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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Laut einem seiner Top-Manager erwägt der chinesische Automobilhersteller Chery den Bau einer Autofabrik in Großbritannien in diesem Jahrzehnt und bereitet sich auf den Markteintritt im Jahr 2024 vor.
Chinas neuntgrößter Automobilkonzern wird im Frühjahr unter seiner Massenmarktmarke Omoda eine Reihe von Benzin-, Hybrid- und Elektroautos in Großbritannien auf den Markt bringen. Im Sommer folgt die Premium-Reihe mit dem Namen Jaecoo.
Victor Zhang, Chef von Chery UK, sagte, das Unternehmen ziele darauf ab, mit den koreanischen Massenmarktautoherstellern Hyundai und Kia zu konkurrieren, die erstmals in den frühen 1980er- bzw. frühen 1990er-Jahren auf den britischen Markt kamen und nun zusammen fast jedes zehnte in Großbritannien verkaufte Auto ausmachen .
Das staatliche Unternehmen prüft den Bau zweier europäischer Fabriken. Einer würde Rechtslenker-Modelle für das Vereinigte Königreich sowie den kleineren irischen Markt produzieren, während ein zweiter Linkslenker-Autos für den Rest des Kontinents produzieren würde, sagte er.
„Derzeit produzieren wir in China Autos, aber da das Volumen in naher Zukunft wächst, ist die lokale Produktion natürlich ein sehr wichtiger Gesichtspunkt“, sagte er der Financial Times.
Der Brexit und die Größe des Marktes führten dazu, dass das chinesische Unternehmen über ein separates Werk in Großbritannien statt nur einer eigenen europäischen Fabrik nachdachte, sagte er und fügte hinzu, dass das Unternehmen erste Gespräche zur Prüfung der Optionen begonnen habe.
„Aus Investitionssicht denken wir immer noch darüber nach, dass Großbritannien ein separates Werk errichten sollte“, sagte er. „Das Vereinigte Königreich selbst ist mit einer Marktnachfrage von 2 Mio. groß genug.“
Ein Bekenntnis zur groß angelegten Produktion im Vereinigten Königreich würde der Branche einen willkommenen Aufschwung verleihen, der vor zwei Jahren im Zuge des Brexit-Votums dazu führte, dass der japanische Honda-Konzern sein Werk in Swindon schloss.
Vier der fünf großen Automobilhersteller mit Werken in Großbritannien – BMW, JLR, Nissan und Stellantis – haben sich im vergangenen Jahr zu neuen Elektromodellen verpflichtet, während Toyota kürzlich sagte, dass es weitere Investitionen in Großbritannien, darunter ein neues Modell, abwägt.
Die US-amerikanischen Elektroautohersteller Rivian und Tesla hatten zuvor über eine Fertigung in Großbritannien nachgedacht, sich aber dagegen entschieden, während der chinesische BYD erklärte, der Brexit bedeute, dass er das Land nicht für sein wichtigstes europäisches Werk in Betracht ziehen werde.
Cherys chinesischer Rivale Geely ist bereits ein bedeutender Investor in Großbritannien mit einer Mehrheitsbeteiligung am Sportwagenhersteller Lotus und Eigentümer von LEVC, dem Hersteller der berühmten schwarzen Taxis. Außerdem wurde kürzlich ein großes Forschungs- und Entwicklungszentrum für Polestar eröffnet, die Elektrofahrzeugmarke des schwedischen Automobilherstellers Volvo, der 2010 von Geely übernommen wurde.
Autohersteller benötigen in der Regel eine Produktionsserie von mindestens 100.000 Fahrzeugen pro Jahr, um den Bau eines Werks zu rechtfertigen. Chery müsste den Marktanteil von Kia in Großbritannien von 5 Prozent erreichen, um diese Verkäufe jährlich zu erzielen.
Ein potenzielles britisches Werk würde sich auf Elektroautos konzentrieren, könnte aber je nach Nachfrage auch Benzin- und Hybridmodelle für beide Chery-Marken produzieren, sagte Zhang. „Wir versuchen, unseren Kunden ein umfassendes Antriebsspektrum anzubieten“, sagte er.
Er schlug vor, dass eine britische Fabrik Autos auch in andere entfernte Märkte für Linkslenkung in Südafrika, Australien und Neuseeland exportieren könnte.
Er sagte, hochrangige Führungskräfte von Chery hätten ersten Kontakt mit der Regierung bezüglich einer britischen Produktionsbasis aufgenommen, nachdem eine britische Delegation im Dezember nach China gereist war. Die Regierung lehnte eine Stellungnahme ab.
Er sagte, eine endgültige Entscheidung über eine britische Fabrik werde in „naher Zukunft“ getroffen, betonte jedoch, dass die Gruppe noch keine konkreten Standorte in Betracht gezogen habe. „[In 2024] Wenn wir mit der Verkaufseinführung beginnen, würde es zwei, drei, vier Jahre dauern, bis wir ein bestimmtes Ziel erreicht haben [volume]„, bevor ein eigenes Werk in Großbritannien erforderlich war, fügte er hinzu.
Wie andere chinesische Autohersteller, die nach Großbritannien kommen, plant Chery, etablierte Händlernetzwerke zu nutzen, um seine Marken Omoda und Jaecoo zu verkaufen. Das Unternehmen hat Verträge mit Arnold Clark, Listers und Endeavour abgeschlossen und plant, auf seine Modelle eine siebenjährige Fahrzeuggarantie und eine achtjährige Batteriegarantie anzubieten, um Käufer für die neuen Marken zu gewinnen.
Das Unternehmen plant außerdem, die Preise für seine Fahrzeuge nahe an den Hyundai- und Kia-Modellen anzusiedeln, anstatt andere Massenmarktmarken zu unterbieten – eine Strategie, die einige Konkurrenten aufgrund der niedrigeren Produktionskosten chinesischer Automobilhersteller befürchtet hatten.
„Ich glaube nicht, dass wir nur versuchen, andere mit dem günstigsten Preis zu verschrecken, das ist nicht etwas, was wir tun wollen“, sagte Zhang. „Wir wollen einfach nur gute Produkte mit einer guten Marke anbieten.“