Der Declan Rice-Boost von Man Utd, der Ausrutscher von David Moyes und ein eklatantes Hindernis für den Transfer von 150 Millionen Pfund

Der neue Trainer von Manchester United, Erik ten Hag, wird in diesem Sommer einen Wechsel für einen zentralen Mittelfeldspieler priorisieren, wobei West Ham-Star Declan Rice wahrscheinlich ganz oben auf seiner Wunschliste stehen wird

Manchester United hatte möglicherweise die perfekte Gelegenheit, Declan Rice zu verpflichten – zum denkbar schlechtesten Zeitpunkt in ihrer jüngsten Geschichte.

Wenn es Zweifel an Rice als einem der besten Mittelfeldspieler Europas gab, wurden diese dank einer weiteren atemberaubenden Saison für West Ham endgültig ausgeräumt. Während einige seiner englischen Teamkollegen Schwierigkeiten hatten, ihre EM-2020-Standards für ihre Vereinsmannschaften zu wiederholen, hat Rice sie wohl noch weiter erhöht.

Es ist daher keine Überraschung, dass der 23-Jährige der erste Name in den Lippen fast aller United-Fans ist, wenn es um potenzielle Transferziele im Sommer geht. Das zentrale Mittelfeld ist wohl der Bereich, den der neue Erik ten Hag als seine erste Priorität behandeln muss.

Paul Pogba und Nemanja Matic werden beide am Ende der Saison gehen, während die McFred-Partnerschaft von Scott McTominay und dem brasilianischen Mittelfeldspieler Fred in ein Geschichtsbuch aufgenommen werden sollte, das jeder mit einer United-Überzeugung verstauben würde.

Ten Hag wird damit beauftragt, einen Einbruch zu stoppen, der einsetzte, als Sir Alex Ferguson 2013 in den Ruhestand ging, und abgesehen von einigen vorübergehenden Bremsschwellen seitdem selten drohte, langsamer zu werden. Rice hat die Referenzen, um das Herzstück eines neuen Teams von Manchester United zu sein, das endlich eine Richtung nach Ferguson finden will.

Und 2022 scheint zumindest auf dem Papier ein günstiger Zeitpunkt zu sein, um sich auf den Hammers-Skipper zu stürzen. ESPN berichten, dass Manchester City seine Aufmerksamkeit auf Erling Haaland, Liverpool auf billigere Alternativen und Chelsea auf die Suche nach einem neuen Eigentümer richten wird – und so scheint der Weg zumindest aus Sicht der Premier League klar zu sein.

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Aber leider für die Bosse von Old Trafford hat sich die Gelegenheit ergeben, dass United auf dem niedrigsten Stand seit einer Generation ist. Da sie die Champions League verpassen und Gefahr laufen, die niedrigste Punktezahl aller Zeiten in der Premier League zu erreichen, sind sie nicht das attraktivste Angebot.

Eine Situation, auf die Interimschef Ralf Rangnick, der in diesem Sommer eine beratende Funktion mit dem Schwerpunkt Recruiting übernehmen wird, bereits anspielte. „Meine persönliche Meinung ist, dass der Verein versuchen sollte, zukünftige Top-Starspieler zu finden und zu entwickeln.

„Es geht nicht nur darum, diese Spieler zu identifizieren, sondern sie zu treffen und sie davon zu überzeugen, diesem Verein beizutreten, auch wenn wir nicht in der Champions League spielen werden. Das sehe ich als das Wichtigste. Auch im Hinblick auf die talentiertesten Spieler für die Akademie, um diese Art von Spielern zu identifizieren.“

Eine andere Sache, die in ihrer derzeitigen Form gegen United arbeitet, ist ihre jüngste Erfolgsbilanz von Spielern, die ankommen – und anschließend im Verein scheitern. Rice kann sich im englischen Dienst zurücklehnen und Harry Maguire … oder Jadon Sancho … oder Marcus Rashford … oder Luke Shaw ansehen und sehen, wie weit ihre Aktien in den letzten Monaten gefallen sind.

Donny van de Beek unterschrieb bei United mit einem ähnlichen Ruf wie Rice als einer der talentiertesten Mittelfeldspieler Europas. Spulen wir zwei Jahre vor und der Niederländer ist kaum mehr als eine Pointe, die um Relevanz kämpft und weit außerhalb des internationalen Bildes steht.

United ist weder einzeln noch kollektiv ein Garant für Erfolg mehr, da sein letzter Titel 2017 zurückkommt. Er könnte diese Saison dennoch mit einem großen europäischen Titel und einem Platz in der Champions League beenden, zwei Dinge, die beide über die Red Devils hinausgehen.

West Ham-Manager David Moyes hat auch bestätigt, dass jeder Freier nördlich von 150 Millionen Pfund zahlen muss, wobei die Chefs im London Stadium bereit sind, Angebote abzulehnen, selbst wenn er den Bedingungen für einen neuen Deal nicht zustimmt. Aber nach Monaten hartnäckiger Ablehnung öffnete Moyes den kleinsten Hoffnungsschimmer, als er die wahre Realität des Fußballs verriet, nachdem er gesehen hatte, wie sich eine ähnliche Situation abspielte, als er bei Everton verantwortlich war.

„Ist er unersetzlich? Nun, ich musste Wayne Rooney früh verkaufen, als ich bei Everton war. Ich dachte, Wayne wäre unersetzlich, aber was im Fußball passiert, ist, dass man weitermacht. Manchmal passieren solche Dinge, aber wir haben nicht die Absicht, das zum jetzigen Zeitpunkt hier bei West Ham zuzulassen.“

Ten Hag könnte Rice ganz oben auf seiner Wunschliste haben … wer könnte es ihm verübeln? Und während ihre Gegner in der Premier League möglicherweise nicht in der Lage sind, gegen sie anzutreten, bleibt Uniteds größter Konkurrent sie selbst. Wenn es schwierig war, einen Deal für Sancho über die Linie zu bringen, nähert sich ein Zug für Rice Mission Impossible.