Lord Christopher Geidt war am Mittwoch der zweite Ethikberater, der unter der Amtszeit von Boris Johnson aufhörte, einen Tag nachdem er seine „Frustration“ über die „Partygate“-Affäre zum Ausdruck gebracht hatte.
Geidts Rücktritt überraschte Downing Street und sein Abgang wird weitere Fragen zu Johnsons Verhalten und den allgemeinen Standards in seiner Regierung aufwerfen.
Der Berater sagte diese Woche, es sei „angemessen“, zu dem Schluss zu kommen, dass der Premierminister wegen Covid-19-Lockdown-Partys gegen den Ministerkodex verstoßen habe. In einem privaten Brief an Johnson legte er seine Gründe für seinen Rücktritt dar.
Geidts Vorgänger, Sir Alex Allan, kündigte im November 2020, nachdem Johnson nicht gehandelt hatte, nachdem er einen kritischen Bericht über mutmaßliches Mobbing durch Innenministerin Priti Patel veröffentlicht hatte.
Insider der Nummer 10 sagten, Geidts Rücktritt sei „eine totale Überraschung“ gewesen und er habe erst diese Woche angedeutet, dass er den Job noch sechs Monate weiterführen möchte.
Am Mittwoch kündigte Geidt nach wochenlangen Spekulationen, er stehe kurz vor dem Rücktritt, kurz vor 19 Uhr in einer knappen Erklärung seine Entscheidung.
In der von der Regierung veröffentlichten Mitteilung sagte er: „Mit Bedauern halte ich es für richtig, dass ich von meinem Amt als unabhängiger Berater für die Interessen der Minister zurücktrete.“
Ein Regierungssprecher äußerte sich am Mittwochabend „enttäuscht“, fügte aber hinzu, dass Geidt diese Woche gebeten worden sei, „in einer wirtschaftlich sensiblen Angelegenheit im nationalen Interesse zu beraten“.
Es wurden keine weiteren Einzelheiten darüber angegeben, was das Problem war – oder ob es eine Rolle bei Geidts Rücktritt spielte – aber der Sprecher fügte hinzu, dass „bis zu dieser Beratung keine Entscheidung getroffen worden sei“.
Geidts Abgang wird die Aufmerksamkeit wieder auf Johnsons Verhalten in der Downing Street lenken, eine Woche nachdem er eine Vertrauensabstimmung unter Tory-Abgeordneten mit 211 zu 148 Stimmen überlebt hatte.
Der Berater, ehemaliger Privatsekretär von Queen Elizabeth, wurde im April 2021 von Johnson eingestellt und war etwas mehr als ein Jahr im Amt. Er sagte den Abgeordneten diese Woche zum Lachen, dass es ein „außergewöhnlich arbeitsreiches“ Jahr gewesen sei.
Geidts erste Aufgabe war es, die Finanzierung von Johnsons Renovierung seiner Wohnung Nummer 10 zu untersuchen. Er wurde dafür kritisiert, dass er die Behauptung des Premierministers, er wisse nicht, dass die Finanzierung von einem Tory-Spender komme, nicht gründlich genug untersucht habe.
Auf die Frage des Commons Public Administration Committee am Dienstag räumte Geidt ein: „Wie kann ich den Eindruck überwinden, dass es sich um eine gemütliche, unzureichend unabhängige Beziehung handelt? Es ist sehr schwer. Aber ich versuche mein Bestes, um mit dem zu arbeiten, was ich habe.“
Er bezeichnete sich selbst als „einen Aktivposten des Premierministers. . . eher als ein Berater im freien Orbit“, obwohl er das Gefühl hatte, dass Johnson ihm neue Befugnisse gegeben hatte, um seine eigenen Ermittlungen einzuleiten.
Am Ende scheinen die Strapazen des Jobs und die öffentliche Kritik an ihm – einige Medienberichte stellten ihn als „Handlanger“ dar – ihren Tribut gefordert zu haben.
Geidt hatte gesagt, es sei „angemessen“, anzunehmen, dass Johnson möglicherweise gegen den Ministerkodex verstoßen hat, als er während des Partygate-Skandals mit einer Geldstrafe belegt wurde. Er forderte eine Erklärung von Johnson, um sein Verhalten zu erklären, und der Premierminister stellte sich von jedem Verstoß frei.
Er sagte den Abgeordneten, dass der „normale Mann oder die gewöhnliche Frau“ möglicherweise zu dem Schluss gekommen sei, dass Johnson gegen den Kodex verstoßen habe, da er eine Mitteilung über eine feste Strafe erhalten habe. Der Kodex verlangt von den Ministern, sich an das Gesetz zu halten.
Geidt schlug vor, Johnson zu warnen, dass er kündigen würde, wenn er sein Verhalten nicht erklären würde: „Der Rücktritt ist eines der unverblümten, aber wenigen Mittel, die dem Berater zur Verfügung stehen. Ich bin froh, dass meine Frustrationen so angegangen wurden, wie sie es waren.“
Angela Rayner, stellvertretende Vorsitzende der Labour-Partei, sagte: „Der Premierminister hat nun seine beiden handverlesenen Ethikberater dazu getrieben, verzweifelt zurückzutreten. Wenn selbst sie sein Verhalten im Amt nicht verteidigen können, wie kann dann irgendjemand glauben, dass er fähig ist, zu regieren?“
Lord Nick Macpherson, ehemaliger ständiger Sekretär des Finanzministeriums, sagte, es sei schwer, eine glaubwürdige Person zu sehen, die sich freiwillig bereit erklärt, Geidts Rolle so zu übernehmen, wie sie derzeit konfiguriert ist.
„Selbst wenn die Befugnisse des Ethikberaters erweitert werden, ist das System nur so stark wie die Verpflichtung des Premierministers zu hohen Standards“, sagte er auf Twitter.