Arm entwickelt einen eigenen Chip, um die Fähigkeiten seiner Designs zu demonstrieren, da die SoftBank-eigene Gruppe nach einem Blockbuster-Börsengang im Laufe dieses Jahres bestrebt ist, neue Kunden zu gewinnen und das Wachstum voranzutreiben.
Das Unternehmen wird sich mit Fertigungspartnern zusammenschließen, um den neuen Chip zu entwickeln, so die über den Umzug informierten Personen, die ihn als die fortschrittlichste Chipherstellung bezeichnen, die die Gruppe mit Hauptsitz in Cambridge jemals unternommen hat.
Die Bemühungen kommen gerade, als SoftBank versucht, die Gewinne von Arm zu steigern und Investoren für eine geplante Notierung an der New Yorker Nasdaq-Börse zu gewinnen.
Traditionell verkauft das Unternehmen seine Blaupausen-Designs an Chiphersteller, anstatt selbst direkt in die Entwicklung und Produktion von Halbleitern einzusteigen. Die Hoffnung ist, dass der Prototyp es ihm ermöglichen wird, die Leistungsfähigkeit und Fähigkeiten seiner Designs auf dem breiteren Markt zu demonstrieren.
Arm hat zuvor einige Testchips mit Partnern wie Samsung und Taiwan Semiconductor Manufacturing Co gebaut, die hauptsächlich darauf abzielen, Softwareentwicklern die Möglichkeit zu geben, sich mit neuen Produkten vertraut zu machen.
Mehrere Führungskräfte der Branche sagten der FT jedoch, dass ihr neuester Chip – an dem sie in den letzten sechs Monaten mit der Arbeit begann – „fortschrittlicher“ als je zuvor sei. Arm hat auch ein größeres Team gebildet, das die Bemühungen ausführen wird und das Produkt eher auf Chiphersteller als auf Softwareentwickler abzielt, sagten sie.
Das Unternehmen hat ein neues „Solutions Engineering“-Team aufgebaut, das die Entwicklung dieser Prototyp-Chips für mobile Geräte, Laptops und andere Elektronik leiten wird, so die in Bewegung befindlichen Personen.
Der Bereich für Lösungsentwicklung wird von Kevork Kechichian, einem Veteranen der Chipindustrie, geleitet, der im Februar in das Top-Führungsteam von Arm eingetreten ist. Zuvor hatte er Positionen bei den Chipherstellern NXP Semiconductors und Qualcomm inne, wo er die Entwicklung des Snapdragon-Flaggschiff-Chips des in San Diego ansässigen Unternehmens beaufsichtigte.
Das Team wird auch die bestehenden Bemühungen von Arm erweitern, die Leistung und Sicherheit von Designs zu verbessern und den Zugang von Entwicklern zu seinen Produkten zu verbessern.
Gerüchte über die Chipherstellung von Arm haben in der Halbleiterindustrie Befürchtungen geschürt, dass sie, wenn sie einen ausreichend guten Chip herstellt, versuchen könnte, ihn in Zukunft zu verkaufen und dadurch zu einem Konkurrenten für einige ihrer größten Kunden wie MediaTek oder Qualcomm zu werden.
Leute, die Arm nahe stehen, bestehen darauf, dass es keine Pläne gibt, das Produkt zu verkaufen oder zu lizenzieren, und dass es nur an einem Prototypen arbeitet. Arm lehnte eine Stellungnahme ab.
Jeder Versuch, Chips für einen breiteren kommerziellen Verkauf zu bauen, würde Arms Position als „Schweiz“ der Halbleiterindustrie untergraben, Designs an fast alle Chiphersteller für mobile Geräte verkaufen, ohne direkt mit ihnen zu konkurrieren.
Sein neutrales Modell hat dazu geführt, dass seine Produkte in mehr als 95 Prozent der Smartphones zu finden sind, mit Kunden wie Qualcomm, MediaTek und Apple.
„Die Arbeit an geistigem Eigentum ist eine Sache, aber das Design und die Zusammenarbeit mit Produktionspartnern, um diese Bemühungen in physische Chips umzuwandeln, ist eine völlig andere Arena. Es ist kapitalintensiver“, sagte ein ehemaliger Arm-Manager mit Kenntnis der Bemühungen der FT. „Irgendwann in der Zukunft [Arm] wird definitiv Renditen brauchen, um diese massive Investition zu rechtfertigen.“
Das Streben von SoftBank nach Wachstum hat Arm veranlasst, nach Änderungen in seinen Geschäftspraktiken zu suchen. Der Chipdesigner hat versucht, die Preise zu erhöhen und sein Geschäftsmodell zu überarbeiten, indem er Lizenzgebühren von Geräteherstellern und nicht von einigen seiner Chiphersteller-Kunden verlangt, berichtete die FT letzten Monat.
Arm räumte in seinem letzte Woche veröffentlichten Jahresbericht ein, dass ein Hauptrisiko für sein Geschäft die „erhebliche Konzentration“ in seinem Kundenstamm sei. Die Top-20-Kunden von Arm machten im vergangenen Jahr 86 Prozent des Umsatzes aus, so dass „der Verlust einer kleinen Anzahl von Schlüsselkunden das Wachstum der Gruppe erheblich beeinträchtigen könnte“.
Diese Warnung kam, als Arm derzeit in einen erbitterten Rechtsstreit mit Qualcomm, einem seiner größten Kunden, verwickelt war, nachdem er den Chiphersteller beschuldigt hatte, einige seiner Designs zu verwenden, ohne die erforderliche Lizenz beschafft zu haben.
In der Branche gibt es auch weit verbreitete Bedenken, dass die von Apple, Arms größtem Kunden, selbst entwickelten Chips die von Wettbewerbern wie Qualcomm und MediaTek übertreffen.
„Google dachte, es könnte das weltbeste Android-Betriebssystem demonstrieren, also baute es das Pixel-Telefon. Microsoft dachte, es sei der Meister von Windows, also baute es Surface-Laptops. Daher glaubt Arm natürlich, dass es die besten Arm-basierten Chips seiner Klasse bauen kann, besser als Chipentwickler da draußen“, sagte Brady Wang, ein Halbleiteranalyst bei Counterpoint Research.
Aber die Herstellung von Chips sei noch schwieriger als der Bau von Geräten, sagte Wang. „Es wird von Generation zu Generation Entwicklungsanstrengungen brauchen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Christian Davies in Seoul