Der erstklassige Keller unter dem King’s College

Das King’s College in Cambridge, das weltweit für seinen Weihnachtsliedergottesdienst berühmt ist, wurde in der Nacht zum 8. Juni dieses Jahres um 1 Million Pfund reicher.

Am meisten dürfte sich darüber Professor Peter de Bolla freuen, der Sohn eines Metzgers, der als Kind Komponist werden wollte und sich mit englischer Literatur, Kulturgeschichte und Ästhetik des 18. Jahrhunderts beschäftigt. Er interessiert sich auch für einen rechnergestützten Ansatz für die Geisteswissenschaften und vor allem für Wein. Er hat sich selbst beigebracht, Wein zu probieren, zu kaufen und mit dem Handel zu verdienen. Wie er es ausdrückt: „Als Akademiker bist du immer am Lernen interessiert.“

Letzten Monat verkaufte Christie’s 41 Lose aus dem Keller des King’s College, den de Bolla in den letzten 29 Jahren betreut hat. Der Verkauf brachte mehr als 1 Mio. £ ein und beinhaltete ein Dutzend Flaschen 1999er Échezeaux, einen Grand Cru des legendären Burgunders Henri Jayer, für den jemand 100.000 £ geboten hatte. De Bolla kaufte sie bei der Veröffentlichung und zahlte als Richtpreis 31,11 £ pro Flasche für den Jahrgang 1996 dieses Weins.

Ein Grund, warum diese Auktion mehrere neue Rekorde aufstellte, ist, dass es keinen Zweifel an der Echtheit von Weinen gibt, die so selten und so berühmt sind, dass sie erstklassige Kandidaten für Fälscher sind. Die Jayer-Weine, hauptsächlich Jahrgänge aus den späten 1990er Jahren, wurden direkt vom erstklassigen Burgunder-Importeur Roy Richards gekauft, der in Cambridge studiert hatte und mit den beiden Vorgängern von de Bolla befreundet war (die anscheinend eher bescheidener beim Weinkauf waren).

„Dann kam Pete“, schrieb mir Richards kürzlich per E-Mail, „ein Mann der Linken, der großen Wein schätzte und die politischen Probleme umschiffte, indem er demonstrierte, dass der Weinverkauf Gewinn bringen kann und so den Interessen aller im College zugute kommt. Er war ein brillanter Vorkoster (und übrigens Koch) und kaufte sehr gut und kräftig ab [our company] Richard Walford. Aus Dankbarkeit gegenüber Cambridge stellte ich sicher, dass er Weine zugeteilt bekam, die dazu bestimmt waren, begehrt und berühmt zu werden.“

Diese äußerst wertvollen Flaschen waren nur einige im ehrwürdigen Keller des King’s College, dessen Schätze in einem Zolllager weit entfernt von durstigen Studenten oder sogar älteren Mitgliedern des College aufbewahrt wurden. De Bolla ist sehr stolz darauf, den einzigen Weinkeller des Oxbridge College zu leiten, der als profitabler Weinhändler tätig ist. Studenten können eine große Auswahl an erstklassigen, aber nicht herausragenden Weinen kaufen. Die Dons am High Table werden je nach Größe des Anlasses mit Weinen ein oder zwei Stufen höher versorgt.

Ich fragte, ob seine Kollegen jemals seine Weine kritisiert hätten. „Ich versuche, die Burschen zu erziehen“, erklärte er und fügte hinzu, „sie wagen es nicht, sich gegen meine Entscheidungen zu wehren.“

Er möchte seine Autonomie gegenüber seinem geliebten Weinkeller mit seiner soliden kommerziellen Basis betonen. „Wir sind so ziemlich das einzige College mit nur einem Entscheidungsträger. Mit einem Komitee bekommt man einfach die langweiligsten Entscheidungen. Ich kaufe, was mich wirklich interessiert. Sie gestalten einen Weinkeller nach dem, was Sie trinken möchten – obwohl sich das ständig ändert. Ich bin offen für alle Weinsorten (obwohl ich mich noch nicht von Naturwein überzeugen lassen muss).“ Als er übernahm, war der Keller „hauptsächlich Bordeaux und jede Menge Portwein, dazu ein bisschen Burgunder und ziemlich viel Deutsch. Seitdem hat es sich radikal verändert. Ich kaufe in der Neuen Welt und in ganz Europa.“

Er behauptet, dass King’s eines der wenigen Colleges in Cambridge ist, das eine große Investition in Weine über 20 Pfund pro Flasche tätigt. Diese Politik wurde von der Studentenschaft kritisiert, aber de Bolla behauptet, dass er immer zum besten Veröffentlichungspreis kauft und „im Gegensatz zu anderen Oxbridge-Colleges senden wir regelmäßig Weinangebote an Alumni und so weiter, um den Wein durchzubringen“.

Es muss viel Zeit in Anspruch nehmen, all dies zu organisieren, aber er ist eindeutig gut darin, neue Talente zu entdecken, und er ist viel kaufmännischer versierter als der durchschnittliche Akademiker. Er kaufte Arnoux-Lachaux-Burgunder von dem Moment an, als der Einfluss des aufgestiegenen Stars Charles Lachaux zum ersten Mal auf dieser Domaine zu spüren war. Auch Pierre-Yves Colin-Morey gilt heute als Burgunder-Superstar, aber das war nicht immer so. De Bolla hat PYCM-Weine aus seinem zweiten Jahrgang von Colin-Moreys britischem Importeur A&B Vintners gekauft.

Er erkennt die Großzügigkeit von Roy Richards an, als er seine Weinreise begann. Es war ein Ch Lafite 1953, der die Flamme entzündete – „Mir wurde plötzlich klar, dass es hier eine Fülle von Dingen zu lernen gab“ – und es war Richards, der seine erste Weinreise zu den Kellern der Familie Chave organisierte, wo de Bolla zum ersten Mal Wein probierte aus Fass und verliebte sich in ihre Hermitage. „Das Interessanteste für mich ist, die Winzer zu treffen“, sagte er mir. Er saugt eindeutig alles auf, was sie zu sagen haben, wenn ein Gespräch über Ganztraubengärung mit potenziellen Käufern beim Pre-Sale-Dinner von Christie etwas zu kaufen ist.

Dennoch agiert er am Rande des britischen Weinhandels, anstatt darin eingetaucht zu sein. Am häufigsten sehen wir uns im Januar bei den überfüllten Verkostungen in London, die die Burgunderwoche ausmachen. De Bolla ist einer der ganz wenigen Verkoster, die sich auf die Weine statt auf das Gespräch konzentrieren. Er schätzt, dass er jährlich etwa 2.000 Weine verkostet, einschließlich der Überprüfung der Entwicklung des Kellerinhalts.

Ich ging zu einem Mittagessen der Young Presidents‘ Organization im King’s (drei Chardonnays, drei Syrahs und ein Sauternes). Zuvor gab er uns eine Blindverkostung, die sich als angemessen outré und geeky herausstellte. Es waren sechs rote Bandols von demselben berühmten Produzenten, Domaine Tempier: ihre vier verschiedenen Abfüllungen des Jahrgangs 2015 und zwei ältere Jahrgänge ihrer teuersten, Cabassaou 2000 und 1999. De Bolla schien erfreut zu sein, dass wir den bei weitem günstigsten, den, bevorzugten Classique 2015. Er erzählte uns, wie Daniel Ravier, Winzer von Tempier, und PYCM das King’s besuchten und ihnen ihre eigenen Weine zur blinden Verkostung überreichten. Ravier bevorzugte offenbar auch die Classique.

De Bolla, der gerade zusammen mit Salman Rushdie in die American Academy of Arts and Sciences gewählt wurde, kommentiert seinen Nebenerwerb als Unternehmer schlicht: „Es war eine interessante Sache für mich.“

Verkostungsnotizen auf Purple Pages von JancisRobinson.com. Weitere Fachhändler von Wine-searcher.com

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