Donald Trumps langjähriger Finanzchef sagte vor einem Gericht in Manhattan, er habe aus „persönlicher Gier“ gehandelt, als er sich an Steuerbetrug beteiligte, als Staatsanwälte Beweise für Zahlungen an Führungskräfte des Geschäftsimperiums des ehemaligen US-Präsidenten vorlegten, von denen sie behaupten, dass sie „aus den Büchern“ gehalten wurden. .
Allen Weisselberg, der sich im August in 15 Anklagen schuldig bekannte, kämpfte mit den Tränen, als er am Donnerstag aussagte, dass kein Mitglied der Trump-Familie wusste, wie er die Zahlung bestimmter Steuern vermieden hatte, indem er eine luxuriöse Wohnung am Wasser, Mercedes-Autos und Studiengebühren für seine Enkelkinder akzeptierte von der Trump Organization, ohne sie ordnungsgemäß als Einkommen zu deklarieren.
Im Kreuzverhör des Anwalts der Trump Organization, Alan Futerfas, bestätigte der 75-Jährige, dass er glaube, die Familie Trump „verlasse sich darauf, dass er das Richtige tut“, und stimmte zu, dass er ihr Vertrauen missbraucht habe. Weisselberg hatte zuvor ausgesagt, dass Trump selbst viele der Schecks für den qualifizierten Buchhalter und die nicht deklarierten Vergünstigungen seiner Frau unterzeichnet habe.
Weisselberg ist seit fast 50 Jahren Angestellter und stieg zu einem von Trumps engsten Beratern auf. Er ist der Kronzeuge in einem Strafverfahren, das von der Staatsanwaltschaft von Manhattan gegen die Geschäftseinheiten des ehemaligen Präsidenten angestrengt wurde.
Als Teil eines Plädoyers mit Staatsanwälten stimmte Weisselberg, der immer noch mehr als 600.000 Dollar pro Jahr von Trump-Unternehmen bezahlt wird, zu, im Fall der Staatsanwaltschaft gegen die Trump-Organisation wahrheitsgemäß auszusagen oder mit einer Höchststrafe von 15 Jahren Gefängnis zu rechnen.
Anwälte des Unternehmens versuchen nachzuweisen, dass sein illegales Verhalten über einen Zeitraum von 15 Jahren nicht von Trump und seiner Familie genehmigt wurde.
Während der Befragung durch Staatsanwältin Susan Hoffinger hatte Weisselberg dargelegt, wie es „praktisch für das Unternehmen“ sei, dass er und andere hochrangige Mitarbeiter der Trump Organization Leistungen und Boni erhielten, die nicht als Teil ihres regulären Gehalts deklariert seien.
Die Staatsanwaltschaft legte am Dienstag einen von Trump unterzeichneten Mietvertrag für Weisselbergs Wohnung in der Upper West Side vor. Der ehemalige Finanzvorstand sagte auch aus, dass Trump persönlich Zahlungen in Höhe von 100.000 US-Dollar pro Jahr für die Privatschulbildung seiner beiden Enkelkinder genehmigt habe, obwohl Weisselberg darauf bestand, dass er vorhabe, die Summe zurückzuzahlen.
Trump habe aufgehört, solche Schecks zu unterschreiben, als er 2017 Präsident wurde, sagte Weisselberg. Als Trump das Weiße Haus betrat, begann das Unternehmen auch, die Vergünstigungen der Führungskräfte als Teil ihrer Gehälter zu deklarieren, sagte er, weil das Management darauf bedacht war, dass „jeder unser Unternehmen aus allen möglichen Blickwinkeln betrachtet“.
„Wir haben im Unternehmen einen kompletten Aufräumprozess durchlaufen“, sagte Weisselberg über die Zeit nach Trumps Wahl, um „sicherzustellen, dass wir alles korrigieren“. Er fügte hinzu: „Ich habe angefangen, meine Miete direkt zu bezahlen, ich habe meine Studiengebühren direkt bezahlt.“
Im Falle einer Verurteilung könnte die Trump Organization mit einer Geldstrafe von maximal etwa 1 Million US-Dollar belegt werden, eine weitaus geringere Summe als die 250 Millionen US-Dollar, die das Unternehmen zahlen müsste, wenn es ein damit verbundenes Zivilverfahren verliert, das von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James angestrengt wird.
Ein Schuldspruch im Fall des Staatsanwalts von Manhattan könnte die Fähigkeit des Unternehmens beeinträchtigen, Kredite zu erhalten und Geschäfte abzuschließen, und Trumps politischen Rivalen Munition liefern, während er versucht, zum dritten Mal republikanischer Präsidentschaftskandidat zu werden.