Der unauffällige pakistanische ehemalige Spionagemeister General Asim Munir zog diese Woche seine Paradeuniform für eine Paradeplatzzeremonie an, die seinen Aufstieg in die wohl mächtigste Position seiner Nation markiert: Armeechef.
Die 500.000 Mann starke Armee gilt weithin als Pakistans dominierende Institution und spielt hinter den Kulissen eine entscheidende Rolle bei der Entscheidungsfindung in der nuklear bewaffneten südasiatischen Nation mit 220 Millionen Einwohnern.
Munir, ein ehemaliger Leiter des Inter-Services Intelligence Agency, übernahm am Dienstag bei einer Zeremonie, an der der pensionierte Chef Qamar Javed Bajwa und hochrangige Offiziere, Minister und Diplomaten teilnahmen, die Kontrolle über das Militär für eine Amtszeit von drei Jahren.
Premierminister Shehbaz Sharif wählte Munir, den ranghöchsten General, aus einer von der Armee bereitgestellten Auswahlliste von Kandidaten aus. Pakistanische Führer, Diplomaten und Analysten werden sich nun an ihn wenden, um Hinweise auf eine politische Richtung nicht nur zur Sicherheit, sondern auch zu einer Vielzahl innenpolitischer Fragen und zur Zukunft der Beziehungen zu Freunden und Feinden, einschließlich der USA, China und Indien, zu erhalten.
Munir tritt in die Position ein, während Pakistan mit politischen und wirtschaftlichen Krisen und Gesprächen mit dem IWF zu kämpfen hat, die Beobachtern zufolge entscheidend sind, um zu verhindern, dass es mit seinen Schulden in Verzug gerät.
Pakistans neuer Armeechef General Asim Munir (links) erhält am Dienstag während einer Zeremonie in Rawalpindi vom scheidenden Armeechef General Qamar Javed Bajwa den Stabwechsel © Pakistans Inter Services Public/AFP/Getty Images
Pakistan steht auch vor wachsenden Sicherheitsherausforderungen, da das Militär einen Zermürbungskrieg gegen islamische Extremisten führt. Die pakistanischen Taliban, ein Ableger der afghanischen militanten Gruppe, kündigten diese Woche einen Waffenstillstand und befahlen ihren Streitkräften, landesweit Angriffe durchzuführen.
Eine der wichtigsten Herausforderungen für Munir wird jedoch die Verteidigung der Armee selbst sein, nachdem der äußerst populäre ehemalige Premierminister Imran Khan und seine pakistanische Partei Tehreek-e-Insaf monatelang heftige öffentliche Kritik geübt haben.
„Munir wird versuchen müssen, das Vertrauen in die Institution bei einer polarisierten Öffentlichkeit wiederherzustellen“, sagte Elizabeth Threlkeld, Senior Fellow am Stimson Center Think Tank in Washington.
Seit Khan im April durch ein parlamentarisches Misstrauensvotum seines Amtes enthoben wurde, behaupten seine Unterstützer, ohne Beweise vorzulegen, dass das Militär seine Absetzung ermöglicht habe. Und Khan hat einen Anschlag auf sein Leben Anfang dieses Monats einer Verschwörung zugeschrieben, an der ein Militärbeamter und sein Erzrivale Sharif beteiligt waren.
Beide bestreiten Khans Vorwürfe entschieden. Aber Hasan Askari Rizvi, ein Kommentator für nationale Angelegenheiten, sagte, Munir würde unter Druck stehen, der Ansicht entgegenzuwirken, dass sich das Militär in die Zivilpolitik einmischt. Der neue Chef brauche, dass die Streitkräfte „sich aus der Politik zurückgezogen haben und als neutral erscheinen“, sagte Rizvi.
Ehemalige Generäle erkennen jedoch an, dass die Armee für die nationale Entscheidungsfindung von zentraler Bedeutung ist. Und sie argumentieren, dass es die einzige Institution mit der Schlagkraft ist, Pakistans konkurrierende politische, ethnische und wirtschaftliche Interessen zu verwalten.
„Es muss jemanden geben, der unterschiedliche Meinungen auf eine gemeinsame Plattform bringen kann“, sagte Ghulam Mustafa, ein ehemaliger Generalleutnant. „In Pakistan ist diese Pflicht der Armee zugefallen, die Dinge zusammenzuhalten.“
Die zentrale Rolle der Armee bei der Regierung Pakistans ist nicht neu. Generäle haben fast die Hälfte der 75-jährigen Geschichte des Landes offen durch das Kriegsrecht regiert.
Seit der letzte Militärherrscher, General Pervez Musharraf, im Jahr 2008 zurückgetreten ist, hat sich das Land in Richtung eines von Politikwissenschaftlern als „Hybridmodell“ bezeichneten Modells bewegt, das zivile Wahlpolitik mit Militärherrschaft verbindet.
Die übergroße Rolle des Militärs wird seit langem im In- und Ausland unter die Lupe genommen. Während sie beispielsweise während des Krieges in Afghanistan ein wichtiger Nato-Partner war, beschuldigten ausländische Beamte wiederholt Elemente innerhalb der Streitkräfte, Taliban-Kämpfer stillschweigend zu unterstützen.
Nachdem Bajwa 2016 für die erste von zwei Amtszeiten ernannt worden war, versuchte er, das westliche Vertrauen in die Armee wiederherzustellen, und half auch dabei, einen Waffenstillstand entlang der umkämpften Grenze des Landes zu Indien auszuhandeln, mit dem Pakistan mehrere Kriege geführt hat.
„Außenpolitik [and] Sicherheitsfragen bringen unweigerlich die Armee an den Tisch“, sagte Abdul Basit, ein ehemaliger pakistanischer Botschafter in Indien.
Analysten sagen, dass die Armee unter Bajwa Khans Aufstieg zur Macht im Jahr 2018 ermöglichte, indem sie regionale Parteien und unabhängige Politiker beeinflusste, sich der parlamentarischen Koalition des ehemaligen Cricketspielers anzuschließen. Sie sagen, das Paar habe sich während seiner Amtszeit zerstritten und den Weg für Khans Absetzung im April im Misstrauensvotum geebnet.
Munir, der als frommer Muslim bekannt ist, ist der Sohn eines Schulleiters und diente während seiner Karriere in Saudi-Arabien sowie als Kommandant in Pakistans bevölkerungsreicher Provinz Punjab.
Er wurde 2018 zum Chef der ISI-Spionageagentur ernannt, aber nach weniger als einem Jahr von Khan verdrängt. Einige Beobachter interpretierten Sharifs Auswahl Munirs als Versuch, eine Figur einzusetzen, die mit seiner Regierung sympathisierte.
Andere widersprachen dieser Auslegung und wiesen darauf hin, dass Munir der Älteste unter den Kandidaten sei. „Wenn die Geschichte ein Leitfaden ist, wird der neue Chef die Interessen der Armee über jede wahrgenommene politische Assoziation stellen“, sagte Threlkeld.