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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Wann haben Sie das letzte Mal über den Computerchip in Ihrem Laptop nachgedacht? Für die meisten Menschen wäre die Antwort „nie“ – und sie möchten, dass dies auch so bleibt. Ob es Ihnen gefällt oder nicht, eine Flut neuer Chips, die bald auf den Markt kommen, könnte die PC-Landschaft jedoch bald verändern.
Ein Zeichen dafür, dass sich etwas bewegt, sind die zahlreichen Neuigkeiten rund um CPUs – die Allzweckprozessoren, die PCs und Server antreiben. Als Apple diese Woche seine neuesten High-End-Macs vorstellte, standen die neuen M3-Chips im Mittelpunkt.
Seit Apple vor drei Jahren damit begonnen hat, sich bei seinen Macs nicht mehr auf Intel-Chips zu verlassen, haben die hauseigenen Siliziumdesigns neue Maßstäbe für Leistung und Akkulaufzeit gesetzt, die einen Großteil der PC-Welt in den Schatten gestellt haben. Seine Chips basieren auf Entwürfen von Arm, dem von SoftBank kontrollierten Unternehmen, dessen Designs die wichtigste Alternative zur von Intel verwendeten x86-Technologie darstellen. Das stellt die gesamte PC-Welt, die auf der x86-Chip-Architektur basiert, vor eine Herausforderung.
Letzte Woche stellte der mobile Chiphersteller Qualcomm einen eigenen Arm-basierten PC-Chip vor. Es ist der erste Chip, der auf Entwürfen von Nuvia basiert, einem von einigen der besten Chip-Ingenieure von Apple gegründeten Start-up, das vor zwei Jahren von Qualcomm übernommen wurde, und ein Zeichen dafür, dass ein echter Technologiewettlauf bei PC-Chips ausbricht.
Die Idee, das Windows-Betriebssystem auf Arm auszuführen, ist in der Computerwelt ein alter Hase. Mehr als ein Jahrzehnt der Bemühungen, dies zu erreichen, haben kaum etwas gebracht, so dass die Idee leicht verworfen werden kann.
Aber der großartige Name Snapdragon X Elite, den Qualcomm letzte Woche vorgestellt hat, legt nahe, dass es an der Zeit ist, diese Ansicht zu revidieren. Ein Bericht, dass Nvidia ebenfalls an einem Arm-basierten PC-Chip arbeitet, hat die wachsende Vorfreude noch verstärkt.
Intel, das den Markt für PC-Chips dominiert, tut sein Bestes, sich von all dem nicht verunsichern zu lassen. Angesichts der hohen Eintrittsbarrieren hat dies gute Gründe. Große Investitionen von Hardwareherstellern und allen anderen Unternehmen, die in der PC-Welt erfolgreich waren, haben sie tief verwurzelt. Es verfügt über die einzige allgemein anerkannte Consumer-Chipmarke und ist damit die Standardwahl – etwas, das noch leistungsfähiger sein wird, wenn PCs mit einer verwirrenden Vielfalt neuer Chips auf den Markt kommen.
Am wichtigsten ist vielleicht, dass die gesamte für PCs geschriebene Software überarbeitet werden muss, um mit Arm zu funktionieren – angesichts der großen Auswahl an Programmen eine gewaltige Aufgabe
Selbst mit diesen strukturellen Vorteilen hätten Intels Fehltritte bei der Herstellung, die es von veralteter Technologie abhängig machten, es möglicherweise zur Bedeutungslosigkeit verurteilt. Das macht die offizielle Markteinführung der ersten PC-Chips, die auf dem lange verzögerten Intel-4-Herstellungsprozess basieren, im nächsten Monat zu einem Schlüsselmoment für das versuchte Comeback des Unternehmens.
All dies führt zu einem Wettlauf in der normalerweise biederen Welt des Personal Computing, bei dem Intel in den nächsten zwei Jahren versucht, eine Reihe von Fertigungsaufrüstungen durchzuführen, um wieder an die Spitze zu gelangen, während Apple sich einmischt, um seinen klaren Vorsprung zu verteidigen etablierte sich mit seinen Mac-Chips und eine neue Welle von Arm-basierten PCs kam auf den Markt.
Zwei Dinge werden wahrscheinlich das Ergebnis bestimmen. Einer davon ist die Angst, die PC-Hersteller angesichts der Fortschritte von Apple empfinden. Ab Mitte nächsten Jahres hoffen die PC-Unternehmen mit der Einführung der ersten PCs mit dem neuen Qualcomm-Chip zu zeigen, dass sie Apple in puncto Leistung mithalten oder sogar übertreffen können.
Dies führt zu Verwirrung, da Käufer versuchen, sich zwischen konkurrierenden x86- und Arm-basierten Computern derselben PC-Hersteller durchzusetzen. Eine zentrale Frage ist, wie viel die Unternehmen bereit sind, für die Unterstützung mehrerer Produktlinien und Investitionen in Marketing auszugeben – und wie lange.
Die andere Kraft, die das Kräfteverhältnis in der Welt der PC-Chips verändern könnte, ist künstliche Intelligenz. Die hohen Rechenanforderungen der KI haben den Fokus verstärkt auf NPUs oder neuronale Verarbeitungseinheiten gelegt, die Teile eines Chips, die KI verarbeiten – ein Bereich, in dem der neue Chip von Qualcomm Auszeichnungen erhält.
Allerdings gibt es noch keine KI-gestützten Anwendungen, die Menschen dazu veranlassen würden, schnellstmöglich ihre Computer aufzurüsten. Dienste wie ChatGPT laufen in der Cloud, und obwohl die dahinter stehenden Unternehmen zweifellos gerne einen Teil der teuren Verarbeitungsanforderungen dieser Dienste auf die persönlichen Geräte ihrer Benutzer verlagern würden, ist noch nicht klar, wie das passieren soll. Wenn sich KI als so disruptiv erweist, wie viele in der Technologiewelt glauben, werden die neuen PC-Chip-Kriege die Computerlandschaft verändern. Aber es dürfte eine sehr lange Kampagne werden.