Geschäft. Die Idee war stark“, sagte Davila über Theranos, laut der New York Times. Aber als Probleme auftauchten, „beschloss Balwani, mit der Täuschung weiterzumachen“.
Balwanis Verurteilung erfolgt Wochen, nachdem Holmes, die versuchte, das Gesundheitswesen mit einem Gerät zu revolutionieren, von dem sie behauptete, es könne medizinische Diagnosen mit nur einem Fingerstich Blut stellen, zu mehr als 11 Jahren Gefängnis – 135 Monaten – wegen Verschwörung zum Betrug und Betrug von Theranos-Investoren verurteilt wurde. Die Bundesanwaltschaft hatte empfohlen, dass beide ehemaligen Führungskräfte zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt werden, obwohl Holmes in weniger Fällen verurteilt als Balwani und von den Vorwürfen im Zusammenhang mit Patienten freigesprochen wurde. Jeder Anklagepunkt trug eine Höchststrafe von 20 Jahren.
In ihrem Urteilsvermerk argumentierten die Staatsanwälte, dass Balwani, der das Labor des Unternehmens beaufsichtigte, sich bewusst war, dass die Technologie von Theranos „nicht nur unausgereift, sondern auch ungenau“ sei, er sich jedoch entschied, diese Probleme zu ignorieren und eine „falsche Geschichte“ über das Unternehmen vorlegte Investoren und Patienten, „nachdem sie die kalkulierte Entscheidung getroffen hatten, dass Ehrlichkeit Theranos zerstören würde“.
„Er hat unzählige Gelegenheiten ignoriert, einen rechtmäßigen Weg zu wählen“, schrieb die Staatsanwaltschaft.
Sie beschrieben sein kriminelles Verhalten als „ernsthaft, weitreichend und äußerst schädlich“ und argumentierten, dass eine härtere Strafe für Balwani als die gegen Holmes verhängte „nicht zu einer ungerechtfertigten Ungleichheit der Strafen führen würde“.
Aber Balwanis Anwälte bestanden darauf, dass er eine geringere Strafe erhalten sollte als Holmes, und argumentierten, wie sie es vor Gericht taten, dass Holmes in erster Linie für das Versagen von Theranos verantwortlich war, während Balwani wirklich an die Technologie des Unternehmens glaubte. Sie beklagten, dass die von der Staatsanwaltschaft vorgeschlagene Strafe für Balwani, der im Juni 58 Jahre alt wird, „im Wesentlichen lebenslang“ sein würde, als sie darum baten, ihn zu einer Bewährungsstrafe ohne Gefängnisstrafe zu verurteilen.
„Vor diesem Gericht steht ein Angeklagter mit einer langen Erfolgsbilanz bei dem Versuch, die Gesellschaft so positiv wie möglich zu beeinflussen“, schrieben seine Anwälte in einem Urteilsvermerk. „Mr. Balwani ist nicht dasselbe wie Elizabeth Holmes: Er hat tatsächlich Millionen von Dollar seines eigenen Geldes investiert; er hat nie nach Ruhm oder Anerkennung gestrebt; und er hat eine lange Geschichte des stillen Gebens an die weniger Glücklichen … ohne Anerkennung zu suchen oder Nutzen.“
Im Gegensatz zu Holmes, die dem Gericht bei ihrer Urteilsverkündung sagte, dass sie ihre „Fehler“ in Theranos bereue, gab Balwani keine Erklärung ab, bevor sie von seinem Schicksal erfuhr.