Der vermisste Tycoon Xiao Jianhua sollte am Montag vor einem Gericht in Shanghai stehen, mehr als fünf Jahre nachdem der milliardenschwere Finanzier von chinesischen Sicherheitskräften aus einem Hotel in Hongkong entführt worden war.
Der Prozess wird das erste Mal sein, dass der 50-jährige Xiao, ein in China geborener kanadischer Staatsbürger mit Verbindungen zu den höchsten Rängen der politischen Elite in Peking, öffentlich auftritt.
Es wird erwartet, dass er wegen Bestechung angeklagt wird, nachdem seine Tomorrow Group nach einem schuldengetriebenen Übernahmerausch durch eine Gruppe expansiver chinesischer Konglomerate zusammengebrochen ist.
Die kanadische Botschaft in Peking sagte, sie wisse, dass der Prozess gegen Xiao am Montag stattfinden würde, ging aber aus „Datenschutzerwägungen“ nicht auf die Einzelheiten des Falls ein.
„Kanadische Konsularbeamte beobachten diesen Fall genau, erbringen konsularische Dienstleistungen für seine Familie und drängen weiterhin auf konsularischen Zugang“, hieß es.
Xiaos Entführung aus Hongkongs Four Seasons im Januar 2017 schickte Schockwellen durch die Stadt. Vor seinem Sturz war er ein rätselhafter Dealmaker gewesen, der geholfen hatte, die geschäftlichen Angelegenheiten einiger der mächtigsten Familien Chinas zu arrangieren.
Die erstaunliche außergerichtliche Operation von Pekings Agenten diente der chinesischen Geschäftselite als warnende Geschichte, von der viele, darunter Technologietitanen wie Jack Ma, in Hongkong zu Hause sind.
Die Financial Times berichtete 2018, dass Xiao seit seiner Inhaftierung in Shanghai gewesen war, um die Behörden bei der Untersuchung eines komplexen Netzwerks von Vermögenswerten und Interessen in seinem Finanz- und Investmentkonglomerat zu unterstützen.
Xiaos Behandlung durch Chinas Gerichte wird genau überwacht, ob die Schwere der Bestrafung oder das Maß an Barmherzigkeit, das für seine Unterstützung angeboten wird. Die Strafgerichte des Landes haben eine Verurteilungsquote von über 99 Prozent.
Sein Fall wird auch vor dem Hintergrund des fast jahrzehntelangen Vorgehens von Präsident Xi Jinping gegen Korruption in Chinas Regierungs- und Geschäftslandschaft verhandelt werden.
Personen, die an Umstrukturierungsgesprächen mit der Tomorrow Group beteiligt waren, teilten der FT im Mai mit, dass Xiaos Frau Zhou Hongwen in Kanada sei und sich mit einigen der Veräußerungen von Vermögenswerten der Gruppe befasst habe.
Während Xiao von der Öffentlichkeit ferngehalten wurde, wurden die Überreste seines Geschäftsimperiums größtenteils von den Behörden durch Beschlagnahmen und Umstrukturierungen demontiert. Vieles davon wurde in Unternehmen viel kleinerer Größe umgestaltet oder steht kurz vor der Insolvenz.
Im Jahr 2019 übernahmen die chinesischen Behörden die Kontrolle über die Baoshang Bank, einen der wichtigsten Finanzzweige im Herzen von Xiaos Imperium, und verwiesen auf „ernsthafte Kreditrisiken“.
Baoshang wurde für bankrott erklärt und in eine kleinere Bank umgewandelt, die nur noch in ihrer Heimatstadt in der Inneren Mongolei tätig ist. Xiaos Nutzung der Bank wurde als Warnung für Chinas Finanzsystem angesehen, da es nach übermäßiger Kreditvergabe an von der Tomorrow Group kontrollierte Unternehmen zusammenbrach.
Die Aufsichtsbehörden beschlagnahmten im Jahr 2020 mindestens neun weitere Finanzinstitute, darunter Trusts und Makler, die mit der Tomorrow Group verbunden sind, und verlängerten den Übernahmezeitraum auf ein zweites Jahr. Alle befinden sich seitdem in der Umstrukturierung oder neigen zum Bankrott.