Der chinesische Eigentümer von British Steel hat die Regierung um ein Rettungspaket in Höhe von mehreren hundert Millionen Pfund gebeten, um seine riesigen Stahlwerke in Lincolnshire am Laufen zu halten, was erneute Ängste um Tausende von Arbeitsplätzen auslöst.
Jingye, das Großbritanniens zweitgrößten Stahlhersteller im Jahr 2020 aus der Insolvenz gekauft hat, hat den Ministern mitgeteilt, dass es finanzielle Unterstützung benötigt, um seinen Betrieb in Scunthorpe rentabel zu halten, so zwei mit der Situation vertraute Quellen.
Britische Vertreter von British Steel trafen in den letzten zwei Wochen zweimal mit Wirtschaftsminister Jacob Rees-Mogg zusammen, um die Notwendigkeit der Hilfe zu besprechen, über die zuerst von Sky News berichtet wurde.
British Steel beschäftigt etwa 4.000 Mitarbeiter, die meisten davon im Hochofenwerk in Scunthorpe, obwohl Tausende weitere Arbeitsplätze in der Lieferkette von dem Unternehmen abhängen. Jingye, das im Jahr 2020 etwa 50 Millionen Pfund zahlte, sagte damals, es plane, in den nächsten zehn Jahren 1,2 Milliarden Pfund in den Stahlhersteller zu investieren.
Die Wirtschaftsabteilung lehnte es am Samstag ab, sich zu dem Hilfsantrag von British Steel zu äußern, sagte jedoch, dass die Regierung „mit dem Unternehmen eng zusammenarbeitet, um den besten Weg nach vorne zu finden, um eine nachhaltigere Zukunft zu sichern“.
„Wir sind uns bewusst, dass Unternehmen die Auswirkungen der hohen globalen Energiepreise spüren, insbesondere Stahlproduzenten“, fügte ein Sprecher hinzu und stellte fest, dass die Regierung seit 2013 mehr als 780 Millionen Pfund an Unterstützung bereitgestellt hat, um den Sektor bei den Stromkosten zu unterstützen.
British Steel sagte, das Unternehmen habe „Hunderte Millionen Pfund“ in seine langfristige Zukunft investiert, aber „wie die meisten anderen Unternehmen stehen wir aufgrund der wirtschaftlichen Abschwächung, der steigenden Inflation und der außergewöhnlich hohen Energie- und CO2-Preise vor einer erheblichen Herausforderung“.
Die britischen Stahlhersteller waren einem perfekten Sturm aus steigenden Energiepreisen und steigender Inflation ausgesetzt, die die starken Stahlpreise aufgrund der steigenden Nachfrage im Zuge der Covid-Pandemie überwogen haben.
Vor allem die beispiellos hohen Energiepreise haben die Kosten der Unternehmen belastet. Obwohl die Regierung letzten Monat sagte, sie würde Unternehmen eine sechsmonatige Unterstützung anbieten, die dem Paket entspricht, das den Verbrauchern angeboten wird, haben Führungskräfte der Branche privat davor gewarnt, dass im nächsten Jahr mehr Gewissheit über die Preise benötigt wird.
Eine zusätzliche Herausforderung für British Steel und Großbritanniens größten Stahlhersteller Tata Steel UK ist die Dekarbonisierung. Beide Unternehmen benötigen finanzielle Unterstützung, um die CO2-Emissionen in ihren Hochofenwerken zu reduzieren.
Die Financial Times berichtete im Juli, dass der indische Eigentümer von Tata Steel UK den Ministern mitgeteilt hatte, dass es gezwungen sein würde, seinen Betrieb in Port Talbot in Wales zu schließen, wenn es sich nicht die Unterstützung der Regierung sichern würde, um zur Reduzierung der CO2-Emissionen beizutragen und in Elektrolichtbogenöfen zu investieren sind weniger energieintensiv.
Die Dekarbonisierung der britischen Stahlindustrie ist von entscheidender Bedeutung, wenn das Land sein Versprechen erfüllen will, bis 2050 Netto-Null-Treibhausgasemissionen zu erreichen. Das Climate Change Committee, ein Beratungsgremium der Regierung, hat empfohlen, dass der Sektor bis 2035 „fast Null“ sein muss.
Alun Davies, nationaler Beauftragter der Stahlarbeitergewerkschaft Community, forderte die Regierung auf, „alles Erforderliche zu tun, um die Zukunft der Stahlerzeugung bei British Steel zu sichern“.
„Die Schließung der britischen Stahlerzeugungskapazität und deren Ersatz durch kohlenstoffreiche Importe aus China oder anderswo würde unser Land schwächen und die Netto-Null-Verpflichtungen der Regierung verspotten“, fügte er hinzu.