Der Eigentümer von Britishvolt macht eine Steuerrazzia, kritische Berichterstattung in den Medien und „vorsätzliche Sabotage“ durch Mitarbeiter für den Beinahe-Zusammenbruch seiner weltweiten Geschäfte verantwortlich und sieht sich rechtlichen Schritten seiner Mitarbeiter gegenüber, die monatelange Rückzahlungen fordern.
David Collards Recharge Industries wurde von der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft EY ausgewählt, um das nicht mehr existierende britische Batterie-Start-up Anfang des Jahres zu kaufen, obwohl das Unternehmen noch nicht den gesamten Betrag für das Unternehmen bezahlt oder das Grundstück für eine potenzielle Fabrik in Blyth, Northumberland, gekauft hat.
Der Britishvolt-Deal verschaffte dem australischen Unternehmer – der keine Erfahrung in der Batterieherstellung hatte – eine führende Position im britischen Bestreben, eine eigene Batterieindustrie zu fördern.
Doch in den Monaten danach ist das Unternehmen auseinandergefallen.
Mehr als ein Dutzend aktuelle oder ehemalige Mitarbeiter von Recharge, seinem Eigentümer Scale Facilitation und Geschäftspartner von Collard aus Großbritannien, New York und Australien haben der Financial Times mitgeteilt, dass wiederholte Investitionsversprechen nie eingetreten seien.
Collard wurde auch in Klagen in New York von Mitarbeitern genannt, die eine Rückzahlung, einen Räumungsbescheid aus einem Luxusapartment und eine Rechnung von American Express über 746.000 US-Dollar forderten.
Diese Woche reichte ein ehemaliger Britishvolt-Mitarbeiter eine „gesetzliche Forderung“ gegen Recharge auf Nachzahlung ein, die dazu führen könnte, dass das Unternehmen innerhalb weniger Wochen aufgelöst wird, wenn die Schulden nicht beglichen werden.
Collard sagte der FT, dass die negativen Ansichten ehemaliger Mitarbeiter „einen Bruchteil der Gesamtstimmung der Mitarbeiter ausmachen“.
Er betonte, dass die Finanzierung von Britishvolt „sorgfältig geplant“ worden sei, aber in Schwierigkeiten geraten sei, nachdem die australischen Steuerbehörden im Juni ein weiteres seiner Unternehmen, SaniteX, durchsucht hätten.
Er sagte, dass die „Medienberichterstattung“ über die Razzia „sie mit der Britishvolt-Transaktion in Verbindung brachte“, die „nicht nur unsere Finanzplanung durcheinander gebracht, sondern uns auch in eine prekäre Lage bei der Kapital- und Schuldenbeschaffung gebracht habe“.
Dennoch fügte er hinzu: „Wir sichern uns einen strategischen Finanzierungspfad, um die Folgen dieser Ereignisse in den kommenden Tagen zu bewältigen.“
Laut einer in New York eingereichten Klage gegen ehemalige Mitarbeiter versprach Collard häufig, dass bald Investitionen getätigt würden, obwohl dies nie der Fall war.
Monatelang nutzten die Unternehmen von Collard, zu denen Recharge und seine Muttergesellschaft Scale Facilitation gehören, Mittel aus einem früheren Coronavirus-Pandemie-Unternehmen.
SaniteX, das er Anfang 2020 gründete, verdiente Dutzende Millionen Dollar mit dem Verkauf von in Australien hergestellten Desinfektionsmitteln an lokale Behörden. Dieser Glücksfall ermöglichte es Collard, eine Wohnung in New York und ein Büro im One World Trade Center-Gebäude zu finanzieren, berichten drei Personen.
Collard sagte, die Wohnung sei „der Hauptgeschäftssitz …“. . . zusammen mit meinem Wohnsitz“, bevor das Unternehmen in das One World Trade Center-Gebäude einzog. Er sagte, das Unternehmen habe schon immer vorgehabt, die Wohnung zu verlassen, sei aber aufgrund der „finanziellen Störung“ im Sommer mit der Zahlung seiner Miete in Verzug geraten.
Anfangs waren die Mitarbeiter von Scale Facilitation von ihrem Büro – einer ganzen Etage des One World Trade Centers – begeistert, was die Mitarbeiter zu der Frage veranlasste, ob der Platz zu viel für ein Unternehmen sei, das weltweit nur 150 Mitarbeiter beschäftigt. „Man hätte darin Cricket spielen können“, sagte einer.
Nur wenige Monate nachdem Scale mit der Arbeit an einem potenziellen australischen Batteriewerk begonnen hatte, überraschte die Entscheidung im Januar, ein Angebot für Britishvolt abzugeben, das aufgrund fehlender Mittel zusammengebrochen war und einen finanzstarken Investor brauchte, die Mitarbeiter.
„Es war ein Anruf von Verrückten, wir hatten offensichtlich nicht das Geld“, sagte ein ehemaliger leitender Mitarbeiter.
Laut drei Personen mit direkten Kenntnissen der Angelegenheit hat EY den Verkaufsprozess schneller als üblich durchgeführt, was bedeutet, dass anderen Investoren weniger Zeit für die Due-Diligence-Prüfung des zusammengebrochenen Batterie-Start-ups bleibt. Die Wirtschaftsprüfer waren bereits wegen ihrer intensiven Beteiligung an Britishvolt kritisiert worden, bevor sie durch die Überwachung der Verwaltung weiter von dessen Zusammenbruch profitierten.
Recharge wurde als Käufer ausgewählt, nachdem Collard EY eine „persönliche Garantie“ gegeben hatte, dass er über Mittel verfügte, sagten drei Personen.
In einem im März veröffentlichten Bericht von EY heißt es, dass die Entscheidung, einen beschleunigten Prozess durchzuführen, „auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen“ sei, darunter begrenzte liquide Mittel, das Risiko, dass verbleibende Mitarbeiter ausscheiden würden, und die Notwendigkeit, Geld aufzubringen, um „kritische Zahlungen in kurzer Zeit“ leisten zu können. .
Ein separater Due-Diligence-Bericht des britischen Wirtschaftsprüfers Grant Thornton zu Collard und seinen Unternehmen für den Bezirksrat Northumberland in den Wochen nach der schnellen Auswahl von EY hat laut fünf Personen mehrere „rote Fahnen“ über Collard, seine Unternehmen und seine Fähigkeit, Finanzmittel zu beschaffen, ausgelöst mit Kenntnis des Berichts.
Diese von Grant Thornton geäußerten Bedenken seien von EY entweder übersehen oder ignoriert worden, als ihm die Leitung des britischen Geschäfts übertragen wurde, sagten die Personen. Grant Thornton lehnte eine Stellungnahme ab und der Bezirksrat von Northumberland reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
EY lehnte eine Stellungnahme zum Bericht von Grant Thornton ab und lehnte nach eigenen Angaben „einen gründlichen und wettbewerbsorientierten Verkaufsprozess ab“.
Eine Person, die am Britishvolt-Verwaltungsprozess beteiligt war, sagte, dass Collard charismatisch sei, aber letztendlich „nie in der Lage war, zu beweisen, dass er das Geld hat“.
Laut mehreren Personen hat die Entscheidung, Britishvolt zu verfolgen, einen Großteil des verbleibenden SaniteX-Ertrags aufgebraucht. Kurz darauf erhielten einige Mitarbeiter in allen Unternehmen keine Löhne mehr, was das Unternehmen zunächst auf ein fehlerhaftes Lohn- und Gehaltsabrechnungssystem zurückführte.
Als die Reserven schrumpften, priorisierte das Unternehmen aufgrund der Bedeutung von Britishvolt die Auszahlung der Löhne in Großbritannien vor anderen, verzögerte aber auch absichtlich die Zahlungen an die Mitarbeiter in Australien, weil die Steuerrazzia an die Medien durchsickerte, so drei Personen.
Collard sagte: „Ich verstehe die Bedenken und Frustrationen und habe mich gegenüber dem Team transparent verhalten, insbesondere zu Beginn, obwohl Leaks und eine störende Berichterstattung in den Medien dazu geführt haben, dass man sich auf eine „Need-to-know“-Basis konzentriert, um die Mitarbeiter und die Organisation zu schützen. ”
Er fügte hinzu, dass „es Fälle von vorsätzlicher Sabotage gegeben hat, die nicht nur das Unternehmen, sondern alle Mitarbeiter betroffen haben, gegen die ermittelt wird und die von den entsprechenden juristischen Personen behandelt werden“.
Nach Aussage aktueller und ehemaliger Mitarbeiter setzte Scale zu diesem Zeitpunkt mehrere Methoden ein, um kurzfristig eine Entlastung seiner Finanzen herbeizuführen.
Eine Maßnahme war die sofortige Rückforderung der Mehrwertsteuer, eine gesetzliche Praxis. Allerdings sagten zwei ehemalige Mitarbeiter, dass einige Ansprüche geltend gemacht worden seien, obwohl die Rechnungen nicht bezahlt worden seien.
Collard sagte, dass die Umsatzsteueranmeldungen „von einem externen Compliance-Unternehmen“ bearbeitet würden und dass „eine vollständige Prüfung (durch die Behörden) der ursprünglichen Einreichung keine Probleme ergeben habe“.
Trotz der rechtlichen Ansprüche und der Vorwürfe der Mitarbeiter, die Unternehmen seien zahlungsunfähig, beharrte Collard darauf, dass er weiterhin davon überzeugt sei, dass die Unternehmen eine Zukunft hätten: „Die jüngsten Auswirkungen auf unsere Bemühungen sind entmutigend, aber die Entschlossenheit, diese Vision wiederherzustellen, bleibt standhaft.“
Zusätzliche Berichterstattung von Harry Dempsey in Singapur und Nic Fildes in Sydney