Dem ehemaligen Präsidenten Paraguays wird vorgeworfen, die Ausweisung eines prominenten Senators inszeniert zu haben, da die Sorge wächst, dass der Einfluss des von den USA wegen Korruption sanktionierten Ex-Führers die Starwirtschaft Lateinamerikas in Mitleidenschaft zieht.
Die Mitte-Links-Senatorin Kattya González, eine ausgesprochene Kritikerin der Verbindungen von Politikern zur organisierten Kriminalität, wurde letzten Monat aus dem Senat ausgeschlossen. Sie behauptet, ihre Absetzung sei illegal gewesen und vom ehemaligen Präsidenten Horacio Cartes angeordnet worden – einem der Hauptziele ihrer Korruptionsvorwürfe.
Mindestens ein Dutzend Wirtschaftsverbände haben gewarnt, dass der Ausschluss Paraguays wachsendem Image als Zufluchtsort für Investoren in Südamerika schaden werde.
Cartes, ein Zigarettenmagnat und einer der reichsten Menschen Paraguays, regierte das Land von 2013 bis 2018, wurde jedoch seitdem von den USA wegen „erheblicher Korruption“ mit Sanktionen belegt. Als Präsident der regierenden rechten Colorado-Partei und Eigentümer mehrerer Medien verfügt er immer noch über großen Einfluss.
„Horacio Cartes hatte die entscheidende Stimme [my expulsion]„Obwohl er kein Gesetzgeber ist“, sagte González der Financial Times. „Sie wollten ein sehr starkes Signal an den Rest der Opposition senden, dass diejenigen, die Fehlverhalten anprangern, getadelt werden.“
Analysten zufolge ist der derzeitige Präsident Santiago Peña, ein Technokrat ohne eigene gesetzgeberische Basis, auf Cartes, seinen Mentor, angewiesen. Peña lehnte es ab, sich zu González zu äußern, und verwies auf die Unabhängigkeit der Legislative.
„Cartes trifft die Entscheidungen, da gibt es keinen Zweifel“, sagte Sebastián Acha, ein politischer Analyst und ehemaliger Kongressabgeordneter einer Mitte-Rechts-Oppositionspartei, und fügte hinzu, dass González‘ Ausschluss eine „Machtdemonstration“ von Cartes-freundlichen Gesetzgebern sei.
González ist dafür bekannt, dass sie in Social-Media-Videos und im Kongress Abgeordnete anprangert, die ihrer Meinung nach korrupt sind.
Cartes‘ Anwalt Pedro Ovelar bestritt González‘ Behauptungen, dass der ehemalige Präsident hinter ihrer Absetzung stecke, und sagte, die Senatoren hätten ihre Stimmen „völlig frei“ abgegeben und sie habe „die Aufmerksamkeit auf sie gelenkt“. [Cartes]“, um sich einer genauen Prüfung zu entziehen.
Dennoch ist sie nicht die Einzige, die Cartes unangemessenen Einfluss vorwirft. Die USA sanktionierten ihn im Januar 2023 und erklärten, er habe „nach seinem Ausscheiden aus dem Amt weiterhin Einfluss auf die Gesetzgebungsaktivitäten genommen, politische Gegner ins Visier genommen und Gesetzgeber bestochen, um Abstimmungen in seinem Interesse zu lenken, wobei Top-Unterstützer bis zu 50.000 US-Dollar monatlich erhielten“.
Ovelar wies die Behauptungen zurück und sagte, sie dienten dazu, die Bewegung von Cartes vor den Wahlen in Paraguay im vergangenen April zu diskreditieren.
González wurde ausgeschlossen, nachdem Senatoren der Colorado-Partei ihr „Einflussmissbrauch“ bei der Führung und Einstellung von Personal vorgeworfen hatten. Sie sagte, die Anschuldigungen seien „absolut falsch“ und hat beim Obersten Gerichtshof Paraguays Beschwerde eingereicht, in der Hoffnung, ihre Ausweisung rückgängig zu machen. Sie argumentiert, dass der mit einfacher Mehrheit von 23 Stimmen angenommene Schritt gegen die Regeln verstößt, die 30 Stimmen für die Absetzung von Senatoren vorschreiben.
Ihre Notlage hat internationale Aufmerksamkeit erregt. Die Botschafter der EU, Großbritanniens, Spaniens, Frankreichs, Italiens und Deutschlands trafen González Ende Februar zusammen mit einem US-Diplomaten. Die Europäer teilten ein Foto des Treffens mit der Überschrift: „Immer [standing] mit der Rechtsstaatlichkeit und der Demokratie in Paraguay.“
Geschäftsleute sagten, sie seien besorgt, dass die Aufmerksamkeit Investitionen gefährden würde. „Es sendet die Botschaft, dass wir kein ernstzunehmendes Land sind“, sagte David Caballero, Präsident der paraguayischen Unternehmervereinigung. „Wir bitten die Gesetzgeber, mehr über das Image nachzudenken, das wir im Ausland aufbauen.“
Für Peña, einen ehemaligen IWF-Beamten, der sich im Wahlkampf als Modernisierer für Paraguay und die Partei darstellte, die 65 der letzten 69 Jahre regierte, darunter auch während einer langen Militärdiktatur, bereitete die Episode Kopfschmerzen.
Seine Kritiker sagen, wichtige Entscheidungen würden nicht im Präsidentenpalast, sondern „im Pavillon“ getroffen – eine Anspielung auf Cartes‘ Villa in Asunción.
„Peña. . . vermittelt ein sehr gutes, professionelles Bild von Paraguay“, sagte Mariano Ortiz, leitender Ökonom bei der Investmentbank BancTrust. „Aber wenn man den Eindruck hat, dass die Macht im Schatten Cartes ist, sind seinen Möglichkeiten Grenzen gesetzt.“
In den letzten zwei Jahrzehnten haben die niedrige Inflation und die disziplinierten öffentlichen Finanzen Paraguays trotz großer Ungleichheit dazu beigetragen, eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften der Region zu schaffen.
Letzten Monat hat S&P das Rating Paraguays auf BB+ angehoben, eine Stufe unter Investment Grade, und liegt damit auf einer Linie mit Moody’s und Fitch. Tage später veranstaltete Paraguay seine erste internationale Auktion von Staatsanleihen in der lokalen Guaraní-Währung.
Aber Ortiz sagte, Paraguay könne diesen Aufstieg nicht fortsetzen, ohne seine Institutionen zu stärken.
Korruption sei in Paraguay „systemisch“ und „eine Art, Politik zu machen“, sagte Luciana Torchiaro, Lateinamerika-Beraterin von Transparency International, der Antikorruptionsorganisation.
Im letzten Jahrzehnt nutzten regionale Banden, die zunehmend Drogen und Waffen durch die kaum kontrollierten ländlichen Gebiete des Binnenstaates transportierten, Bestechung als Tür in die Politik und verschafften sich „Schutz, um ihre illegalen Aktivitäten ungestraft auszuweiten“, sagte Torchiaro.
Im Jahr 2022 wurde Marcelo Pecci, Paraguays führender Anti-Mafia-Staatsanwalt, während seiner Flitterwochen in Kolumbien ermordet.
Die USA haben Cartes Verbindungen zur libanesischen militanten Gruppe Hisbollah vorgeworfen, während der Vorsitzende einer Kongresskommission in Paraguay sagte, ihre Untersuchung habe Cartes „als Kopf eines breiten Netzwerks für Zigarettenschmuggel und mutmaßliche Geldwäsche“ identifiziert.
Ovelar sagte, die USA hätten nie Beweise für ihre Anschuldigungen vorgelegt und die Tabakunternehmen von Cartes hätten sich „immer an alle Gesetze und Vorschriften Paraguays gehalten“.
Er fügte hinzu, dass es „absolut unbegründet sei, die Schuld zu schieben“. [Cartes] wegen Schmuggelware oder Menschenhandel, denn sobald das Produkt legal in Paraguay verkauft wird, verliert das Unternehmen jegliche Kontrolle darüber, was mit dem Produkt passiert.“
Der Ausschluss von González könnte ein Wendepunkt für Cartes‘ Einfluss in Paraguay sein, sagte Acha, der Analyst, und wies darauf hin, dass dadurch die Spannungen zwischen seinen Anhängern und Rivalen innerhalb der Colorado-Partei verschärft wurden, die dem ehemaligen Präsidenten schaden könnten.
David Riveros García, Gründer der Anti-Korruptions-Kampagne reAcción, sagte, er befürchte, dass andere Gesetzgeber ins Visier der Ausweisung geraten könnten.
„Viele von uns haben das Gefühl[the start]eines aggressiveren Autoritarismus von ‚Cartismo‘“, sagte er. „Das Schicksal unserer Demokratie wird in den internen Verhandlungen der Colorado-Partei entschieden.“